Las lluvias registradas auguran un buen desempeño para el arroz

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CONSULTORA SERAGRO

Las lluvias que se registraron en los últimos días hacen prever un buen desarrollo productivo del arroz. Con la seca algunas chacras iban a ser abandonadas por no contar con el agua necesaria para impulsar el desarrollo final del cultivo.

La lógica productiva del cultivo de arroz es distinta al resto de la agricultura estival de secano. Se realiza 100% bajo riego, lo que le da independencia del régimen hídrico en la estación de crecimiento ya que toma en cuenta las reservas de agua en la primavera para determinar la superficie a sembrar. Justamente, la sequía que transita el país determinó que el área de siembra inicialmente estimada en 175.000 hectáreas (has) bajara a 155.000 has efectivamente sembradas en noviembre.

Sumado a esto, la falta de lluvias y las elevadas temperaturas en los últimos meses del año, generó una demanda extra de agua necesaria para lograr adecuados niveles de implantación en los cultivos, además de un descenso del nivel de las represas mayor al normal.

Técnicos de ACA estimaron una demanda extra de agua por hectárea de arroz de 2.000 a 3.000 metros cúbicos, sobre un total estimado en 12.500 metros cúbicos por hectárea y por año.

Este escenario extremo determinaba, previo a las últimas lluvias, la decisión de abandonar algunas chacras por no contar con el agua necesaria para cumplir con las demandas del cultivo en las etapas finales de desarrollo.

PRECIPITACIONES. Si bien decíamos que el arroz se independiza de las lluvias durante el ciclo de cultivo, las extraordinarias condiciones atmosféricas de fin de año generaron un temprano consumo extra de agua que condicionaba una pequeña parte de la cosecha.

Los últimos registros de precipitaciones revierten la situación en la gran mayoría de los casos, con el arroz transitando la floración, período crítico en la concreción de rendimientos. Las lluvias fueron muy abundantes en las principales cuencas arroceras del país.

En la zona Este (Rocha, Lavalleja, Treinta y Tres y este de Cerro Largo), donde la mayor parte del arroz se riega a partir de lagunas, ríos y arroyos, las lluvias superaron los 100 mm en promedio en importantes cuencas como Laguna Merín, Cebollatí, Olimar e India Muerta. Precisamente en India Muerta la situación era crítica y se estaban proyectando obras para mejorar el acceso al agua, a la vez que ya se contabilizaban áreas de cultivo que iban a quedar sin riego.

En la zona Centro (oeste de Cerro Largo, Rivera, Tacuarembó y parte de Durazno) y Norte (Artigas y Salto) la situación no era tan crítica ya que se habían registrado precipitaciones en mayor medida que en el resto del país, aunque el déficit hídrico también se hacía notar en las represas. En este caso, sólo los registros de lluvias muy elevados y en períodos cortos de tiempo permiten la recarga de las represas a partir del escurrimiento superficial.

PERSPECTIVAS. La zafra se encamina a lograr destacados niveles de productividad sobre un área que finalmente no será muy diferente a la sembrada. Prácticamente la totalidad del área finalizará el ciclo sin limitantes hídricas, lo que sumado a elevados niveles de radiación a raíz de muchos días con sol, determinan un nivel de producción cercano al potencial.

Por el lado de los precios, el arroz es el rubro que menos ha bajado, manteniendo niveles históricamente elevados (ver gráfica). El arroz Bangkok Tailandia, una de las referencias internacionales más importantes, cotiza a US$ 620 por tonelada, un 45% más que en 2008 y bastante por encima que los últimos años.

La zafra comercial que está finalizando (07/08) será record en materia de divisas, ya que se complementan una destacada cosecha con precios muy elevados. Recordemos que a mitad de año se hicieron algunos negocios record a valores de US$ 1.000 la tonelada, aunque las últimas ventas de la zafra se están realizando en torno a US$ 500. De todas formas, las ventas concretadas aseguran un precio record para el productor, que se ubica a nivel provisorio en US$ 17,28 por bolsa. Para la nueva zafra 08/09, aunque aún resta levantar la cosecha, se avizora otro buen año con precios ajustados pero que se mantienen en niveles adecuados, y costos que comenzaron altos pero de a poco se ajustan a la realidad.

155 Son las miles de hectáreas que fueron sembradas en noviembre de arroz, 20.000 menos que las estimadas inicialmente.