Piratas somalíes capturan a 20 marineros estadounidenses

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Un grupo de piratas somalíes secuestró el miércoles un carguero de bandera estadounidense con 20 tripulantes a bordo y a cientos de kilómetros del barco militar norteamericano más cercano.

Autoridades marítimas del Reino Unido pudieron tomar contacto con el barco capturado y les dijeron que "todos están bien", según un funcionario de la defensa estadounidense en Washington que habló con la condición de guardar el anonimato por no estar autorizado a hablar con la prensa.

Las autoridades marítimas y de defensa británicas no devolvieron de inmediato las llamadas telefónicas para solicitarles sus comentarios al respecto.

El Maersk Alabama de 17.000 toneladas transportaba suministros de emergencia a Mombasa, Kenia, cuando fue capturado, dijo Peter Beck-Bang, vocero del grupo A.P. Moller-Maersk de transporte naviero, con sede en Copenhague. Es el sexto barco capturado en una semana, un aumento que los analistas atribuyen a una nueva estrategia de los piratas somalíes que operan lejos de los barcos de guerra que patrullan el Golfo de Adén.

La compañía confirmó que el barco de bandera estadounidense tiene 20 tripulantes de la misma nacionalidad.

La comandante Jane Campbell, vocera de la Quinta Flota estadounidense estacionada en Bahrein, dijo que es el primer ataque pirata "que involucra ciudadanos estadounidenses y un barco de bandera estadounidense en reciente memoria".

El secretario de prensa Robert Gibbs dijo que la Casa Blanca observa el incidente con atención y "evalúa un curso de acción... Nuestra primera prioridad es la seguridad personal de los tripulantes a bordo".

Cuando se le preguntó de qué modo la armada estadounidense planea hacer frente al incidente, Campbell respondió que no haría conjeturas sobre ninguna acción militar presente o futura.

No está claro si los piratas sabían que estaban secuestrando un barco con tripulación estadounidense.

"Es un cambio de política exterior muy significativo para el gobierno (del presidente Barack) Obama", dijo Graeme Gibbon Brooks, director ejecutivo de la firma británica Dryad Maritime Intelligence Service Ltd. "Sus ciudadanos están en manos de criminales y la gente espera a ver qué sucede".

Brooks y otros analistas entrevistados por la AP no quisieron especular si las fuerzas militares estadounidenses podrían intentar una operación de rescate. Un alto funcionario naval en Washington dijo que el gobierno de Obama hablaba con la empresa naviera para conocer detalles del secuestro.

La armada estadounidense confirmó que el barco fue capturado el miércoles temprano a 450 kilómetros al sudeste de Eyl, un pueblo de Somalia.

Noel Choong, que dirige la Oficina Marítima Internacional, un grupo de Kuala Lumpur que vigila los incidentes de piratería, dijo que, dependiendo de la velocidad del barco y dónde se proponen llevarlo los piratas, podría demorar entre un día y dos para llegar a la costa.

Un vocero de la armada, teniente Nathan Christensen, informó que el barco estadounidense más cercano en el momento de la captura estaba a 555 kilómetros de distancia.

Roger Middleton, experto en el grupo de estudio Chatham House en Londres, dijo que los piratas se llevaron unos 80 millones de dólares en rescates el año pasado.

AP