Tormenta solar afecta al planeta durante 18 horas

WASHINGTON

La Tierra estuvo desde ayer, durante unas 18 horas, afectada por lo que los técnicos llaman "una eyección de plasma magnético" ocurrida hace tres días en el Sol y que generalmente causa trastornos en las comunicaciones, la navegación y las redes de energía eléctrica.

Los científicos detectaron el miércoles pasado el fenómeno que ocurre cuando un filamento eruptivo en la activa superficie del Sol arroja una enorme burbuja de plasma magnético hacia el espacio.

En este caso la burbuja contiene 10.000 millones de toneladas de gas a temperatura muy alta y se mueve a más de un millón de kilómetros por hora. Su efecto en la Tierra comenzó aproximadamente a las 18 horas de ayer (hora uruguaya), y culminaría hoy a mediodía.

CICLO. Durante la semana anterior los científicos habían observado una enorme mancha solar del tamaño del planeta Júpiter, y la agencia espacial estadounidense NASA indicó que la aparición de esa mancha señalaba que todavía no ha concluido el ciclo de actividad solar de 11 años.

Las eyecciones de plasma magnético perturban el flujo del viento solar y causan trastornos que alcanzan la Tierra con resultados, a veces, catastróficos. Una de estas eyecciones en abril de 1997 causó un "efecto de halo" durante el cual el Sol entero apareció rodeado por la eyección.

Aquella tormenta cegó al satélite Telstar 401 de la firma AT&T que se usaba para la retransmisión de señales de televisión.

Otra eyección similar en 1998 interfirió con el funcionamiento de un satélite Galaxy IV que se usaba para la transmisión de las señales con las que operan cajeros automáticos y sistemas de seguimiento de vuelos comerciales.

Larry Combs, meteorólogo espacial de la Dirección Nacional de Atmósfera y Océanos (NOAA), explicó que estas manifestaciones de la energía solar "afectan nuestros sistemas bancarios, nuestra televisión, las trasmisiones de internet y los teléfonos celulares, todos los aparatos con los cuales nos damos comodidad en la vida".

Cuando la NOAA advierte sobre estas eyecciones de plasma magnético, habitualmente las empresas de energía eléctrica evitan las cargas y descargas máximas en sus redes, y los pilotos de aviones toman precauciones porque ocurren alteraciones en los sistemas de navegación.

MAS TORMENTAS. Pero el "burbujazo" actual no termina la temporada de tormentas solares: los científicos ya han detectado otro grupo de manchas solares que, si bien todavía no se ha colocado de cara a la Tierra, muestra ya signos de una gran actividad.

Los astrónomos usaron una técnica que se apoya en la velocidad de las ondas de sonido a través de las capas exteriores del Sol y han calculado que las manchas de este grupo podrían producir nuevas tormentas solares, y aún más grandes, en las próximas dos semanas. EFE