Una curita con el FMI

Por fin, después de un largo tira y afloja, Argentina ha llegado a un acuerdo preliminar con el Fondo Monetario Internacional, el prestamista de último recurso para los países endeudados, destinado a evitar que el país deje de pagar su deuda externa por 10ª vez en la historia.

Pero el acuerdo es una curita. No sacará a la Argentina de sus crisis financieras periódicas.

El acuerdo preliminar del 28 de enero exige medidas económicas a corto plazo, la más dolorosa de las cuales no entrará en vigor hasta 2024, una vez que el próximo gobierno esté en el poder. Incluye vagas promesas de que Argentina reducirá el gasto público, recortará algunos subsidios a la energía y reprimirá la evasión fiscal.

Pero no aborda los problemas estructurales que han hecho de Argentina un caso de canasta económica durante muchas décadas.

No aborda las leyes antiempresariales y los controles cambiarios del país que ahuyentan las inversiones; o su falta de acuerdos de libre comercio con algunas de las economías más grandes del mundo; o sus regulaciones laborales ridículamente estrictas que impiden a las empresas contratar a más trabajadores.

E incluso sus objetivos económicos a corto plazo están en duda, ya que el poderoso ala izquierda del partido peronista populista del presidente Alberto Fernández se opone abiertamente al acuerdo.

Alejandro Werner, quien hasta el año pasado era el principal funcionario del FMI a cargo de los países del hemisferio occidental, me dijo que el acuerdo preliminar es “débil”.

“Los anuncios que se han hecho hasta ahora retratan un programa económico que es escaso”, dijo Werner. “Desde un punto de vista estructural, no contiene un paquete de medidas que puedan aumentar la competitividad económica de Argentina y allanar el camino para el crecimiento a largo plazo”.

El acuerdo preliminar, de hecho, un memorando de entendimiento entre el personal del FMI y el gobierno de Fernández que aún no ha sido aprobado por las máximas autoridades del FMI, permite a Argentina evitar una crisis inminente, aunque solo sea posponiéndola.

Argentina enfrentó un pago de 700 millones de dólares por su deuda de 44.500 millones de dólares con el FMI, con vencimiento el 18 de enero.

A corto plazo, el acuerdo permite a ambas partes salvar la cara. Fernández logró mantenerse alejado de las principales reformas de libre mercado que son anatema para su base de centro izquierda, al tiempo que evitó un incumplimiento inminente. El FMI salvó la cara al evitar un incumplimiento de su mayor deudor, lo que habría hecho un gran agujero en su balance.

“El FMI se enfrentó al dilema de apoyar un programa económico en el que realmente no creía plenamente, o de insistir en un programa que Argentina nunca implementaría”, me dijo Werner. “Optó por el mejor programa posible que este gobierno aceptaría firmar”.

Como dijo acertadamente el corresponsal del Washington Post, Anthony Faiola, en un artículo del 31 de enero, “Argentina es un adicto a la deuda y el FMI su distribuidor”. Y agregó: “Pero si Argentina es una víctima, es por heridas autoinfligidas”.

De hecho, Argentina fue una vez uno de los países más ricos del mundo, pero ha estado viviendo por encima de sus posibilidades desde que el fallecido presidente Juan Domingo Perón llegó al poder en 1946. Muchos europeos, incluidos mis padres, se mudaron a Argentina en el siglo pasado porque, al igual que Estados Unidos o Australia, era ampliamente visto en ese momento como el país del futuro.

Pero Argentina ha estado en una ola de gastos desde entonces, y va cuesta abajo.

Cuando los precios mundiales de las materias primas suben y las exportaciones de granos de Argentina se disparan, el país se engaña a sí mismo creyendo que los buenos tiempos durarán para siempre. Y cuando los precios mundiales de las materias primas colapsan y ningún banco comercial le prestará dinero, Argentina toma enormes préstamos del FMI, al que luego, absurdamente, culpa de sus problemas económicos.

El partido peronista de Fernández ha afirmado durante mucho tiempo que los préstamos del FMI son una causa clave de los problemas de Argentina. En realidad, es al revés: los préstamos del FMI de Argentina son el resultado de sus problemas económicos.

Mientras tanto, Argentina sigue dependiendo de los precios de las materias primas, en lugar de utilizar su talento humano para crear nuevas industrias basadas en el conocimiento que son mucho más lucrativas hoy en día.

El último acuerdo entre Argentina y el FMI es una buena noticia en el sentido de que evitará un default inmediato, hiperinflación y un mayor aumento de la pobreza. Pero, ¿empujará a Argentina a comenzar a hacer las reformas estructurales que necesita para atraer inversionistas, crecer y reducir la pobreza? Definitivamente no.