La computadora personal, una revolución que cumplió 25 años

MADRID | EFE

La computadora personal, uno de los inventos que más ha revolucionado el mundo empresarial y del ocio en los últimos años, celebró ayer su vigésimo quinto aniversario.

El 12 de agosto de 1981, IBM presentó el primer PC (personal computer) a un precio inicial de 3.280 dólares.

Se trataba de una máquina de 11 kilos de peso y sólo 15 centímetros de altura, con un pequeño monitor de 11,5 pulgadas en blanco y negro.

Dada la rápida evolución tecnológica que ha experimentado la industria informática en todos estos años, la primera computadora personal parece ya una reliquia rescatada de la prehistoria.

El primer PC de IBM, cuya división de ordenadores pertenece ahora a la empresa china Lenovo, integraba un microprocesador Intel 8088 de 16 bits a 4,7 megahercios (MHz) y 16 kilobytes de memoria RAM.

El revolucionario invento logró una mayor acogida de lo pronosticado por los analistas de entonces, y pronto invadió los escritorios de oficinas de Estados Unidos, Europa y Asia.

Según fuentes de Lenovo, las previsiones de ventas para los cinco primeros años de comercialización eran de U$S 241.683, una cifra que fue superada en sólo un mes; en diciembre de 1984 ya se habían vendido 250.000 ordenadores personales.

Asimismo, los analistas vaticinaron que a finales del siglo XX habría unos 80 millones de ordenadores personales en todo el mundo, muy por debajo de los 500 millones de unidades alcanzados en 2000.

El director de Desarrollo de Negocio y Marketing de Lenovo para España y Portugal, Pascual Martínez, diferencia tres etapas en la evolución del PC, un invento que nació para "revolucionar e introducirse en la vida diaria de las personas".

Explicó que el ordenador personal vivió una primera etapa, en la década de 1980, en la que se extendió en el ámbito empresarial y ayudó a transformar toda una serie de procesos de trabajo.

Posteriormente, a principios de la década de 1990, el desarrollo de las aplicaciones gráficas facilitó el uso de las máquinas por parte de cualquier persona, y permitió su llegada a los hogares.

Esta segunda etapa de desarrollo se aceleró a partir del año 1994 con la incorporación del CD-rom, lo que amplió las posibilidades de la computadora en el ocio, con los contenidos musicales, de video y los juegos.

Sin embargo, no sería hasta el año 1996 cuando llegaría la auténtica revolución del mundo informático gracias a la aparición de otro "invento del siglo", Internet, y su rápida expansión por todo el planeta.

En los últimos 25 años se ha convertido en un objeto de masas -hay más de mil millones de PCs en todo el mundo- y generado una industria -entre equipos y programas- con una capitalización bursátil de más de medio billón de dólares.

Además, y tras la aparición de internet, se convirtió en una herramienta de comunicación.

La salida al mercado de PCs cada vez más poderosos y baratos impulsó la comunicación rápida y a bajo precio a nivel global, el comercio electrónico, y muchas de las otras maravillas virtuales.

Sin embargo, a los 25 años, podría estar agonizando.

Su versatilidad ha hecho que muchas de las tecnologías que nacieron en el PC hayan empezado a abandonar la máquina.

Hoy, cualquier usuario puede enviar un correo desde su BlackBerry, conectar la cámara digital directamente a la impresora y bajar música desde el teléfono móvil, funciones para las que antes era necesario recurrir al ordenador personal.

"Creo que el impacto del PC es una cosa fundamentalmente del pasado", dice David Bradley, uno de los padres del PC, al formar parte del equipo de 12 ingenieros que crearon el IBM 5150, el antecesor de la computadora personal moderna.

Bradley destaca que el invento "es absorbido por otros aparatos, como el teléfono móvil, el reproductor MP3 y la agenda electrónica", que no existían en tiempos de la computadora personal pero "tienen ya una capacidad muy superior a la del PC original".

"No creo que en el futuro estemos sentados en una oficina como ahora", dijo Andy Smith, sociólogo de Microsoft que realiza investigaciones sobre las comunidades virtuales. "El PC tal y como lo conocemos hoy desaparecerá".

La computadora personal, que puede alardear de haber cambiado el mundo a sus jóvenes 25 años, ve amenazado su reinado y podría dejar de ser pronto el ombligo del universo tecnológico, vaticinan los expertos. Andy Wilson, un ingeniero de Microsoft, opina que "a medida que el hardware se abarata veremos que la informática se adentra en espacios en los que hoy apenas está presente".

Habrá pantallas informáticas desplegadas en las paredes de los hogares, así como en los lugares de trabajo, donde permitirán la interacción entre empleados situados en partes distintas.

Wilson está convencido también de que el PC perderá protagonismo con la irrupción de nuevos artilugios y la creciente importancia de algunos de los existentes, como el teléfono celular, un mercado en imparable expansión.

Para muchos países pobres el teléfono celular resulta más atractivo, al ser más barato, sencillo y fiable que el ordenador personal, que depende demasiado de la electricidad.