Se teme la muerte de cientos de personas en Filipinas

1/1: Tifón. Las calles de Manila muestran la destrucción. (AFP)

Manila - El tifón Fengshen, que arrasa Filipinas desde el sábado, dejó 60 muertos y 60 desaparecidos, según un balance provisional oficial difundido hoy que amenaza con agravarse tras el naufragio de un barco con casi 750 personas a bordo.

En la provincia de Iloilo, en el centro del archipiélago, una de las zonas más afectadas por el tifón, por lo menos 60 personas murieron y otras 60 desaparecieron, informó el responsable provincial Manuel Mejorada.

Este balance no tiene en cuenta el naufragio del transbordador en el que viajaban 626 pasajeros, entre ellos 50 niños, y 121 tripulantes, en el centro del Filipinas, frente a la isla de Sibuyan, a causa del fuerte oleaje provocado por el tifón.

Un portavoz del servicio de guardacostas, Armand Balilo, afirmó que el balance de muertos por el naufragio podría ser muy elevado. "Tengo esperanzas de que haya supervivientes", afirmó.

El transbordador "Princess of the Star", que el viernes zarpó de Manila con destino a Cebu, envió una señal pidiendo socorro el sábado desde una zona afectada por el tifón.

"Envié una lancha rápida para confirmar las noticias y vio un barco sumergido con un agujero en el casco. Vieron el nombre de ´Princess of the Star´ y, al menos, cuatro cadáveres", explicó la alcaldesa de la ciudad costera de San Fernando, en la provincia de Romblon, Nanette Tansingco, citada por una radio local.

La búsqueda desesperada de supervivientes fue suspendida por la noche mientras los familiares de los pasajeros acudían desesperadamente a las oficinas de la compañía del ferry preguntándose cómo fue posible que iniciara el viaje si se aproximaba un tifón.

"Chalecos salvavidas y pedazos del barco invadieron la playa. He visto el cadáver de una mujer de unos 40 años cerca de la orilla, pero fue el único cuerpo que vi", declaró una habitante, Melanie Rotoni, a la radio.

La presidenta de Filipinas, Gloria Arroyo, que el domingo se dirigía en avión a Estados Unidos para una visita de diez días, expresó a la seguridad civil y los guardacostas de su país su sorpresa ante el hecho de que el barco hubiese salido al mar pese al tifón.

"¿Por qué autorizaron al ferry a zarpar, no había una importante alerta?", increpó a los responsables durante una reunión retransmitida por la radio. "Quiero respuestas", agregó.

El transbordador recibió la autorización de zarpar de Manila el viernes por la mañana, antes de que el tifón cambiase de dirección para dirigirse hacia el oeste, precisó un responsable regional de los guardacostas, Cecil Chen.

Ante la proximidad del tifón, el capitán del barco "intentó poner al navío a resguardo", pero una avería del motor se lo impidió, precisó.

El Papa Benedicto XVI se comprometió a rezar una "oración especial a Dios" por Filipinas, un país profundamente religioso.

El tifón Fengshen -nombre del dios chino del viento- llegó el viernes a Filipinas y provocó importantes inundaciones y deslizamientos de tierra en el centro del país.

La mayoría de las 60 víctimas en la provincia de Iloilo murieron ahogadas en las inundaciones. Sus cadáveres se descubrieron al bajar el nivel del agua el domingo.

Unas 30.000 personas en esa región tuvieron que refugiarse el sábado en los tejados de sus casas antes de ser evacuadas. El suministro eléctrico fue cortado y es posible que no quede restablecido antes de una semana, según responsables.

Por su parte, Manila, la capital, se vio afectada por el tifón en la mañana del domingo, sufriendo cortes de electricidad y la anulación de numerosos vuelos nacionales e internacionales.

El tifón, acompañado por vientos de hasta 120 km/h y fuertes lluvias, se dirigía el domingo hacia el noroeste del archipiélago.

AFP