Una audaz "de novela" fundó Montemar S.A.

Emilio Cazala

Hoy seguimos con la entrevista a Gilberto Lima Leao que habla de su padre Don Manuel Roma Leao, fundador de Montemar S.A. en los años 50, un brillante "entrepreneur" casi salido de las novelas.

"Mi padre era portugués nacido en 1901 en Alcántara, egresado de la Armada portuguesa. Pasada la II guerra mundial constituyó una empresa de navegación con un barco que había comprado a los americanos en Gibraltar, de esos que habían sido utilizados por los Aliados para el desembarco el día D en Europa; era un barco que mi padre había comprado como chatarra, con capacidad para transportar 5 mil soldados, que presentaba bastantes daños en cubierta donde habían muerto muchos marinos, pero en la parte maquinaria, turbinas a vapor, estaba intacto. Entonces el siguiente paso fue con la silueta de ese barco, suponemos una foto, visitó un pintor que le hizo una reproducción ideal del barco como si recién hubiese salido del astillero y prestamente lo anunció en Lisboa y en las capitales de Sudamérica. Lo promocionó como un barco de línea con servicio a Sudamérica para aprovechar la tendencia de aquel tiempo, luego de la segunda guerra mundial, de escapar poco menos que de Europa hacia Sudamérica. Quiso el azar que por circunstancias muy especiales conociera en el Waldorf Astoria de Nueva York a un patrocinador que se animó a efectuarle un préstamo visto el entusiasmo y habilidad de mi padre para presentar el proyecto, característica que también ensayo con éxito en Uruguay y países vecinos. Y con el préstamo que le hizo y la venta de los pasajes con anticipación, fue al astillero y termino de reconstruirlo. Le puso el nombre de "City of Lisbon", un barco de 23 mil toneladas, sumamente veloz 25 nudos ya que llegó a Río de Janeiro en 9 días. Hizo tres o cuatro viajes pero después mi padre mandó el barco a Génova para traer inmigrantes italianos para Buenos Aires y llegaron a transportar 800 pasajeros en cada viaje. Al tercer o cuarto viaje, colisionaron con otro barco a raíz del cual la proa del buque de pasajeros resulto sumamente dañada y no se hundió gracias a sus dobles fondos. Así que el barco tuvo que retornar a Lisboa a cinco millas de velocidad con su pasaje a bordo, convirtiéndose en un fracaso económico y naviero a raíz del accidente. El barco se reparó, mi padre tuvo que devolver cada uno de los pasajes y luego lo vendió a los yugoslavos que le pusieron el nombre de " Partyzanka" (este barco estuvo en Montevideo y lo conocimos trayendo inmigrantes para Uruguay). Tiempo mas tarde fue incendiado en el Mar Báltico por conflictos ideológicos entre comunistas Pro y contra Tito.

Sin duda desde su nacimiento había sido un barco con mucha mala suerte, hay barcos así. Después mi padre se fue para Alemania y al poco tiempo hizo contacto con el Príncipe Philippe de Borbon que ahora vive en Montevideo y creo tiene y cría caballos de raza y colecciona autos. Pero allí en Alemania conoció a personajes de gran peso que lo invitaron a ser representante en Uruguay de sus producciones que era hierro (Ferrostaal ) para la construcción y junto con el Príncipe de Borbon iniciaron negocios en Argentina y en Brasil y se radicaron en el Uruguay para lo cual se conectaron a su vez con el Dr. Cerdeiras Alonso vinculado a la laminadora INLASA. Ese hierro llego al Uruguay en barcos independientes, pero después se conecto con la ANP y el hierro fue traído en los barcos " Carrasco" y " Punta del Este" , desde Alemania.

Si algo le reconozco a mi padre -dice Gilberto Lima Leao- fue su formidable capacidad histrionica, era un constructor nato de amistades, tenía el don de vincularse con las personas fácilmente y así forjaba estrechas y profundas amistades donde quiera que estuviera. Lo recuerdo como un inspirado creador de situaciones comerciales y sociales favorables y en sus hábitos personales un señor, con don de gente, con sus gustos, y costumbres que por cierto eran de un consumado y refinado sibarita del mundo. Tenía un cocinero chino que le cumplía sus extravagancias culinarias, pues mi padre solía levantarse a las tres de la mañana para comer pulpo o productos del mar que le apasionaban y para eso lo hacía con estilo principesco y casi como un rito, en la quietud y soledad de la madrugada. Se había casado con mi madre que fue Miss Portugal y poco después por el año 1929 se fue a vivir a Río de Janeiro donde nací yo y mis dos hermanos. Pero fue un andariego por el mundo ya que vivió en Europa, en Marruecos, en Angola donde tenía familiares y en los Estados Unidos. Hablaba varios idiomas perfectamente y tenía las condiciones naturales de un autentico empresario de éxito, y por lo demás era un hombre desinhibido".

LLEGA A URUGUAY. "Cuando mi padre llegó a Montevideo, Uruguay tenía excedentes de trigo y se conecto con un señor que importaba la banana y propuso el negocio de llevar trigo a Brasil y en el mismo barco traer banana. Para entonces mi padre ya estaba manejando fletes entre Uruguay y Brasil en barcos de la ANP lo cual muestra que ya tenía los clientes en ambas puntas. Era el momento de formar una empresa naviera de la que mi padre tenía experiencia y suficiente audacia.

Un día se conectó con un señor Cyro de Souza, un excelente y muy inteligente administrador de Metalúrgica y Diques Flotantes, empresa que estaba prácticamente al final de su actividad industrial y después se presento a un señor que era el Dr. Eduardo Albanell McColl de un conocido Banco de plaza. Así que los tres unieron esfuerzos para formar una empresa tras lo cual, como mucho antes lo hicieron, acceder a un préstamo de la Marina Mercante para la adquisición de un barco. Eran los tiempos que el Banco República daba prestamos a 1.75 el dólar, cuando en plaza estaba a 3.50 entendiendo que un barco era una fuente generadora de empleos y de divisas por venta de fletes. Entonces se busco un barco que coincidiera con el valor de los fletes del momento, con el cumplimiento de los contratos que se habían logrado firmar y con el repago de la nave. También integraba la sociedad el Sr. Daniel Supervielle que murió meses mas tarde en un accidente de aviación cerca de Perú. Si mal no recuerdo la sociedad la integraban Roma Leau con el 40% y de Souza y MaColl con el 60%.

ORIGEN. ¿Cómo nació Montemar S.A.? Mire Montemar nació en un apartamentito en 1951 donde yo vivía, en la calle Canelones y Paraguay, mismo en la esquina. Eran cerca de las dos de la mañana cuando mi padre y Ciro de Souza dicurrian largamente después de arduas horas de ideas y contraideas, de analizar, cómo formalizar la constitución de la empresa y qué nombre le pondrían y así se pasaron las horas hasta que cerca de la madrugada apareció el nombre para la empresa que no seria otro que Montemar S.A. Finalmente -dice Lima Leao- me dejaron libre la pieza y yo me fui a dormir. Constituída la sociedad entregaron las acciones en caución a una financiera para que les diera el aval y así acceder a prestamos del Banco República. Para entonces ya se tenían definidos los contratos de transporte de cargas y el precio del barco.

Mi padre se puso en campaña para buscar el barco y así llegó a un barquito que vendían los noruegos y que se ajustaba al préstamo del Banco República cuyo monto eran unos 350 mil dólares. Era el "Ledal ", casi un rompehielos con casco remachado con cinco bodegas que hacía servicios entre los fiordos de Noruega y Rusia, las plumas se movían a vapor, tenía una caldereta al que le habían instalado en Norteamérica dos motores diesel. Este barco después se llamo "Sudelmar", luego le siguió el "Estemar" y a continuación el " Nortemar" . El primer comandante del " Sudelmar" fue el Capitán Fernando Fuentes que trajo el "Tacoma" de los Estados Unidos luego de terminada la guerra quien antes había sido el capitán del viejo crucero " ROU Uruguay", que patrullaba el área de Punta del Este cuando el combate naval de Graf Spee. El viejo crucero y la audacia del capitán Fuentes pretendió delimitar aguas soberanas uruguayas. Seguiremos.