Playa, lobos y turismo

La esencia del subdesarrollo no se encuentra tanto en la escasez de los recursos naturales (un factor externo), sino en el derroche o mala administración de los limitados recursos disponibles (una cuestión de la más escasa de todas las materias, la materia gris). Una estrategia de desarrollo sustentable debería fundarse en las ventajas comparativas naturales existentes, sin destruirlas ni agotarlas. Una de las ventajas comparativas de nuestro país es su naturaleza todavía relativamente intacta y bien conservada. La idea de poner énfasis en el concepto de "Uruguay Natural", como una marca que distinga a los bienes y servicios producidos en estas tierras es muy sensata y efectiva. Esa noción se encuentra estrechamente vinculada con el paradigma del desarrollo sustentable incorporado hace más de una década en la Declaración de Rio, adoptada por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo. Las sociedades deben definir estrategias de desarrollo económico inteligentes y de largo plazo, que aseguren la explotación sustentable de los escasos recursos naturales disponibles, sin destruir su natural capacidad de recuperación. Este concepto no es una propuesta idealista y abstracta. Por el contrario, recoge las lecciones de décadas de progreso económico a cualquier precio, después de la Segunda Guerra Mundial. El resultado ha sido un costoso deterioro ambiental, el agotamiento de los recursos y la pobreza sistemática en amplios sectores sociales. En síntesis, el paradigma del desarrollo sustentable está basado en la muy sencilla noción de que más vale prevenir que curar. Sostener que puede existir una contradicción entre la prioridad del desarrollo y la prioridad de la protección del medio ambiente es una falsa oposición. Una estrategia de desarrollo no sustentable inevitablemente aparejará costos económicos, sociales y ambientales que, rápidamente, anularán cualquier beneficio de corto plazo y bien pronto generarán costos crecientes. Tarde o temprano, la Naturaleza nos pasará su factura, con intereses. Las sociedades han demorado bastante tiempo en completar ese costoso aprendizaje; muchos daños ambientales ya son irreversibles. Por eso llaman la atención algunos acontecimientos recientes en nuestro país. Uno de ellos son las obras de doble vía y estacionamientos que se están construyendo en la ruta 10, entre La Barra y Manantiales, destruyendo la playa, las dunas y la identidad de la zona. Parecería razonable suponer que, desde el punto de vista de una estrategia para un turismo "natural" y sustentable, la prioridad es conservar la playa, que es el principal atractivo de la zona. ¿Es este el Uruguay Natural que pretendemos promover? Otro proyecto, pero en una escala muy diferente, es la propuesta para instalar un ecoalbergue —básicamente un pequeño hotel— en la Isla de Lobos. Según informa El País (28 de setiembre) la propuesta "potenciará Punta del Este como polo turístico de calidad sin perder de vista el desarrollo sustentable". Se menciona que el hotel sería construido "al estilo de los que existen en Galápagos y algunas zonas del Caribe". Estas afirmaciones llaman la atención. Entre otros motivos porque la Isla de Lobos apenas tiene unas 43 hectáreas de superficie y una población permanente de unas pocas personas. Las Islas Galápagos son un amplio archipiélago, compuesto por 13 islas y numerosos islotes, con una superficie terrestre en torno de los ocho mil kilómetros cuadrados. Tienen un población de ocho mil personas que viven de la pesca y el turismo. Además, sabido es que el Atlántico sudoccidental no es el Caribe. Por lo tanto, en lugar de poner ejemplos tan desubicados y poco realistas, lo que corresponde es analizar el caso concreto de la Isla de Lobos, de su ecosistema y de las especies que la habitan. Para lo cual ciertamente no falta información ni experiencia científicas. Más bien al contrario, nuestro país dispone de una considerable experiencia en el manejo exitoso de las loberías. Algo de lo que todos deberíamos sentirnos muy orgullosos.