"La faena se mantendrá, pero a precios estables"

PABLO MESTRE

En tiempos difíciles a nivel general, nuevamente la carne y todo su entorno son fuente de esperanza para el tan ansiado despegue económico del país. Existe expectativa en distintos frentes: si se habilita algún otro mercado, si sube el volumen de faena, si aumentan los precios, etc. Para el presidente de la Asociación de Consignatarios de Ganado el cambio va a llegar, pero será en un proceso lento "a la uruguaya", según lo definió el Dr. Alejandro Nicolich.

A poco de haber asumido su cargo, habló de distintos temas con El País, en una larga charla, de la cual se publican los puntos salientes.

—Por más que se abrió el mercado de Canadá no se registró un aumento significativo de los precios de la carne ¿Por qué?

—La expectativa es que cuando se abriera Canadá se sostendría la faena, pero que los precios no iban a subir, porque no lo hacen de un día para otro. Pero el mercado se está sosteniendo y los precios dejaron de caer y eso es importante.

—¿Se puede esperar que aumente la faena de las 40 mil cabezas semanales?

—No sé si se va a aumentar, porque a compradores, como Argelia, les empezaron a entrar desde Argentina. En Chile, un mercado que teníamos cautivo, también empezó a entrar Argentina. Acá va a aumentar la faena cuando se habilite el Nafta, cuando entremos a Estados Unidos sí, pero de acá hasta allá, si la faena queda rondando las 40 mil reses estaría contento.

—¿Y en cuanto a precios?

—Creo que el novillo a U$S 0,60 y una vaca a U$S 0,50 —ojalá fuera más—, es un buen precio en zafra para el ganado gordo. Además hay que ver que con esos precios al abasto se les está haciendo muy difícil vender carne en un mercado de consumo que está muy deprimido.

—¿Cómo ve a la industria en esta coyuntura?

—En los últimos 2 años, la industria ha demostrado que está haciendo bien las cosas. Todos hemos sufrido crisis muy severas y prácticamente no han habido problemas. Está bien posicionada, más allá que alguna planta pudiera tener algún inconveniente puntual.

—¿Y en la gestión externa? ¿Considera que la industria debe salir más a vender al mundo, agrandar el mercado?

—Tiene que haber necesariamente un apoyo oficial. Chile se abrió al mundo cuando empezó a exportar fruta y formaron técnicos para que saliera a vender. Acá lo mismo, la industria frigorífica es una muy buena industria y lo dicen permanentemente los técnicos de todo el mundo, que quedan bien impresionados cuando visitan las plantas porque son excelentes. Quizás le erramos en la parte de ventas, porque no llegamos a donde tendríamos que llegar. Pero creo que a la industria hay que ayudarla a vender y tendría que ser mediante un apoyo oficial.

—¿Tendría que ser INAC quien participe más?

—Puede ser INAC junto con las embajadas. Hay como 18 institutos que se dedican a promocionar las exportaciones, mientras que Chile tiene sólo uno —"Promochile"—. En Uruguay debería pasar lo mismo. Tenemos a INAC, que es una muy buena idea y es quien conoce el tema, pero hay un tema de plata.

—¿Considera que INAC no está actuando bien en este sentido?

—No diría eso. Hoy INAC está promoviendo más las carnes, tratando de llevar industriales, asistiendo a distintas ferias. Estamos cambiando a la uruguaya, lentamente, pero se está caminando.

—¿Por qué la ACG quiere integrar la Junta del INAC?

—Porque está la industria y los productores y no estamos los del medio que tratamos que las dos patas de la cadena lleguen a buen puerto en materia de comercialización de ganado. Creo que le haríamos muy bien a toda la cadena, podríamos ser más extensionistas con los productores, sabiendo lo que piden los mercados, porque estaríamos mucho más informados en forma directa. Además podríamos colaborar más en la parte de los problemas que vemos a diario a la mesa de INAC. Es una pelea muy dura pero nos tendríamos que ganar la presencia en la Junta. Deberíamos ser un punto de referencia.

—¿Hay desconfianza en la cadena?

—Sí, hay desconfianza.

—¿Con los consignatarios también?

—Es que somos el fusible por parte de la industria y de los productores. Todos tenemos experiencias buenas y malas. Ganados que pensábamos que iban a rendir y no lo hicieron, y otras veces ganados que rindieron muy bien. Pero siempre que hay problemas somos los fusibles. Nos debemos a los dos, vendemos servicios.

—¿Qué pretende cuando dice que hay que profesionalizar la tarea?

—En la comercialización somos profesionales, tanto en la parte de venta, como de compra. Pero tendríamos que saber más después de la segunda balanza, saber los mercados, saber todo lo que rinde, saber los cortes, no todos los colegas saben los destinos, qué tipos de corte van para cada lado. Eso tenemos que saber. Manejamos carne, tenemos que transmitirle los conocimientos y qué le están pidiendo a la industria. Saber todo lo que pasa, la tecnología de la carne.

—¿Cómo piensa lograrla?

—La idea es hacer un par de cursos con INAC, alguno en Montevideo, otros en el interior, llevar gente a dar charlas en la ACG y algunas jornadas técnicas en frigoríficos.

—¿Cómo imagina que será el 2003?

—Bueno. Para mí, el Uruguay se salva con el agro o con él perece. No soy de extracción agropecuaria, pero no tenemos otra cosa que el campo. Nueva Zelanda tiene campo y salió con el campo con los mismos habitantes de Uruguay. ¿Por qué nosotros no podemos?

—La agropecuaria será el tren del despegue...

—Sí. No sé si va a ser el tren bala, pero sí el único sector que va a generar divisas propias, reales, con todo lo que trae aparejado: sólo de flete de ganado gordo se mueve por año entre 45 y 50 mil fletes, con cubiertas, gasoil, peajes, jornales.

—¿Qué le gustaría que haga el gobierno?

—Desearía tener un gobierno de mi país que se dedique a la seguridad, a la salud pública y a la educación y que lo demás lo deje en manos de privados. Pero si tenemos un Estado gordo, va a ser muy difícil. Ahora la propia situación los está llevando a achicar, acá se terminó la plata y por algún lado vamos a tener que apretar el cinto. El Estado también va a tener que sufrir lo que estamos sufriendo todos los privados.