Petrobras llega a Uruguay comprando parte de Conecta

Petrobras, el coloso de la energía de Brasil, concretó finalmente su desembarco en Uruguay y al mismo tiempo su primera asociación con Ancap al comprar en U$S 3,2 millones la parte de la española Unión Fenosa en Conecta, el consorcio que distribuye gas por cañería en el interior del país.

Si bien restan definir detalles de la operación, sus principales características fueron informadas ayer por directivos de Unión Fenosa a jerarcas de Ancap, que conservará el 45% del consorcio.

En Ancap la noticia cayó bien y entusiasmó porque se entiende que la venta dará impulso a Conecta, cuyo negocio estaba todavía relativamente subdesarrollado al incorporarse como socio a un accionista de gran capacidad inversora. Se considera que la operación terminará de formalizarse en los primeros días de enero y su posible concreción ya había sido adelantada en una visita a Río de Janeiro de directores de Ancap.

La empresa tiene actualmente 4.200 clientes (de los cuales 4.100 son residenciales) en la Costa de Oro y la ciudad de Paysandú, únicos puntos donde ha desarrollado hasta el momento su red de distribución. Su facturación anual ronda los U$S 2,7 millones y se calcula que se duplicará en 2005. Además, aunque la red ya tiene 300 kilómetros de extensión se calcula que Conecta hasta el momento captó solamente el 10% de sus clientes potenciales.

El director de Ancap, Fernando Saralegui, dijo a El País que "la empresa sufrió las vicisitudes que sufrió el gas natural pero está funcionando, atendiendo a sus clientes y ha captado recientemente muchos usuarios comerciales" aunque todavía arroja "cierta pérdida" que no quiso especificar. "Hay proyectos de expansión porque además hay un contrato que cumplir", agregó.

Algunos de sus clientes empresariales son Frigorífico Carrasco, Frigorífico Canelones, Parmalat, Pili, La Trigueña, Los Sorchantes, la confitería Las Familias e instituciones como el Colegio Alemán, el Hospital Escuela de Paysandú y Comepa. En el último ejercicio perdió U$S 3,6 millones. Ya en 2003 Unión Fenosa había anunciado que su presencia en Conecta no era estratégica.

EXPANSION. Petrobras tiene mayoría accionaria estatal y fue fundada en 1953. Este gigante energético tiene más de 130.000 accionistas, refinerías, 97 barcos y 27.120 kilómetros de oleoductos y gasoductos. Tras su ingreso en Uruguay solamente le resta tener presencia en Paraguay y Chile. En Argentina absorbió los intereses energéticos del grupo Pérez Companc en 2003 y tiene presencia en gasoductos de importancia. A través de un plan de expansión ya diseñado, Petrobras quiere duplicar su producción de gas y crudo fuera de Brasil para llegar a un promedio de 479.000 barriles diarios de petróleo en 2010. Ya está presente en ocho países de América del Sur.

La llegada de Petrobras a Uruguay venía siendo anunciada hace mucho. Ya se ha manejado que podría interesarse en alguna red de estaciones de servicio en Uruguay, en la que Ancap tiene en Argentina (Petrolera del Conosur, que arroja fuertes pérdidas), en una de las dos distribuidoras de supergas de Montevideo (Acodike y Riogas) y en la vendedora de gas por cañería en la capital (Gaseba).

Petrobras cotiza en las bolsas de San Pablo, Nueva York y Madrid y también tiene operaciones en Angola, Estados Unidos y Nigeria.

La semana pasada estuvo en Montevideo su manager ejecutivo, Luiz Carlos Moreira, quien se reunió con el designado ministro de Industria, Jorge Lepra y el futuro subsecretario, Martín Ponce de León. El ejecutivo brasileño dijo en esa oportunidad que Petrobras tiene intención de invertir en Uruguay a largo plazo y que está interesada en explorar una asociación con Ancap aunque no quiso dar mayores precisiones.

La empresa pública ya tiene un convenio amplio de cooperación con Petrobras. Los representantes del nuevo gobierno han señalado varias veces que Petrobras es un socio potencial interesante para Ancap.

Si bien su número de usuarios permaneció básicamente estable en 2004 con respecto a 2003, el volumen de gas natural que este año lleva vendido Conecta supondrá un incremento del 3,5% respecto al pasado, informaron a El País fuentes de la empresa. Sus clientes son domiciliarios, pequeñas empresas y los denominados "liberados", o sea aquellos que consumen más de 500 metros cúbicos diarios, franja en la que el grupo compite con Gaseba y Ancap.