Británicos sufren seis bajas en Irak

BAGDAD | AP

Seis soldados británicos murieron y otros ocho resultaron heridos en dos ataques distintos en el sur de Irak, los más sangrientos para las fuerzas de la coalición desde la caída del régimen de Saddam Hussein, informaron las autoridades británicas.

Los soldados británicos eran policías militares y al parecer murieron en un incidente en una comisaría policial en la localidad de Al-Amara, cerca de la ciudad de Basora, informó en Londres el ministro de Defensa británico Geoff Hoon.

Eran "miembros de la policía militar real que estaban entrenando a la policía iraquí local", dijo Hoon a la Cámara de los Comunes.

"La información preliminar parece indicar que podrían haber estado involucrados en un incidente en la comisaría", agregó Hoon.

Los seis soldados británicos fallecieron en el primero de los ataques, dijo el capitán del ejército británico Dennis Abbot. En el segundo incidente, tres soldados resultaron heridos de gravedad y otros cinco levemente.

Abbot se negó a aportar detalles sobre el primer ataque, y se limitó a decir que la tropa británica fue atacada por los iraquíes.

Ambos incidentes ocurrieron a escasa distancia el uno del otro en Al-Amara, a unos 130 kilómetros al noreste de la ciudad de Basora.

Se trata de las primeras muertes de soldados británicos en combate desde que se anunció el fin de los principales enfrentamientos, el 1 de mayo.

Las fuerzas de Estados Unidos han sido atacadas durante semanas en la región central de Irak, los británicos se han sentido seguros en el sur al patrullar Basora, la segunda ciudad en importancia del país.

EMBOSCADA. En el segundo ataque de ayer, la tropa británica fue emboscada a pocos kilómetros de Amara, una ciudad de mayoría chiíta.

Hombres armados dispararon a una patrulla, hiriendo a un soldado. Un helicóptero que llegó para ayudarlos fue blanco de disparos también cuando aterrizaba y siete de sus ocupantes resultaron heridos, tres de gravedad, dijo la oficina del primer ministro Tony Blair.

El capitán Abbot manifestó que dos vehículos del ejército británico también fueron destruidos. Indicó que otro helicóptero rescató a los heridos.

Las bajas británicas son las más recientes en un período de 24 horas en que se han registrado unos 25 ataques contra fuerzas de la ocupación británicas y estadounidenses.

Al menos 18 soldados norteamericanos han muerto en ataques iraquíes desde el 1 de mayo.

Las fuerzas norteamericanas, mientras tanto, se enfrentaron con iraquíes en un puesto de inspección en Ramadi, al oeste de Bagdad. Tres iraquíes murieron a tiros y un soldado norteamericano resultó herido.

Fuentes del Pentágono dijeron que los grupos opositores a las fuerzas de la ocupación han incrementado sus ataques.

Insurgentes iraquíes atacaron con granadas propulsadas desde cohetes a la tropa norteamericana en al menos tres ciudades del oeste de Irak. Y en Bagdad, una granada explotó al otro lado del río, en la sede de la administración civil estadounidense. No se informó de heridos.

El lunes en la noche, insurgentes iraquíes atacaron con granadas la alcaldía de Faluya, a unos 60 kilómetros al oeste de Bagdad, en el más reciente de una serie de ataques contra personas que cooperan con las fuerzas de la ocupación estadounidense en Irak.

Las fuerzas estadounidenses mataron a uno de los insurgentes que atacaron la alcaldía, manifestaron oficiales norteamericanos.

Pero varios testigos expresaron que el hombre abatido no estaba con los insurgentes sino que quedó atrapado en el fuego cruzado.

INCIDENTE. Por otra parte, ayer continuaban conociéndose algunos detalles de una operación de la semana pasada en la ciudad de Qaim, cerca del límite con Siria, en la que la tropa norteamericana atacó a un convoy de iraquíes entre los que se sospecha había algunos líderes del ex régimen de Saddam Hussein.

Siria ha mantenido un estricto silencio sobre el tema. Sus funcionarios se han negado a declarar sobre los ataques, y la televisión, el diario y la radio estatales no mencionan los enfrentamientos.

Fuentes militares de Estados Unidos dijeron ayer que las fuerzas norteamericanas persiguieron y atacaron al convoy de sospechosos fugitivos iraquíes basándose en información suministrada por un ex consejero de Saddam Hussein.

Un número no determinado de personas murió y las fuerzas norteamericanas capturaron a por lo menos 20 personas, la mayoría de las cuales ya fueron liberadas, expresaron las fuentes.

No quedaba claro en qué lado de la frontera tuvo lugar el enfrentamiento, ni cómo podría afectar las relaciones entre Estados Unidos y Siria.

WASHINGTON - La mayoría de los estadounidenses está de acuerdo con una intervención militar en Irán para impedir que ese país adquiera armamentos nucleares, reveló una encuesta.

El sondeo realizado por el diario "The Washington Post" y la cadena de televisión ABC indica que ese respaldo es evidente pese a la creciente preocupación por las bajas militares de EE.UU. en Irak.

Tropas de EE.UU. y del Reino Unido invadieron Irak en marzo de este año y derribaron al régimen del presidente Sadam Husein, acusado de desarrollar armas de destrucción masiva y de promover el terrorismo.

Hasta el derrocamiento del régimen iraquí Estados Unidos consideraba a Irán, Irak y Corea del Norte como miembros de un "eje del mal" por acumular esos arsenales y cobijar a terroristas.

La semana pasada el presidente de EE.UU., George W. Bush, instó a la comunidad mundial a no permitir que Irán desarrolle capacidades nucleares que, según el gobierno de Teherán, tienen fines pacíficos para aumentar el suministro eléctrico en el país.

Según la encuesta publicada en la versión del diario en internet, la afirmación de Bush de que EE.UU. "no tolerará" que haya armas nucleares en Irán y que se le impida desarrollarlas es respaldada por entre un 56 y un 38 por ciento de los consultados.

El diario agrega que aunque se mantiene el apoyo a la forma en que el Gobierno de EE.UU. ha manejado los problemas planteados en Irak tras el cese de hostilidades en ese país, ese respaldo podría estar disminuyendo.

Ese apoyo fue de un 67 por ciento luego de haber llegado al 75 por ciento en abril, poco después de la caída de Bagdad.

La mayoría indica que el costo de la guerra es superado por los beneficios, y un 70 por ciento opina que le preocupa el peligro de que la permanencia militar de EE.UU. en Irak se mantenga durante mucho tiempo.

La consulta, que se realizó entre 1.024 personas entre el 18 y el 22 de junio, refleja que el apoyo a Bush se mantuvo y un 68 por ciento aprueba su gestión en el Gobierno, un nivel que no ha cambiado desde abril. EFE

Las autoridades norteamericanas en Irak fueron obligadas a modificar precipitadamente el nombre que le habían dado al nuevo ejercito iraquí, porque las siglas en árabe de la denominación elegida eran particularmente desacertadas y se prestaban a la risa. Las fuerzas armadas iraquíes deberían haberse llamado "New Iraqi Corps", es decir NIC, que en árabe significa lisa y llanamente "fornicar". "Me hicieron ver que las siglas no eran apropiadas. Por eso elegimos otro nombre": Nuevo Ejército Iraquí (NIA), explicó un alto responsable de la coalición. AFP