Cuáles son las formas más baratas y eficientes para calefaccionar el hogar

El invierno todavía no llegó, pero el frío intenso ya comenzó a sentirse. En ese sentido, es crucial buscar formas de generar calor en todos los domicilios para hacerle frente a las bajas temperaturas con la mejor relación rendimiento-precio posible.

Por ello, en este Finanzas de Bolsillo expondremos cuáles son las formas más baratas de calefaccionar un ambiente, según el rendimiento de cada opción.

Según el Balance Nacional de Energía Útil de Uruguay elaborado por la Dirección Nacional de Energía, la calefacción es el principal foco de uso energético en los hogares uruguayos, adjudicándose un 32% del consumo de energía en el sector residencial.

En relación a las preferencias dentro de la calefacción, según la Encuesta Continua de Hogares (ECH) 2022 que realiza todos los años el Instituto Nacional de Estadística (INE), el 45,9% de los hogares decide usar la leña como su principal foco energético para obtener calor. Le sigue la electricidad con el 23,6%, el supergás con el 19,8%, gas por cañería por el 1,7% y otros 0,7%. Sin embargo, el restante 8,2% de los hogares no usa energéticos para hacerle frente al invierno.

De esa manera, la calefacción residencial en Uruguay se sostiene en esos tres energéticos (leña, electricidad y Supergás) que juntos conforman el 89% de las preferencias. Aunque a través de los años las ECH destacan a esos energéticos -ya que siempre acumulan un porcentaje similar- las preferencias varían de forma significativa dependiendo de la ubicación.

Tal es así que en el interior del país es donde el favoritismo por la leña se lleva todos los galardones, debido a que el 62% de los hogares la utilizan, mientras que en Montevideo sólo la eligen el 17% de los hogares, ocupando el tercer lugar del podio. En este caso, la electricidad tiene el primer puesto en la capital como fuente principal de calefacción. De hecho, pasó del 27% en 2011 al 38% en 2022, desplazado de esa manera al supergás, que ha disminuído del 37% al 29% en el mismo período.

Estos cambios mostrados en la encuesta reflejan la creciente preferencia por la calefacción eléctrica, que también ocurre debido a que hoy en día la instalación de aires acondicionados es más común.

Ese dato se respalda con números, ya que según las ECH, en 2008 tan solo el 9,5% de los hogares uruguayos contaban con aire acondicionado, mientras que en la última encuesta el 46,1% de los hogares tiene al menos uno de estos equipos.

La tendencia mencionada anteriormente refleja una mejora en relación a la eficiencia energética en el sector residencial, sumado a que va en línea con los costos y rendimientos actuales de los distintos sistemas de calefacción en el mercado uruguayo.

En ese sentido, según los estudios de la consultora especializada SEG Ingeniería, los equipos de aire acondicionado cuentan con un rendimiento más que óptimo comparado a cualquier otro sistema de calefacción disponible, por lo que es la mejor opción si se busca el menor costo en energía para calefaccionar un domicilio en Uruguay.

De hecho, el aire acondicionado tiene un costo de $ 579 al mes, con un rendimiento de 280%, por lo que se convierte en la mejor opción costo eficiente gracias a la ventaja que supone la tarifa eléctrica Doble Horario Residencial (que tiene un horario pico -más caro- de cuatro horas y en el resto del día se paga un importe bastante menor).

Para los hogares, la otra opción de menor costo es la caldera eléctrica por $ 782 con un rendimiento del 97%. Le sigue la leña para estufas de alto rendimiento por $ 821 al mes, con un rendimiento del 75% y los calefactores a pellets ($ 1.301 al mes y rendimiento del 90%).

Por otro lado, dentro del listado de opciones más caras se encuentra la leña para las convencionales estufas abiertas, con un costo de $ 2.052 al mes y un rendimiento del 30% y los paneles eléctricos formados por simples resistencias eléctricas por $ 2.622 al mes, aunque con un rendimiento del 100%.

Las opciones mencionadas anteriormente suponen las alternativas para una casa o apartamento individual.

Ahora, a nivel de grandes consumos (como ocurre en los edificios), las bombas de calor juegan un rol importante a la hora de que las familias decidan por su instalación para hacerle frente al invierno.

¿Por qué se da este fenómeno? Una de las razones (a nivel global) es que las bombas de calor constituyen un sistema de calentamiento de baja emisión de carbono, por lo que de darse su implementación generalizada se generaría un plus para la descarbonización de la calefacción, según informó SEG Ingeniería en uno de sus estudios. Además, las bombas de calor (ya sean de aire, agua o tierra) usan electricidad para transferir calor desde cualquiera de estos medios a un ambiente interior, vivienda o edificio. Asimismo, su eficiencia energética es destacada, ya que por cada unidad de electricidad que consumen las bombas de calor entregan entre tres y cinco unidades de calor, lo que equivale a una eficiencia que va del 300% al 500%.

A su vez, según evaluaciones realizadas por SEG Ingeniería, se demostró que la sustitución de calderas a gas natural por bombas de calor logra generar grandes ahorros. Un claro ejemplo es el siguiente: en un edificio de 10 pisos en Uruguay, con una caldera a gas de 400 kW de potencia y un costo energético de US$ 18.400 anuales, la instalación de una bomba de calor logra generar un ahorro de US$ 13.400 anuales, lo que significa el 73% del costo actual.

A los efectos de promover su instalación en edificios, UTE ofrece bonificaciones tarifarias en la potencia contratada durante 10 años a sus clientes, sumándose a los beneficios del Ministerio de Industria, Energía y Minería a través de los Certificados de Eficiencia Energética, que constituyen un incentivo monetario para quien realice este tipo de inversiones, y cuyo monto puede alcanzar hasta el 30% de la inversión realizada.