Tres inviernos de ataques rusos contra la red eléctrica ucraniana han enseñado a Oleksandra Kovalenko y a su familia a vivir en la oscuridad. Cuando se va la luz, recurren a baterías portátiles y los niños hacen sus tareas con linternas frontales. Si los apagones se prolongan, van a un centro comercial a recargar sus dispositivos. “Todos se han adaptado más o menos”, dijo Kovalenko, de 37 años.
Lo que hizo soportables aquellos inviernos de guerra, añadió, fue el flujo constante de gas que mantenía la estufa encendida y los radiadores calientes en su apartamento de tres habitaciones en las afueras de Kiev, donde vive con su madre, su marido y sus dos hijos.
Pero, ante la inminencia de un cuarto invierno, Rusia ha extendido sus ataques desde la red eléctrica de Ucrania a su infraestructura de gas, atacando pozos, depósitos, oleoductos y otros componentes críticos. Los Kovalenko se preguntan si están a punto de perder un sustento vital que los ha sostenido durante los meses más fríos de la guerra.
Se trata de un escenario de pesadilla que, según las autoridades, constituye el último intento de Rusia por destruir la resistencia de los ucranianos tras años de ataques mortales contra zonas residenciales e implacables ataques contra centrales eléctricas que han sumido a millones de personas en la oscuridad y obligado a las empresas a recortar la producción.
En las últimas semanas, las autoridades han advertido que Ucrania podría estar atravesando el invierno más crudo desde la invasión a gran escala de febrero de 2022. El gas es la fuente de calefacción y combustible para cocinar del 80% de los hogares ucranianos, según Sergii Koretskyi, director general de Naftogaz, la gigante estatal del gas del país. La mayoría de los edificios de apartamentos dependen de sistemas de calefacción centralizados que funcionan con gas.
Durante los tres primeros años de la guerra, Moscú evitó en gran medida atacar la red de gas ucraniana, ya que se utilizaba para transportar gas ruso a Europa. Sin embargo, el 1 de enero, el flujo de gas ruso a través de Ucrania se interrumpió cuando Kiev rescindió un acuerdo de tránsito.
Poco después, Rusia centró su ataque en las instalaciones de gas de Ucrania. En febrero y marzo, drones y misiles destruyeron cerca del 40% de la capacidad de producción de gas ucraniana, declaró Koretskyi en una entrevista.
Dado que los ataques se produjeron cerca del final de los meses en que los ucranianos consumen más calefacción, generalmente entre finales de octubre y principios de abril, el impacto inmediato fue limitado, explicó Koretskyi. Naftogaz dedicó el verano a reparar la infraestructura y, para septiembre, había recuperado en gran medida su capacidad de producción.
Pero en octubre, Rusia reanudó sus ataques, con una ferocidad aún mayor.
Las instalaciones de Naftogaz fueron atacadas siete veces el mes pasado, en atentados que paralizaron el 60% de su capacidad de producción, según un funcionario europeo que habló bajo condición de anonimato para tratar un tema delicado.
Algunas ciudades han sufrido escasez temporal de gas, y los expertos advierten que, si continúan los ataques, millones de personas podrían tener dificultades para mantener sus hogares calientes. Ahora existe un temor creciente de que, donde Rusia fracasó en su intento de quebrar a Ucrania sumiéndola en la oscuridad, pueda tener éxito sumiéndola en el frío.
Tetyana Viter, de 40 años y residente de Kiev, relató que a finales de octubre un misil ruso impactó una planta de cogeneración visible desde la ventana de su habitación, sobresaltándola. Su barrio pronto sufrió cortes de luz.
Viter, florista, huyó de Ucrania durante el primer año de la guerra y regresó hace un año. Previendo cortes de luz, alquiló un apartamento con calefacción y cocina de gas. “En aquel momento, pensé que era la mejor decisión, sobre todo por el tema del gas”, dijo. “Por aquel entonces, no había ningún problema con el gas, solo con la electricidad”.
Pero lo que Viter alguna vez consideró un salvavidas pronto podría convertirse en un lastre para Ucrania. Andrii Zhupanyn, presidente de la subcomisión del parlamento ucraniano sobre política de gas natural, afirmó: “No existe una alternativa rápida para proporcionar calefacción” con gas, lo que plantea serios problemas para las grandes ciudades que dependen de sistemas de calefacción centralizados.
Temor de no poder usar el gas disponible
Para contrarrestar la amenaza de escasez de gas, Naftogaz está aumentando las importaciones para compensar las pérdidas de producción. En el primer semestre de 2025, las importaciones de gas se multiplicaron por 19 en comparación con el mismo período de 2024, según el centro de estudios energéticos ucraniano DiXi Group. Koretskyi afirmó que Ucrania necesita importar 4.400 millones de metros cúbicos de gas para afrontar el invierno, con un coste aproximado de 2.000 millones de dólares. Naftogaz ha conseguido casi tres cuartas partes de la financiación de Europa, así como de subvenciones del gobierno ucraniano y préstamos de bancos ucranianos, señaló Koretskyi.
Una vez que llega el gas importado, se almacena en instalaciones subterráneas a demasiada profundidad como para ser alcanzadas por drones y misiles. Koretskyi afirmó que ya se almacenan unos 13.000 millones de metros cúbicos, suficientes para cubrir gran parte de las necesidades invernales del país. Pero Rusia ha atacado las estaciones compresoras que bombean el gas del subsuelo, así como los gasoductos que lo distribuyen por todo el país, lo que ha generado temores de que Ucrania no pueda utilizar todo el gas que tiene almacenado.
Koretskyi instó a los ucranianos a usar el gas con mayor moderación. “Cada metro cúbico cuenta”, afirmó. Gran parte de la calefacción centralizada en Ucrania data de la época soviética y suele calentar los apartamentos a unos 24 grados Celsius, una temperatura inusualmente alta para los estándares europeos. Por ahora, los radiadores del apartamento de los Kovalenko funcionan a pleno rendimiento. Si solo tuviera que preocuparse por ella y su marido, dijo Kovalenko, no se inquietaría por cuánto durará el gas. “Da mucho miedo”, dijo, “porque entiendes que eres responsable no solo de ti mismo, sino también de tu familia”.
Constant Méheut y Olha Konovalova / The New York Times
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