Londres: batalla campal en un suburbio

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Los disturbios más violentos de los últimos años en un suburbio de Londres, dos días después de que policías armados causaran la muerte de un joven, dejaron 29 heridos y dieron lugar a 48 detenciones, informaron ayer las autoridades.

El caos en Tottenham, un barrio multiétnico en la periferia norte de la capital británica, terminó con 29 personas heridas, de las cuales 26 son policías.

Los enfrentamientos se iniciaron el sábado tras una manifestación para reclamar "justicia" por la muerte de Mark Duggan, de 29 años, padre de cuatro hijos, ultimado el jueves durante un operación llevada a cabo por policías armados.

"No era un muchacho violento. Estaba involucrado en cositas, pero no era agresivo. Nunca hirió a nadie", explicó una mujer de 53 años que se dijo amiga de Duggan. Esta manifestación se desarrolló sin incidentes, pero, poco antes de anochecer, dos vehículos de policía fueron atacados con cócteles molotov y se incendiaron.

Posteriormente ardieron un autobús de dos pisos y varios edificios, incluyendo un supermercado, así como dos coches de policía.

En el medio de los disturbios, también fueron saqueados cajeros automáticos y tiendas, de las que salían personas encapuchadas con carritos de supermercado llenos de mercadería, según imágenes de la televisión británica.

"Aldi (un supermercado perteneciente a una cadena del mismo nombre) estaba en llamas, y los revoltosos instalaron barricadas. Era verdaderamente terrible, una locura", declaró Stuart Radose, un habitante del barrio cuyo edificio fue incendiado.

"No queda nada, es una locura. Parece la Segunda Guerra Mundial, o que hubiese ocurrido un bombardeo", añadió.

Reacción. La familia del joven muerto el jueves llamó ayer a la calma. "No toleramos ese tipo de acciones. Sé que la gente está frustrada, furiosos, pero les digo: por favor, paren", dijo el hermano de la víctima, Shaun Hall, en la cadena Sky News.

Al referirse a la muerte de su hermano a manos de la policía, Shaun dijo que su familia "está devastada a causa de su desaparición física".

"Mi hermano no es ese tipo de persona. No es tan estúpido como para disparar a la policía", señaló, ante las primeras versiones que indicaban que el joven muerto había agredido a las autoridades.

"Nosotros de la familia no queremos que Mark sea mencionado como un gánster. Era un padre de familia", añadió.

Esta explosión de violencia es la peor vista en años en los suburbios de la capital británica, que en los últimos meses se vio sacudida, en sus barrios céntricos, por varias manifestaciones protagonizadas por estudiantes y sindicatos.

Unidades antidisturbios y de la policía montada retomaron con dificultad el control de la calle principal de Tottenham, durante la noche. Se enfrentaron a la multitud enfurecida y trataron de permitir a los bomberos combatir el fuego, mientras eran blanco de cócteles molotov y pedradas.

"Es importante recalcar que lo principal para nosotros es la seguridad de las personas que viven aquí. (...) Nuestro primer objetivo es recobrar la normalidad", dijo el comandante de policía Stephen Watson, quien reconoció que las fuerzas del orden público subestimaron el potencial de violencia de los incidentes.

Antecedentes. En 1985, violentos disturbios tuvieron lugar en este barrio, tras una intervención policial en la que resultó herido un civil. En aquellos enfrentamientos manifestantes mataron a golpes a un policía.

El primer ministro británico, David Cameron, calificó de "inaceptables" los disturbios del sábado y estimó que "nada justifica que se agreda a la policía y a la población o se dañe la propiedad". El parlamentario de Tottenham, David Lammy, hizo un llamado a la calma. "Quienes recuerdan los asoladores conflictos del pasado tienen que actuar con firmeza para no volver a vivir algo así", añadió.

"Ya tenemos una familia que llora a un muerto y más violencia no va a aplacar el dolor. La verdadera justicia sólo se puede ejercer después de haber investigado los hechos", declaró.

El lugar. Tottenham es el barrio de los "spurs", uno de los equipos de fútbol más importantes de la Premier League de Inglaterra, rico más en tradición que en trofeos, y al mismo tiempo es una de las áreas más pobres no sólo de Londres, sino de todo el país.

El barrio forma parte de la circunscripción londinense de Haringey, es decir, uno de los 33 "borough" (comunas) en las que está dividida Londres.

Haringey cuenta con una población de unas 225 mil personas, el 48,7% de las cuales forma parte de un grupo étnico negro o blanco no británico. Se trata de una zona que conoce de tensiones, diferencias raciales y hechos de criminalidad.