La única duda de Nacional previo al clásico con Peñarol: tres candidatos para un puesto y las pistas de Peirano

El equipo de Nacional prácticamente se recita de memoria para la final del Torneo Intermedio del próximo domingo frente a Peñarol, pero Pablo Peirano todavía mantiene abierta una incógnita que, aunque no es nueva, vuelve a cobrar fuerza: ¿quién será el elegido para ocupar el único lugar disponible en el 11? Exequiel Mereles, Lucas Villalba y Jeremía Recoba -algo más atrás- pelean por ese espacio en una carrera pareja y con matices. Cada uno llega al partido decisivo con argumentos, pero también con interrogantes. Y si algo ha demostrado el técnico en este tiempo es que no le tiembla el pulso al momento de decidir.

Foto: Ignacio Sánchez.

Exequiel Mereles parte con una ventaja no menor en esta pulseada de a tres: la continuidad. Fue titular en los últimos cinco partidos de Nacional por el Torneo Intermedio y desde fines de mayo volvió a ser reconsiderado mientras su representante Pablo Bentancur y el dirigente Alex Saul negocian una renovación de su contrato (las conversaciones quedaron en stand by), que finaliza en diciembre de 2026.

Si bien en el triunfo del domingo pasado contra Danubio jugó de arranque, estuvo impreciso en los pases y le costó entrar en partido, lo que llevó a que Peirano lo sacara en el entretiempo. Tras cartón, Lucas Villalba, que ocupó su lugar, aprovechó la chance con una asistencia clave en el último minuto que derivó en el gol del 3-2 de Gabriel Báez.

Lo que ocurrió esa noche reavivó las dudas sobre la presencia del Sapito en el equipo titular de Nacional para la próxima final clásica.

Pero, a pesar de esa salida prematura, su regularidad reciente lo posiciona como la opción más firme a quedarse con el puesto, sobre todo considerando que, cuando tuvo oportunidades, Peirano confió en él de manera sostenida. Ya lo había hecho bien en Durazno, donde fue la llave del 1-0 al generar un penal; y terminó como uno de los mejores de la cancha el partido anterior, en la goleada 4-1 de Nacional a Juventud de Las Piedras (anotó un gol).

Foto: Ignacio Sánchez.

Lucas Villalba, en cambio, debió esperar su oportunidad desde el banco, pero cuando la tuvo, no la desaprovechó. En dos de los últimos tres partidos en los que Peirano le dio minutos, respondió con un gol y una asistencia. Y esos números no fueron un simple adorno: su ingreso resultó clave para la victoria agónica 3-2 sobre Danubio y, anteriormente, había contribuido a transformar en goleada el triunfo 4-1 ante Juventud.

Curiosamente, su salida del equipo titular, tras acumular nueve presencias consecutivas desde el arranque, coincidió con un movimiento en el mercado: la misma semana Nacional rechazó un préstamo a Pachuca por US$ 400.000 para llevárselo al Mundial de Clubes.

Lo que deja lugar a la duda
Frente a Danubio, Villalba entró en el entretiempo por Mereles, que dejó la cancha antes de lo previsto. Es un dato a seguir porque las sustituciones tempraneras de Peirano varias veces anticiparon las alineaciones de los partidos siguientes. Le pasó al propio Villalba, cuando salió a los 61’ con Torque y después fue suplente.

Foto: Estefanía Leal

El caso de Jeremía Recoba es distinto. El talentoso volante sufrió una lesión en el partido contra Progreso, a fines de mayo, y perdió pisada entre los titulares. Si bien su lugar en el 11 inicial parece prácticamente descartado, puede haber lugar a las sorpresas, así como lo hizo Martín Lasarte, que en el clásico de octubre de 2024 en el Gran Parque Central lo probó como titular por primera vez durante su último ciclo como DT del club y la jugada le salió bien. Aunque este momento es distinto, el jugador también dejó buenas sensaciones en el último partido con un pase clave que rompió líneas y dejó solo a Villalba de frente al arco.

Bajo la lógica de que los cambios de Peirano no son casuales, no parecen haber señales claras de una titularidad suya para el próximo partido. Ya por ese proceso pasó el propio Recoba, que vivió una situación parecida en mayo, en el choque contra Internacional en el Gran Parque Central, cuando ingresó al inicio del segundo tiempo por Diego Romero y al partido siguiente ante Defensor Sporting jugó de titular y completó los 90 minutos.

Los minutos

Tomando como referencia sus últimos seis ingresos, Recoba promedió 19 minutos jugados desde el 23 de mayo al 29 de junio. A modo de ejemplo, el venezolano Rómulo Otero fue titular en los últimos siete y promedió 71’.