600 millones sin luz en la india, en el mayor apagón de la historia

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India prácticamente se paralizó ayer debido al desplome de tres de sus redes regionales de electricidad, lo que afectó a más de 600 millones de personas, en lo que fue considerado como el apagón más grande del mundo.

La situación afectó prácticamente a la mitad de los 1.200 millones de habitantes del país. Cientos de trenes quedaron detenidos en varias partes y los semáforos se apagaron en Nueva Delhi y otras ciudades, causando que miles de vehículos provocaran un congestionamiento generalizado.

Los principales hospitales y aeropuertos de la región lograron mantener el funcionamiento con generadores de emergencia. Precisamente, la multitud de generadores industriales y caseros existentes permitió sobrellevar los contratiempos, en un país habituado a los cortes energéticos y que recurre con frecuencia de forma privada o pública al uso de generadores.

Los crematorios eléctricos dejaron de funcionar, incluso algunos con cadáveres a medio incinerar, dijeron funcionarios del sector eléctrico. Los servicios de emergencia llevaron de inmediato generadores a minas para rescatar a trabajadores atrapados bajo tierra.

La extensa interrupción del servicio eléctrico fue peor a la ocurrida el lunes, que afectó a 370 millones de personas en todo el país.

MINEROS. Causó gran preocupación el caso de unos 200 mineros que permanecieron bloqueados durante seis horas en minas de carbón de Bengala Occidental (este), por la ausencia de electricidad que impedía la utilización de los ascensores, pero finalmente pudieron regresar a la superficie.

"Todos los mineros fueron rescatados. Están sanos y salvos y regresan a sus hogares", informó Niladri Roy, el director general del grupo minero Eastern Coalfields,

Los trabajadores habían quedado bloqueados en 80 minas diferentes en Burdwan, a unos 180 km al noroeste de Calcuta, capital de Bengala Occidental.

REALIDAD. "La mitad del país está sin corriente eléctrica. Es una situación totalmente sin precedentes", dijo Vivek Pandit, un experto de energía en la Federación India de las Cámaras de Comercio e Industria.

Para un país que ambiciona convertirse en una nueva potencia económica, el episodio fue un regreso brusco a la realidad.

Pese a las inversiones ingentes, la producción de energía, que depende en un 50% del carbón, es todavía inadecuada, aun cuando los consumos per cápita de los indios están entre los más bajos del mundo (el 36% de la población no tiene electricidad). La infraestructura de generación es obsoleta y el gobierno resulta incapaz de satisfacer el enorme apetito de energía del país.

Los principales núcleos empresariales criticaron ásperamente la incapacidad del gobierno de actuar ante el creciente problema con el abastecimiento de energía eléctrica.

"La creciente brecha entre la oferta de energía y la demanda ha sido una constante fuente de preocupación", dijo Chandrajit Banerjee, director general de la Confederación India de la Industria.

Los apagones no afectan a las grandes industrias porque estas disponen de centrales eléctricas propias o de grandes generadores que funcionan con diésel. Sin embargo, perjudican seriamente a las empresas pequeñas y a la inversión.

El ministro de Energía, Sushil Kumar Shinde, responsabilizó de la nueva crisis a los estados que rebasan su consumo permitido.

"Todos se exceden al tomar electricidad de la red. Justo esta mañana me reuní con funcionarios del sector eléctrico de los estados y les di instrucciones para que sean sancionados (con la interrupción del servicio) los estados que se excedan en el consumo``, dijo a los periodistas.

También se atribuyó el hecho a la falta de lluvias que afecta al país, que por un lado impide la generación hidroeléctrica y por otro incrementa el consumo de los aparatos de aire acondicionado, para mitigar el intenso calor.

El nuevo desperfecto fue resentido por 620 millones de personas, casi el doble de la población de Estados Unidos, en 20 de los 28 estados del país. El apagón fue inusual en su extensión, pues abarcó unos 3.000 kilómetros (1.870 millas) de la frontera con Mianmar en el noreste a la colindancia con Pakistán.

Shinde informó más tarde que el servicio eléctrico fue totalmente restablecido en la red nororiental unas horas después del apagón y que la electricidad había vuelto en el 45% del sistema norte, mientras en la red oriental la cifra era de 35%. Por su parte, R.N. Nayak, presidente de la Corporación de la Red Eléctrica que administra el sistema nacional, dijo que esperaba para la noche el restablecimiento pleno del servicio.

de la población de India no tiene acceso a la energía eléctrica; el consumo per cápita está entre los más bajos del mundo.

de la producción de energía eléctrica se realiza a partir del carbón con sistemas tecnológicamente inadecuados.

ESTADOS UNIDOS Y CANADÁ. El 9 de noviembre de 1965, 30 millones de personas terminaron a oscuras en el noreste de EE.UU. y parte de Canadá. Entre otras, la ciudad de Nueva York resultó afectada. Más de 600.000 personas quedaron atrapadas en los trenes subterráneos. El hecho originó la película ¿Qué hacías cuando se fue la luz?, de gran éxito.

FRANCIA. El 19 de noviembre de 1978, la mayor parte del país se quedó sin corriente eléctrica durante casi todo el día, debido a fallas en el sistema de distribución.

BRASIL. El 11 de marzo de 1999, 75 a 90 millones de personas se quedaron sin electricidad entre dos y cuatro horas en las principales ciudades.

INDIA. El 2 de enero de 2001 una falla en una central de Uttar Pradesh afectó a 200 millones de personas.

NIGERIA. En junio de 2001, 50 millones de personas se quedaron varios días sin electricidad tras la caída de una torre eléctrica.

ESTADOS UNIDOS Y CANADÁ. El 14 de agosto de 2003, 50 millones de personas se quedaron sin electricidad durante 29 horas, e incluso hasta cuatro días en algunas zonas.

ITALIA Y CANADÁ. El 28 de septiembre de 2003 toda Italia, salvo Cerdeña, y una parte de Ginebra, en Suiza, se quedaron sin corriente.

EUROPA. El 4 de noviembre de 2006, una falla de una red alemana dejó sin luz a gran parte de Europa occidental, donde 10 millones de personas se vieron afectadas, la mitad en Francia, durante casi una hora.

COLOMBIA. El 26 de abril de 2007, una falla en una central paralizó el 70% del país durante dos horas.

BRASIL. El 20 de noviembre de 2009, un cortocircuito provocado por una tormenta tropical sumergió a diez estados en la oscuridad y afectó a 50 millones de personas.