Beneficios para Israel podrían ser efímeros

Israel se anotó un éxito al asesinar el domingo a un archienemigo, el jeque Ahmed Yassin, fundador del grupo armado islámico Hamas, pero la satisfacción podría ser efímera.

El ataque con un misil dio impulso al grupo islámico a expensas de sectores palestinos más moderados, infligió lo que podría ser un golpe mortal a los esfuerzos de paz encabezados por Estados Unidos y causó condenas a nivel mundial. Posiblemente desate una ola de atentados en represalia y podría arrastrar a militantes musulmanes a nivel mundial a un conflicto con Israel.

Dirigentes israelíes admitieron que esperan nuevos ataques de Hamas contra civiles israelíes. Sin embargo, dijeron que no tenían otra opción que actuar contra Yassin, considerándolo el "cerebro del terrorismo palestino".

Pero, ¿por qué asesinar a Yassin ahora?

Israel podría haber asesinado fácilmente a Yassin en el pasado. Era un clérigo tetrapléjico que nunca intentó ocultarse en más de tres años de enfrentamientos entre israelíes y palestinos. En cambio, se dirigía desde su vivienda en el barrio pobre de Sabra, en Ciudad de Gaza hacia una mezquita cercana, donde oraba cinco veces al día.

El primer ministro Ariel Sharon se halla bajo crecientes presiones para anotarse una victoria decisiva contra Hamas previo a una retirada de la Franja de Gaza. La propuesta de evacuación de prácticamente toda Gaza ha sido criticada por sectores conservadores en Israel.

Varios generales israelíes expresaron que la retirada podría ser vista como una huida de Gaza, y recomendaron duros golpes contra Hamas.

Esos militares dijeron que no desean que se repita la apresurada retirada de Israel del Líbano en mayo del 2000. La guerrilla libanesa Hezbolá consideró la retirada una victoria, y combatientes palestinos la vieron como una fuente de ins- piración en el estallido de la insurrección registrada meses más tarde.

Hamas ha alardeado de que está expulsando a Israel de Gaza, y ha acelerado sus atentados, entre ellos un doble ataque suicida contra un puerto israelí la semana anterior.

En ese clima de aumentar las apuestas, Yassin era un objetivo tentador.

Sin embargo, dirigentes de la oposición israelí advirtieron que el asesinato podría arrastrar a militantes musulmanes de todo el mundo a una confrontación con Israel.

Ran Cohen, legislador del opositor partido Yahad, dijo que el asesinato de Yassin "abre un frente contra el Islam, no sólo contra los palestinos".

Pocas horas después del asesinato, Hamas hizo algo sin precedentes: pidió ayuda "a todos los musulmanes del mundo" para llevar a cabo represalias. El grupo también envió una amenaza velada a Estados Unidos, diciendo que Washington era responsable del asesinato debido a su apoyo a Israel.

En el pasado, los dirigentes de Hamas, incluido Yassin, insistieron en que su lucha era sólo contra Israel y que no se involucrarían en causas con militantes musulmanes en otras partes del mundo, ni atacarían objetivos estadounidenses.

Associated Press