Acuerdo con Argentina para disponer de más gas natural

Las elevadas precipitaciones de los últimos días y la circunstancia de que Uruguay esté exportando electricidad a Argentina en niveles importantes a través de la represa binacional de Salto Grande, le han permitido al gobierno llegar a un acuerdo con el país vecino de intercambio energético. Con ese entendimiento apuesta a solucionar, al menos por unas semanas, el problema de suministro de gas natural que hoy enfrenta la industria local.

El subsecretario de Industria, Energía y Minería, Martín Ponce de León, explicó a El País que "las exportaciones de electricidad en vez de cobrarlas en dólares, las cobraremos en gas por una cantidad equivalente a lo que hayamos exportado". La exportación ya realizada de electricidad a Argentina sería más que suficiente para cubrir las necesidades de la industria y seguramente permitirá solucionar en esta misma semana el problema de abastecimiento de la empresa Metzen y Sena (ver nota aparte).

"El gas domiciliario y el que recibe la empresa Fanapel que tiene un contrato firme nunca estuvo en cuestión. Ese nunca estuvo en discusión y nunca lo va a estar. El resto de las industrias tenían contrato interrumpible que están dentro de las reglas de juego y que son legales. Pero como la industria uruguaya viene tan cascoteada se buscó alguna forma de mejorar la situación de las empresas con contrato interrumpible. La resolución argentina está firme y está en nuestro poder", explicó Ponce de León. En esta situación están empresas como Paylana, Paycueros, Gerdau Laisa, Frigorífico Canelones, Frigorífico Carrasco y Metzen y Sena, entre otras. Según el funcionario, "Metzen y Sena lo que no podía era estar todo el invierno sin gas natural y ahora va a tener unos cuantos días de gas barato lo que cambia su ecuación". Cuando hay problemas de suministro de gas natural las industrias pasan del gas natural al fuel-oil que tiene un precio tres veces mayor que el del fluido o recurren, aquellas que pueden a la leña.

La solución también es positiva para Argentina que genera la mayor parte de su electricidad con gas natural. Como ahora recibirá más energía eléctrica desde Uruguay necesitará menos gas natural para generación y reducirá también su uso de fuel-oil. Las exportaciones eléctricas hacia la vecina orilla cotinúan y han llegado a un nivel "interesante", dijo a El País el director de UTE, Pedro de Aurrecoechea.

El gobierno de Néstor Kirchner dispuso dar prioridad total al uso interno de gas natural lo que de hecho supuso restricciones en los envíos a Uruguay y Chile. El país trasandino importaba desde Argentina 22 millones de metros cúbicos pero en 2004 sufrió recortes por hasta 8 millones de metros cúbicos y todo indica que las restricciones serán cada vez mayores. El gobierno de Ricardo Lagos está ahora buscando abastecerse de gas natural desde Perú.

La fabricante de productos cerámicos Metzen y Sena postergó otro día la decisión de abatir sustancialmente su producción a la espera de que se solucione el abastecimiento de combustible a la planta. Ayer las autoridades de la empresa analizaron la situación con el directorio de Ancap y plantearon que no pueden tolerar un costo diario en energía de U$S 12.000 como el que hoy enfrenta la firma dado que debe recurrir al gas licuado de petróleo en lugar del gas natural argentino. A ese gasto se suma otro, algo inferior, en fuel-oil explicó a El País el dirigente del sindicato de Metzen, Javier Marrero. "La previsión era que el suministro de gas natural se cortase entre 15 y 20 días por año pero los cortes ya llevan dos meses", explicó. En marzo la fabricante comenzó a utilizar gas licuado de petróleo en lugar de natural y Ancap entiende que le adeuda U$S 400.000 por ese concepto.

La fábrica sigue con un horno apagado pero, según Marrero, "se alejó el fantasma de que otros dejaran de funcionar". Además, la empresa paga mensualmente U$S 300.000 en salarios a sus cerca de 800 funcionarios.