El pesado legado de una guerra que costó mucho y resolvió poco

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WASHINGTON Y BAGDAD | AFP

Estados Unidos completará a fin de año el retiro de sus tropas de Irak, pero el pesado legado de esta guerra larga y costosa continuará afectando tanto al país invasor de 2003 como al invadido.

Washington, que llegó a tener 170.000 efectivos en Irak en 2007, no tendrá que contar más a sus soldados muertos, pero tras nueve años de conflicto el debilitamiento de la economía en el país se mantiene, al igual que el sentimiento antiestadounidense, que la guerra ha extendido en toda la región, sin contar el aumento de la amenaza iraní.

Irak seguirá consumiendo considerables recursos de Estados Unidos.

El embajador de Estados Unidos en Bagdad, James Jeffrey, estimó que a pesar de la retirada de las tropas, Estados Unidos gastará 6.000 millones de dólares en 2012 en Irak, un país que aún tiene la mayor embajada estadounidense en el mundo y una misión de 16.000 personas.

"Es cierto que la retirada de Irak nos da más flexibilidad en casa y en el extranjero", dijo Leslie Gelb, presidente emérito del centro de estudios sobre relaciones exteriores Council on Foreign Relations (CFR).

"Esta es una gran ventaja, pero todavía tenemos una pesada carga: Afganistán. Uno podría pensar que la mitad del problema desaparece con la retirada de Irak, pero en realidad no funciona así".

El final del compromiso en Irak llevó a Estados Unidos a transferir sus esfuerzos no sólo a Afganistán sino también a sus vecinos, como el difícil e incierto aliado Pakistán, dijo Gelb. "Las crisis constantes vinculadas con países en la región consumen mucha energía y tiempo", opinó.

Washington va de crisis en crisis con Islamabad, la última causada por la muerte de 24 soldados paquistaníes por un ataque de la OTAN.

La secretaria de Estado norteamericana, Hillary Clinton, dijo en noviembre que Estados Unidos estaba en un "momento crucial", debido a la retirada de Irak y a la perspectiva del final de la guerra en Afganistán en 2014.

Durante la próxima década, escribió Clinton en la revista Foreign Policy, Estados Unidos "destinará una inversión mucho mayor en la región Asia-Pacífico, tanto en el plano diplomático como económico, estratégico o de otro tipo".

Pero para Gelb, estas son hasta el momento "sólo palabras". "Cuando se lucha una guerra a gran escala (en Afganistán), no se puede mirar a Asia", dijo.

Otros puntos débiles han resultado de la guerra de Estados Unidos en Irak, según este analista. "Hemos destruido Irak como un contrapeso a Irán. Y eso es un gran factor negativo. En segundo lugar, nos hemos debilitado económicamente. No tuvimos un impuesto de guerra para pagar la guerra en Irak. No tenemos ningún impuesto para pagar la guerra en Afganistán. Y gran parte de la deuda del país proviene de estos dos conflictos".

Además, el hecho de haber liderado la batalla en dos países musulmanes tendrá, según el experto, un efecto duradero en el punto de vista islámico, lo que limita la capacidad de Washington para influir en la primavera árabe.

Michael O`Hanlon, analista del Instituto Brookings, dijo que no está tan seguro de que Estados Unidos tenga más tiempo para ocuparse de otros asuntos urgentes, como el calentamiento global, las necesidades de energía o los retos estratégicos en Asia.

"Se puede decir que el legado de Irak continuará, ya que (esta guerra) es una de las razones por las que nos sentimos un poco pobres y abatidos como nación en estos días, y una de las razones por las que creo que por un tiempo nos enfocaremos más hacia adentro", dijo.

No obstante, señaló, Estados Unidos sigue siendo una superpotencia con una fuerza militar impresionante y probada.

COSTOS. Desde la invasión estadounidense del país en marzo de 2003, al menos 126.000 civiles iraquíes murieron debido al conflicto, según Neta Crawford, profesora en la universidad de Boston. A ello hay que añadirle 20.000 soldados y policías iraquíes y más de 19.000 insurgentes.

Según la organización británica IraqBodyCount.org, las pérdidas civiles se cifrarían en entre 104.035 y 113.680 desde 2003.

Del lado de la coalición, Estados Unidos perdió 4.408 efectivos, 3.480 en combate. Cerca de 32.000 militares resultaron heridos, según las cifras del Pentágono. El Reino Unido perdió 179 soldados.

Alrededor 1,75 millones de iraquíes están refugiados en países vecinos o se han visto forzados a desplazarse en su país, según la ONU.

El Pentágono ha destinado cerca de 770.000 millones de dólares desde 2003 en las operaciones en Irak. A ello hay que sumarle la parte indeterminada del presupuesto del Pentágono que también ha servido para financiar la guerra.

Hay que agregarle además el costo de la ayuda estadounidense a Irak, así como el tratamiento de los heridos y los veteranos.

Sobre los veteranos, los costes netos resultantes de la operación iraquí son difícilmente separables de los de las operaciones en Afganistán. En total suman alrededor de 1,25 millones de veteranos. De hecho, las estadísticas publicadas por el gobierno estadounidense no hacen distinción entre los dos.

A finales de 2010, Estados Unidos ya había gastado cerca de 32.000 millones de dólares en atención médica a los heridos, pensiones por validez, que para los veteranos son vitalicias.

Los costos futuros son exponenciales. Linda Bilmes, profesora en la universidad de Harvard, cree que los costes médicos y de pensiones entre ahora y 2055 para los veteranos serán de entre 346.000 y 469.000 millones de dólares.

DISTANCIA. La población de Estados Unidos apoya de manera ostensible a sus soldados, pero ocho años de guerra en Irak han revelado una distancia cada vez mayor entre los estadounidenses que participaron en el conflicto y el resto de la sociedad, para el que la guerra es una abstracción. La excepción son las familias que tuvieron alguno de sus miembros en combate.

A pesar de las banderas nacionales y de las cintas amarillas que se portan como muestra de apoyo a las tropas, los estadounidenses tienen cada vez menos contacto con los uniformados, que representan apenas uno de cada 200 ciudadanos.

El ex secretario de Defensa Robert Gates ha expresado su preocupación en diversas ocasiones. Según él, "para la mayor parte de los estadounidenses, las guerras (en Irak y Afganistán) son una abstracción, una serie de informaciones distantes y desagradables que nos les afectan personalmente".

Los estadounidenses en general no saben nada de los miles de amputados, de los traumatismos o de las dificultades sociales de los militares más allá de lo que informan los medios.

"Me temo que no nos conocen", no dudó en declarar el jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, almirante Mike Mullen, que se jubiló a finales de septiembre.

Muchos veteranos de guerra, aun los que volvieron ilesos, tienen graves problemas de reinserción laboral y social al regresar a su pueblo.

Bagdad | Tras el retiro de las tropas estadounidenses, a Irak le quedarán varios problemas por solucionar:

-Disputas territoriales. Los kurdos aceptaron la autonomía y dejaron de reclamar la independencia, pero se siguen oponiendo al poder central de Bagdad por el control de una franja de 650 kilómetros de largo.

-Rebeldes, Al Qaeda. La insurrección sunita ha perdido influencia, tras aliarse Estados Unidos con algunos dirigentes tribales, pero sigue habiendo atentados, ejecuciones y secuestros. Por otra parte, el "Estado Islámico de Irak", que incluye grupos vinculados con Al Qaeda, ha llevado a cabo espectaculares atentados.

-Tensiones religiosas. Muchos iraquíes lamentan que Estados Unidos haya introducido una dimensión confesional que no existía en el Irak de Saddam Hussein. El actual gobierno, dominado por chiitas, acusa a ex partidarios sunitas de Saddam Hussein de organizar conspiraciones y los reprime severamente.

-Influencia iraní. Irán ha sido acusado de influenciar al gobierno y a milicias chiitas responsables de atentados. Washington los acusa de querer formar "un gobierno en el gobierno", como hace el Hezbolá libanés.

-Instituciones débiles y corrupción. Irak no tiene ministro del Interior desde hace dos años, por no haberse logrado un compromiso entre distintos grupos políticos. Las instituciones son débiles e Irak es considerado uno de los países más corruptos del mundo.

-Problemas sociales. La cuarta parte de la población es considerada pobre. Existen 1,75 millones de desplazados internos y refugiados. AFP

770.000 millones de dólares es el costo estimado de la guerra de Irak, sin contar el presupuesto habitual del Pentágono.

126.000 fueron los civiles iraquíes que murieron durante el conflicto, a los que se suman soldados, policías e insurgentes.

4.400 los soldados estadounidenses que murieron en la guerra de Irak; unos 150.000 iniciaron la invasión del país en 2003.

20 de marzo: Inicio de la operación "Libertad de Irak", con ataques aéreos contra Bagdad e ingreso de las tropas estadounidenses y británicas por el Sur. Washington acusa a Sadam Husein de poseer un arsenal de armas de destrucción masiva.

9 de abril: las tropas estadounidenses entran en Bagdad. El régimen de Sadam se derrumba.

1º de mayo: el presidente estadounidense George W. Bush declara el "fin de los combates", aunque prosigue la "guerra contra el terrorismo".

2 de octubre: Estados Unidos reconoce que no se descubrió ningún tipo de arma de destrucción masiva en Irak.

16 de octubre: La resolución 1511 de la ONU prevé el despliegue de una fuerza multinacional.

13 de diciembre: Sadam Husein es capturado cerca de Tikrit (al Norte de Bagdad).

2004

28 de abril: Difusión de impactantes imágenes de presos iraquíes humillados por militares estadounidenses en la cárcel de Abu Ghraib. 28 de junio: Traspaso de poder de la coalición al gobierno iraquí.

2005

30 de enero: primeras elecciones libres en 50 años, boicoteadas por los sunitas (la etnia de Sadam). 6-7 de abril: el kurdo Jalal Talabani presidente, el chiita Ibrahim al Jaafari primer ministro. 15 de diciembre: primeras elecciones legislativas, la Alianza iraquí unificada (chiita) victoriosa.

2006

7 de junio: El jefe de Al Qaeda en Irak, Abú Musab al Zarqawi, muere en un bombardeo estadounidense. 13 de julio: Estados Unidos transfiere a las autoridades iraquíes el control de la seguridad de 18 provincias. 30 de diciembre: Sadam Husein es ejecutado en la horca.

2009

27 de febrero: El presidente Barack Obama anuncia que la mayoría de los soldados estadounidenses se habrá retirado de Irak antes de finales de agosto de 2010 y el retiro total antes de fines de 2011.

2010

31 de agosto: fin de la misión de combate de las tropas estadounidenses. 21 de diciembre: gobierno de unión en Irak, completado en febrero de 2011.

2011

15 de agosto: 74 muertos en atentados. Al Qaeda en Irak reivindica gran parte de los ataques. 21 de octubre: Obama anuncia que las fuerzas estadounidenses, cerca de 39.000 militares, se retirarán hacia fin de año. 9 de noviembre al 7 de diciembre: el ejército estadounidense entrega a los iraquíes sus bases aéreas en Balad (Norte de Bagdad) y al Asad (Oeste), así como la base Victory Base Complex cerca de Bagdad.