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Un volcán entró en erupción en Islandia en la tarde del lunes, a unos 30 km de la capital, Reikiavik, según anunció el instituto meteorológico islandés. La erupción se dio cerca de un pequeño monte llamado Litli Hrutur, a unos cuantos kilómetros de donde, en 2021 y 2022, se produjeron las últimas erupciones en la península de Reykjanes, al suroeste de la capital, según el instituto meteorológico, el IMO.

Las imágenes retransmitidas en directo por los medios islandeses muestran una colada de lava que parece escapar de una falla, así como humo procedente de Litli Hrutur.

"La erupción se produce en una pequeña depresión justo al norte de Litli Hrutur, de la que sale humo en dirección al noroeste", explicó el IMO en un comunicado. En los últimos días, la lava se había acercado a unos cientos de metros bajo la superficie, lo que indicaba una erupción inminente, según los vulcanólogos.

Hasta ahora, las erupciones efusivas que se produjeron en esta zona resultaron ser relativamente inofensivas, ya que no causaron daños materiales y no afectaron al tráfico aéreo. Durante las dos erupciones anteriores, que duraron seis meses y tres semanas respectivamente, miles de turistas y curiosos acudieron a ver las coladas de lava.

El humo que sale del volcán se puede ver desde la carretera que conecta Reikiavik con el aeropuerto internacional de Keflavik, según un periodista de la AFP. Algunos automovilistas se estacionaron a un lado de la carretera para tomar fotos.

Al igual que las erupciones anteriores en la península de Reykjanes, la erupción parece haberse producido en forma de falla volcánica, en lugar de en la cima de un cráter elevado. Antes de 2021, no se había producido ninguna erupción en esa zona desde hacía ocho siglos. Según los vulcanólogos, el nuevo ciclo de actividad en la península podría durar varios años.

Foto: Jeremie Richard / AFP

El domingo por la noche, un sismo de magnitud 5,2, el más potente de los últimos días, sacudió los alrededores y se sintió en gran parte de Islandia. Situado en la dorsal mesoatlántica, entre las placas tectónicas euroasiática y norteamericana, el país es una de las regiones volcánicas terrestres más activas, con 33 volcanes o sistemas volcánicos considerados activos.

El servicio de protección civil instó a la población a no acudir al lugar en un princiío, y luego lo cerraron en la noche del lunes. El cierre fue motivado por una alerta del IMO por la acumulación de niveles "peligrosamente elevados" de gases volcánicos como el dióxido de azufre.

El grupo de curiosos que logró acudir previamente, expresó que la lava es "tan naranja como el sol".

"Cuando el viento sopla en esta dirección, no hace tanto calor (...) Es cálido como una fogata", dijo a la AFP Niall Lynch, un guía irlandés de 23 años, mientras observaba las coladas de lava cerca de Litli Hrutur. Al otro lado de la fisura, el gas liberado por la erupción provocaba un calor "insoportable". "Ahí es demasiado caliente para quedarse durante cierto tiempo. Es como 1.000 grados Celsius", exclamó.

Foto: Jeremie Richard / AFP

Para conseguir ver la lava, tuvieron que avanzar por un difícil camino, cuyos tres últimos kilómetros transcurren entre musgo y rocas incrustadas en el suelo.

"Cuando ves las fuentes de lava y escuchas los chasquidos de la roca solidificada, es simplemente increíble", aseguró Jessica Poteet, una estadounidense de 41 años que vive en Islandia. Gudmundur Hauksson, un islandés de 26 años, confesó que "es realmente bonito (...) salir y conectar con la Tierra y la naturaleza de esta forma".

El intenso olor de los gases volcánicos y la lava recuerdan a una "gran barbacoa", afirmaron algunos visitantes. El aire también se sentía pesado, por el humo del musgo que ardía.