Brown quiere acordar la retirada de Afganistán

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LONDRES | EL PAÍS DE MADRID

El gobierno lanzó con apenas unas horas de diferencia mensajes aparentemente contradictorios sobre la guerra de Afganistán. El lunes por la noche, el premier Gordon Brown expresó su esperanza de que la retirada de las tropas británicas empezara en 2010. El martes por la mañana, el jefe del Foreign Office, David Miliband, dejaba claro que la presencia británica en el conflicto afgano va para largo y se puede incrementar.

Los mensajes eran contradictorios. Brown, que leyó el tradicional discurso anual del primer ministro sobre política exterior en el banquete de gala en la City de Londres, estaba expresando más un deseo que un pronóstico y lo hacía en un mensaje destinado al consumo interno, pensando sobre todo en las elecciones de primavera.

Miliband, en cambio, habló en Edimburgo ante la asamblea parlamentaria de la OTAN: su mensaje estaba destinado a los aliados y su objetivo era convencerles de que, a pesar del creciente excepticismo de los votantes británicos, el gobierno sigue comprometido en ella.

Brown expresó su deseo de que en la cumbre sobre Afganistán que se celebrará en Londres en enero bajo el paraguas de ONU se pueda pactar un calendario para la transferencia gradual del control del territorio afgano a fuerzas locales, a la imagen de lo que se ha hecho en Irak. Para el primer ministro británico es políticamente muy importante que esa transferencia de poderes empiece en 2010 y permita aliviar la presencia de soldados británicos en Afganistán, para poder ir a las elecciones de primavera en el Reino Unido con el mensaje de que la retirada ya ha empezado. Otra cosa es que se sepa cuando puede acabar. El mensaje del calendario para la retirada es de consumo interno: Downing Street admitió ayer que no se puede hablar todavía de una estrategia de salida y el discurso de Miliband dejó claro que la presencia británica en Afganistán se va a prolongar por años.

Ni Brown ni Miliband hicieron vaticinios sobre el tiempo que las tropas occidentales deberán seguir en Afganistán, pero un alto mando británico, el general sir David Richards, pronosticó que las fuerzas británicas seguirán luchando en primera línea hasta el año 2014 y luego habrá "otros cinco años de violencia declinante".