Se sospechan intencionales

SAINTE-MAXIME, Francia (AP) Incendios forestales arrasaron el martes la Riviera francesa causando al menos cuatro muertos, devastando bosques espectaculares, y obligando a la evacuación de miles de personas.

Los bomberos sospechan que los incendios, alrededor de 30 que se iniciaron de manera casi simultánea el lunes, fueron intencionales. Los bomberos encontraron cocteles Molotov en la región, de acuerdo con informes de radio y televisión.

El alcalde de Roquebrune-Sur-Argens, Luc Jousse, calificó los incendios como una "nueva forma de terrorismo".

"Es el apocalipsis", dijo Jousse a la televisora LCI. Indicó que solamente en su sector fueron evacuadas más de 10.000 personas.

El presidente Jacques Chirac, quien se encuentra en Papeete, Tahití, dijo que "los culpables serán buscados" y "las sanciones serán de una severidad extraordinaria".

Contingentes de bomberos y equipos fueron enviados desde diferentes partes de Francia, y algunos incluso desde Italia, para brindar apoyo a los 1.500 hombres que han enfrentado las llamas durante la noche. Unos 100 soldados fueron enviados a reforzar a los 300 que ya se encuentran en el área.

Se trata de los peores incendios ocurridos en la región de Var, una zona poblada de pinos y cuyas pintorescas bahías son un gran atractivo turístico. Nubes de humo amarillo y gris oscurecieron el cielo de la región, situada entre Toulon y Niza, y que es una de las favoritas entre los pintores franceses.

Tres mujeres dos británicas y una holandesa murieron en los incendios, dijo el coronel Jacques Baudot, jefe de los bomberos de Var. También murió un polaco, dijo.

Las mujeres británicas habrían intentado huir en un automóvil cuando fueron cercadas por las llamas en el área de La Garde-Freinet, dijo Baudot. La mujer holandesa falleció mientras era trasladada en helicóptero desde Sainte-Maxime a un hospital.

Unas 60 viviendas fueron destruidas o dañadas en los incendios que habían destruido unas 8.500 hectáreas hasta el martes en la mañana.

El ministro del Interior Nicolas Sarkozy, que visitó la región, dijo que se aguardaba la llegada de un helicóptero ruso que transportaba 12 toneladas de un producto que retarda la acción del fuego. También fueron enviados desde Italia 60 bomberos y 27 vehículos, a fin de dar ayuda a unos 1.500 bomberos franceses, dijo el Departamento de Defensa Civil de Roma.

Sarkozy dijo que la destrucción causada por los incendios era "una matanza ecológica".

El ministro dijo que la imprudencia hacía tanto daño al medio ambiente como personas lunáticas que causan incendios intencionales.

"No tendremos piedad para aquellos que son imprudentes o criminales", dijo Sarkozy.

Por lo menos siete campamentos de turistas fueron evacuados cerca de Sainte-Maxime y otros 11 cerca de Frejus.

Un incendio en la misma zona ocurrido hace una semana destruyó 10.000 hectáreas de bosques en el área conocida como Massif des Maures.

El último incendio afectó 8.000 hectáreas adicionales, y hasta el martes en la mañana no había podido ser controlado

. AP