Un dólar muy barato achicó los hoyos

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PUNTA DEL ESTE | RAÚL MERNIES

Después de dos temporadas récord el año 2010 se presenta incierto para los campos de golf de Punta del Este. La mayoría mantuvo los precios, pero la falta de argentinos por el cambio desfavorable se hace sentir y ya no hay listas de espera.

Hace un año era imposible pretender jugar golf de un día para el otro en Punta del Este. Tanto Cantegril Country Club, como Club del Lago y La Barra Golf Club estaban con los cupos llenos y había largas listas de espera para jugadores y turistas que pretendían recorrer lo hoyos fuera de campeonato.

El turista que juega golf es un segmento que interesa especialmente al Ministerio de Turismo: viaja con su familia y tiene un poder adquisitivo importante, dijo el subsecretario Antonio Carámbula a El País. Por ello, entre los atractivos de Uruguay que presentan en ferias internacionales, incluyen los campos de golf. Además, el Ministerio le dedicó un espacio especial a cada campo del país en su página web.

Sin embargo, la temporada 2010 tuvo un comienzo incierto para los operadores golfísticos del Este, que vienen corriendo con suertes diferentes, pero que en términos generales vieron disminuida su actividad en un 15% en comparación con la temporada pasada.

En enero de 2009 entre los campos de La Barra y Club del Lago convocaban unas 310 personas por día. Este año ese número se redujo a 270 por jornada entre ambos.

Entre el público habitual que puebla las canchas de golf de Punta del Este en enero se destaca un importante número de argentinos, que conforman casi el 65% de los jugadores.

En enero de 2009 a un argentino le daban seis pesos uruguayos por cada unidad porteña que cambiaba, pero en esta temporada la baja del dólar y perjudicó su tipo de cambio y solo reciben 4,50 uruguayos por cada peso argentino.

Teniendo en cuenta este dato desfavorable, los campos de golf decidieron mantener los precios que habían establecido en la temporada pasada, sacrificando parte de sus ganancias dado el incremento de los costos por la inflación en el mercado local, para que sus jugadores no dejaran de asistir, y también siguieron organizando un torneo diferente cada día, además de los clásicos de temporada como las copas propias de cada establecimiento, la Copa Artigas, la Copa de Oro o el Abierto de La Barra, entre otros.

Cantegril Country Club parece la excepción a la regla de esta temporada. "Todos los empleados estamos muertos de cansados de todo lo que estamos trabajando y por suerte este enero hemos tenido más gente que el año pasado", dijo Alejandro Zeballos, su gerente de golf. Zeballos estimó que el promedio de jugadores que pisa la cancha por día alcanza los 300 (el 96% de los que asisten son socios del club), e hizo hincapié en que no hubo variaciones notorias con el cambio de quincena en este enero.

CARROS VIEJOS. Uno de los problemas que están enfrentando en conjunto los tres principales campos de golf de Punta del Este es el de los carros.

En Estados Unidos un carro de golf cuesta entre US$ 3.500 y 4.000, sin embargo, si un club uruguayo pretende traer uno de esos carros de última generación (llegan a indicar la distancia entre el carro y cada green de la cancha mediante GPS), la operación asciende a más de US$ 15.000, ya que tienen una fuerte carga impositiva.

"Tenemos el problema de que los carros ya no están dentro de los parámetros mundiales (la mayoría tiene más de 10 años), y los jugadores están acostumbrados a otra cosa", contó uno de los empleados de La Barra Golf Club.

En conjunto, los operadores están intentando que el Ministerio de Turismo y Deporte pueda interceder ante la certera de Economía para que los carros tengan alguna exoneración, o sean liberados del Imesi, que es el gravamen que más encarece la operación, según los responsables de los clubes.

Sobre ese punto, Carámbula señaló que ya existieron conversaciones con jerarcas de Economía. "El tema no está cerrado, pero probablemente no se logren todas las aspiraciones de los clubes", sostuvo.

CAMPOS NUEVOS. Entre las obras que se proyectan a futuro, el Club del Lago empezó los trabajos para una cancha de nueve hoyos "Par 3 Ejecutivo", que estará lista para la temporada 2012 y que está pensada para aquellos aficionados que no dispongan de muchas horas como para realizar un recorrido completo.

Además, dentro del proyecto denominado "Las Piedras", en la bahía de Maldonado se proyectó un campo de nueve hoyos diseñado por la compañía Arnold Palmer (primer golfista en ganar cuatro veces el Masters de Augusta, que recibió el PGA Tour Lifetime Achievement Award en 1998 e ingresó en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 1974), que le daría mucho prestigio al circuito de Punta del Este.

La inestabilidad de las condiciones climáticas en esta temporada estival ha sido un factor de influencia para la concurrencia a los campos de golf, que por lo menos perdieron seis jornadas completas por culpa de las lluvias, lo que correspondería a 18 torneos.

Sin embargo, el hecho de que llueva puede llegar a ser un arma de doble filo.

Si la lluvia que comienza por la mañana se mantiene a lo largo de las primeras horas de la tarde el día está perdido por completo. Pero si las precipitaciones se presentan por la mañana, la gente no puede ir a la playa y se dispone a hacer otras actividades y al mediodía sigue nublado pero sin lluvias, las canchas de golf se llenan.

El hecho de que llueva y luego haya un intenso sol, como ha ocurrido las últimas veces en las pasadas semanas, desgasta y perjudica mucho más las superficies de los greenes, lo que implica más gasto y esfuerzo en el mantenimiento de los campos constantemente.

Se disputa un torneo diferente en cada campo todos los días (a excepción de las copas especiales que duran hasta cuatro días), y cada uno lleva el nombre de un sponsor. Generalmente son bancos, marcas de bebidas y de proyectos inmobiliarios.

Existen varias maneras de vincularse a los clubes de golf de Punta del Este.

CANTEGRIL. En el Country Club los socios tiene la prioridad. Si un matrimonio pretende ser socio del golf de Cantegril debe abonar un ingreso de US$ 10.000 y una anualidad de US$ 2.150, que se puede pagar al contado o en cuotas. Si la inscripción es individual la tasa de ingreso al club es de US$ 6.000 y la anualidad de US$ 1.480 más.

CLUB DEL LAGO. En el Lago los socios también son prioridad y la anualidad es de US$ 1.600, individual, y US$ 3.000 para matrimonios. El carro para dos personas sale US$ 60 o US$ 40 el servicio de caddie.

LA BARRA. La situación es diferente porque al tratarse de un club de "amigos" los socios son accionistas y sus familias tienen derecho a usar la cancha. Aquí el carro cuesta US$ 60 para dos personas y el caddie US$ 35.

EQUIPO. Una bolsa de palos completa de buena calidad para jugar golf ronda los US$ 3.000, un par de zapatos de golf sale unos US$ 150, una caja de 12 pelotas otros US$ 90 y los accesorios como guantes y tee US$ 35.