Pelean por adueñarse de las alturas

Paraguay, confiado en contar con Santa Cruz y en su fuerte esquema defensivo debuta ante una Inglaterra que llegó a Alemania con sólidas pretensiones de volver a la cima.

En el equipo inglés aún no está listo Wayne Rooney, pero su reemplazante, Peter Crouch, fue figura en los últimos amistosos.

Crouch, quien acompañará en ataque a Michael Owen, también él recuperado recientemente de una lesión, es un tosco delantero de 1,98m, pero ratificó su condición goleadora y dio fuerza al juego aéreo de Inglaterra.

Pero la más contundente de las líneas inglesas es la del mediocampo, donde juegan David Beckham, Joe Cole, Steven Gerrard y Frank Lampard, en un temible cuarteto de estrellas.

Paraguay estuvo trabajando arduamente durante la última semana en esquemas de recuperación de pelota. "Uno empieza a defenderse con los delanteros", advirtió el DT uruguayo Aníbal Ruiz, que pretende que su línea de ataque también trabaje para entorpecer los avances rivales.

"Son buenos en el juego aéreo, tenemos que estar muy concentrados. Y Crouch, pese a su tamaño, tiene gran coordinación", se preocupó Ruiz, aunque su inquietud central fue en estas horas Santa Cruz.

El delantero de Bayern Munich es pieza fundamental en el conjunto sudamericano, pero afronta una lesión en la rodilla derecha que puede dejarlo en el banco.

De ser así, Nelson Cuevas ingresará en su lugar, con la esperanza de tener irrupciones encendidas como las que mostró en Corea Japón 2002.

La selección sudamericana acaba de perder a su histórico goleador José Saturnino Cardozo, desgarrado una vez más en una pálida temporada.

Experimentados jugadores como Julio Cáceres (27 años), Denis Caniza (31) o el capitán Carlos Gamarra (35) son los pilares de la defensa paraguaya, caracterizada por su juego fuerte y de roce continuo.

Los sudamericanos llegan al Mundial con antecedentes de complicar a los grandes favoritos, pues en Francia 1998 le dio más trabajo a los locales que el mismísimo Brasil en la final.

En aquel equipo estaba el legendario arquero José Luis Chilavert, quien se ha sumado al coro de críticas contra el entrenador Ruiz, fieramente cuestionado por futbolistas, dirigentes y varios sectores de la prensa.

Inglaterra aspira por lo menos a ser semifinalista, en la despedida de Eriksson.

El DT sueco acordó su salida tras el Mundial en medio de un escándalo de declaraciones, tras una trampa que le tendió la prensa sensacionalista de Londres.

La última semifinal de Inglaterra fue en Italia 1990, cuando cayó eliminada en definición por penales ante Alemania, en su mejor figuración desde que en 1966 alcanzó en casa su única corona.

NO ENTIENDO. El arma secreta de Paraguay es verbal, hasta los pícaros David Beckham o Michael Owen, empapados en el castellano básico por su tránsito en el fútbol español, quedarán en offside. Los jugadores dirigidos por Aníbal Ruiz (uruguayo pero contento con la ventaja) en la cancha se comunican en guaraní. Hablado por el 90% de los habitantes, el idioma nativo se enseña hasta en los colegios paraguayos.

Roque Santa Cruz, carta de gol de Paraguay, aseguró ayer haber superado una tendinitis en su rodilla derecha y se mostró confiado en ser titular ante Inglaterra .

Santa Cruz, líder indiscutido de la ofensiva paraguaya, sobrellevó dos operaciones en los últimos 18 meses y llegó a Alemania arrastrando molestias en la rodilla, que hacían incierta su presencia en el choque ante los ingleses.

"Estoy cada vez mejor, esto parece una novela de folletín, pero la verdad es que nadie quiere precipitar las cosas``, dijo Santa Cruz .

La decisión se conocería tras una revisión en la noche alemana, por lo que las posibilidades de que juegue desde el arranque siguen latentes.

En caso de que Santa Cruz, de 24 años, no pueda jugar, Nelson Cuevas, del Pachuca de México, seguramente acompañará al otro cañonero del equipo, el delantero del Werder Bremen Nelson Haedo Valdez.

José Cardozo, el goleador histórico de la selección y que figuraba como un potencial sustituto del atacante del Bayern, se lastimó durante la semana y quedó descartado para todo el mundial.

Cuevas, por su parte, está en plenitud de condiciones, es un jugador desequilibrante y el principal candidato para reemplazar a Santa Cruz.

"Si me reservan para después, no hay nada de que preocuparse, ahí esta `Pipino` (Cuevas), que es un `crack```, comentó Santa Cruz.