Cables: uso compartido

Antes de renovar los permisos precarios dados a las empresas de TV cable, la Unidad de Regulación (Ursec) estableció para Uruguay el sistema seguido en los países evolucionados: a la manera de las carreteras, los cables tendidos para las telecomunicaciones deben ser liberados; son de uso público sin perjuicio del cobro de un peaje por parte de quien sea propietario de esos cables.

Ursec empezó por aplicarle este criterio que es práctica universal, a la empresa del Estado. Antel fue obligada a ceder el uso de su cableado e instalaciones de telefonía fija a sus competidores, pese al monopolio que le otorga la ley. De otro modo no hubiera funcionado la libre competencia en cuanto a las llamadas de larga distancia. Justamente, debido a la buena preservación del libre mercado (de lo cual no es ajena la Ursec) el precio de esas llamadas bajó y sigue bajando en porcentajes que superan todo lo previsto.

El criterio aplicado es igualitario: los cables de cualquier clase tendidos en todo el país, independientemente de la propiedad que sigue en manos de sus propietarios, forman parte de la red pública de telecomunicaciones. Esta calificación habilita a la Unidad Reguladora de Servicios de Comunicación (Ursec), en el caso de la TV cable, para autorizar la trasmisión por esa red, a todas las empresas que obtengan licencia para operar; ya sea en televisión para abonados o en transmisión de datos.

La Cámara Uruguaya de Televisión para Abonados (Cuta) y la Asociación Nacional de Broadcasters del Uruguay (Andebu) -organizaciones que agrupan a todos los operadores de cable del país- trataron de contener la resolución del Poder Ejecutivo que estableció el Reglamento de Licencias de Telecomunicaciones.

Pero el gobierno no hizo lugar a las observaciones presentadas por los interesados y aprobó la nueva normativa, incluyendo la disposición que define como red pública de telecomunicación, el tendido de cable por donde las empresas de TV para abonados transmiten actualmente sus señales.

En un documento presentado a la Ursec por Cuta y Andebu, ambas corporaciones alegaron:

-"Las redes realizadas, costeadas e instaladas para ser operadas por las empresas de televisión para abonados, pertenecen al dominio privado y son propiedad de las empresas que invirtieron y realizaron dichainfraestructura". (1)

El escrito agrega: "Se estarían modificando las reglas de juego fijadas cuando las empresas de televisión para abonados comenzaron a realizar el tendido de sus cables en 1993 y 1994".

Para Andebu y Cuta, "Solamente por medio de una ley, el poder público puede establecer gravámenes, servidumbre o limitaciones en la propiedad y esto únicamente por razones de interés general".

Por su parte, Ursec consideró que los cableados constituyen redes públicas de telecomunicación porque se utilizan para dar "servicios al público en general", según expresa el artículo 5 del Reglamento de Licencias de Telecomunicaciones.

Ursec definió como "redes privadas de telecomunicaciones" aquellas que "son utilizadas por una persona física o jurídica para satisfacer sus propias necesidades de telecomunicación, sin comercializar ningún servicio a terceros y no tienen interconexión con redes públicas".

Andebu y Cuta dicen que el hecho constituye una "verdadera expropiación de uso de dicha red en beneficio de otras personas, incluso competidores". "Esta regla generaría una discriminación y un desequilibrio entre las empresas prestatarias de los servicios de televisión para abonados en perjuicio de las empresas que durante 10 años han realizado el esfuerzo de invertir, instalar y desarrollar la infraestructura del sistema y la expansión del servicio en todo el país".

Pero el gobierno ratificó lo resuelto por la Ursec en circunstancias particularmente críticas: los permisos de las empresas, son permisos precarios y cumplieron el plazo por el cual fueron otorgados; y de no avenirse buenamente a lo resuelto, todo hace suponer que tales permisos no serían renovados.

DOCTRINA. El doctor Carlos Delpiazzo, ex ministro y destacado profesor de derecho administrativo, adelantó hace tiempo su opinión favorable a la tesis que acaba de imponer la Ursec:

-"Un nuevo decreto que reguló el mercado de televisión para abonados en Uruguay -aprobado el 25 de marzo de 2003- permite la introducción de operadores en el sistema de TV paga, sin necesidad de llamados a explotación de ese servicio por parte del Poder Ejecutivo.

Según la normativa aprobada recientemente, la Administración Pública no podrá negar la concesión de nuevas licencias a las empresas que así las soliciten y que cumplan con todos los requisitos establecidos en el decreto 115/2003". "Las licencias se otorgarán "a pedido de parte como solución de principio y excepcionalmente a través de procedimientos competitivos". "La reglamentación sobre la prestación de los servicios de televisión para abonados no deja espacio a apreciaciones acerca de si existen razones de conveniencia u oportunidad para la habilitación de nuevos servicios". "La autorización o licencia a particulares es un acto reglado".

"La Unidad Reguladora de los Servicios de Comunicación (Ursec) está mandatada para prevenir conductas anticompetitivas y de abuso de posición dominante". "La nueva normativa también habilita a la Ursec a obligar a las empresas actualmente existentes a dar interconexión a través de su sistema de cableado a otros prestadores, ya sea en televisión para abonados o datos, en la medida que sus redes se consideren públicas".

En el Seminario que organizara el Centro de Estudios Estratégicos que dirige el general Seregni, Mario Bergara, actualmente miembro de Ursec describió la filosofía dentro de la cual iba a orientarse la unidad reguladora:

-"Debemos preparar al país para el futuro. Que la mira política cortoplacista y el corporativismo no prevalezcan sobre la visión política elevada".

ANTECEDENTES DE LA CASA. En una serie de nueve notas publicadas en esta sección durante el año 2000, dimos noticia y abundamos en doctrina sobre el preciso punto que hoy se discute. Sostuvimos con muchos ejemplos magistrales, que antes de la creación de Ursec, el Uruguay había encarado el problema de las telecomunicaciones, sobre la base de un craso error.

En 1992 se discutió el plebiscito de las empresas públicas suponiendo que los teléfonos imponían un monopolio de hecho. Se pensó equivocadamente: es imposible hacer otra red telefónica y la existente es exclusiva, pertenece a Antel. Y no era así. El uso del cableado puede socializarse desde un punto de vista técnico y desde un punto de vista jurídico y así lo ha consagrado la doctrina y la legislación comparada. Los cables como las calles, son de tránsito público.

Hacia fines de marzo del año 2000, el Consejo Europeo que reunió a los gobernantes en Lisboa aprobó un paquete de reformas dirigidas a esta precisa finalidad. Romano Prodi, Primer Ministro de Italia, declaró:

-"No debe pasar inadvertida la callada revolución que ha comenzado en la Unión Europea. Europa debe convertirse en sinónimo de llamadas telefónicas baratas para potenciar el acceso a Internet".

Y Gerhard Schröder, primer ministro alemán dijo:

-"Hay un acuerdo general para cambiar la vieja sociedad industrial por una sociedad basada en el conocimiento. No vamos a darle más ventajas a EE.UU. en la nueva economía: en un año, Europa tendrá mejores tarifas de teléfono y mejor acceso a Internet que Norteamérica".

Rafael Arias-Salgado, ministro de Fomento de España; escribió: "Hoy la fibra óptica es más importante que las carreteras" Y Anna Birulés, la ministro de Ciencia y Tecnología, dijo:

-"La tarifa plana es esencial para el desarrollo de la nueva economía y la generación de nuevos puestos de trabajo. La desmonopolización decretada no es otra cosa que ejecutar lo dispuesto en Lisboa por la unanimidad de los países de la Unión Europea: la liberalización total de las telecomunicaciones".

En Suecia, Björn Rosengren, ministro de Industria, Empleo y Comunicaciones, dijo:

-"En la nueva economía y en la nueva sociedad de la información es absurdo poner límites y crear islas. Liberalizar es inevitable y las políticas y el pensamiento deben ir en esa dirección".

En Francia, primer ministro Lionnel Jospin aclaró:

-"El decreto autorizando la apertura de la red local a la competencia saldrá este verano y entrará en vigor el 10 de enero de 2001". "La medida permite a todos los operadores ofrecer a un mayor número de hogares un acceso a Internet de alta velocidad y con una tarifa plana. La nueva economía tiene mucha literatura y sólo dos pilares incuestionables: banda ancha y tarifa plana.

LOS PLANES PLANOS. Hay otro frente simultáneo, en la batalla por Internet. Antel que cobra mucho y gana cada vez menos, adelanta sus inversiones para los próximos dos años:

En el Presupuesto aprobado recientemente, su contribución a Rentas Generales para el 2004, disminuye en 20 millones de dólares.

Antel destinará durante el 2004, 51 millones de dólares a remunerar su personal y la mitad de eso, a la actualización y ampliación de sus sistemas, unos 23 millones por año.

El proyecto "insignia" al cual se destinarán U$S 13 millones procura instalar la tecnología GSM para abaratar el costo del equipamiento y mejorar la velocidad. A eso se suma la tecnología GPRS de transmisión de datos por vía inalámbrica lo cual facilitará el acceso a Internet del sector rural y el interior del país.

Se destinarán U$S 10 millones para ampliación de redes de acceso de telefonía fija en todo el país y la sustitución de telefonía fija inalámbrica por la de redes de cobre. U$S 5 millones para actualizar las centrales digitales mediante nuevos programas informáticos.

U$S 2 millones para mejoramiento de redes de datos empresariales; y U$S 2,3 millones se invertirán en acceso a Internet residencial ADSL con el objetivo de duplicar el número de usuarios llegando a 20.000.

Nada prevé ese presupuesto bianual para superar la inferioridad en la cual se mantiene el país en cuanto a conexiones internacionales de fibra óptica. Dependemos de Argentina, padecemos un cuello de botella que por momentos se hace desesperante, y pagamos más de lo debido. Todo como consecuencia de aquella famosa, soberbia contestación de los gerentes de Antel, cuando se ofreció (En forma gratuita!) una conexión directa al cable principal de fibra óptica, que baja desde EE.UU. (Y no fue aceptado!!).

La contestación de los gerentes de Antel cabe en 4 palabras: "La demanda está satisfecha". Al despreciar el regalo, se olvidaban de dos detalles: que la demanda iba a crecer contra viento y marea a cifras enormes; y segundo y no menos importante: que la demanda estaba (está) aplastada por los precios abusivos del monopolio. En aquel entonces, hace dos años, la conexión de un mega le costaba a los usuarios, 23 veces más que el precio internacional. Quién podía pagar ese precio?

La solución de Internet para tener tarifa plana y velocidad `VERDADERA Y CONSTANTE", obliga ahora a prescindir de Antel, que sigue sin tener una conexión suficiente en materia de fibra óptica. En estas condiciones, los 20.000 usuarios que Antel piensa conseguir bloquearán definitivamente el estrecho canal de salida con el cual cuenta el ente.

(1) Sigo en esta parte lo publicado por el diario El Observador, el 26/7/03 y 4/8/03