CORONAVIRUS

Desde la aparición de ómicron en noviembre del año pasado, los científicos han intentado descifrar las particularidades de la variante y cómo se comporta al infectar el organismo. ¿Por qué el virus es menos grave que sus variantes anteriores? ¿Por qué es más contagioso? ¿Qué rol cumplen las vacunas en todo esto?

Una serie de estudios publicados en las últimas semanas en distintos lugares del mundo, que aún no han sido sometidos a la revisión de sus pares, han obtenido resultados similares.

La Organización Mundial de la Salud afirmó que la variante ómicron provoca síntomas más leves que las anteriores. Y los científicos están relacionando cada vez con más fuerza esta afirmación con la idea de que de que la enfermedad se presenta principalmente en las vías respiratorias superiores.

A fines de diciembre pasado, científicos japoneses y estadounidenses hicieron estudios en ratones y hámsters: algunos fueron infectados con ómicron y otros con una de las variantes que surgieron antes, como por ejemplo delta. Aquellos infectados con ómicron tuvieron un daño mucho menor en los pulmones.

En un estudio en Bélgica, también infectaron a hámsters con ómicron. Los científicos reportaron que en estos animales “no habían signos de inflamación peri bronquial ni bronconeumonía”. En cambio, ese mismo tipo de hámsters habían sufrido infecciones graves en pruebas hechas con otras variantes.

La universidad de Hong Kong publicó resultados similares, con la diferencia de que en lugar de infectar animales, probaron con pulmones ex vivo, es decir, extracciones de partes de pulmones fuera de un cuerpo humano. Los resultados arrojaron dos conclusiones mayores: que la ómicron se extendió más rápido que la delta en la región de los bronquios, y que esta infección no continuó en el resto del tejido pulmonar, donde sí avanzó la delta. Sin embargo, advierten que las causas que determinan la severidad de la enfermedad son multifactoriales.

“Es una ventaja que esta variante tienda a no dar cuadros pulmonares severos, ya que la gran proporción de internaciones de casos severos y de mortalidad se asocian a compromiso pulmonar, lo que ocurre mucho menos en este caso”, afirma Martín Hojman, médico infectólogo del Hospital General de Agudos Bernardino Rivadavia.

Los científicos creen que la razón por la cual esta variante no se reproduce en los pulmones es por la proteína TMPRSS2, que es la que le permite al coronavirus ingresar e infectar los pulmones.

“La proteína S de la variante ómicron no sería cortada o clivada fácilmente por la proteína TMPRSS2, por lo que no es efectiva la fusión del virus con la membrana celular y, por ende, no penetra fácilmente en las células pulmonares. Si no penetra en la célula el virus no se puede replicar (ya que no tiene la maquinaria propia para hacerlo)”, explicó a LA NACION (GDA) Martín Stryjewski, miembro de la comisión directiva de la Sociedad Argentina de Infectología y ex-fellow de Enfermedades Infecciosas y Máster en Ciencias de la Salud de la Universidad de Duke en Estados Unidos.

En un estudio hecho en Dinamarca elaborado por investigadores de la Universidad de Copenhague, Statistics Denmark y Statens Serum Institut (SSI), los investigadores intentan explicar por qué esta variante es tanto más contagiosa que las anteriores. Reportaron que ómicron tiene una mutación genética que puede evadir la “inmunidad innata”, es decir, la barrera de defensas que activa el organismo contra los patógenos microbianos invasores. Pero todavía faltan más experimentos para saber si esta es la forma en la que se contagia y otras hipótesis podrían surgir a partir de nuevos estudios.

Elena Obieta, infectóloga y miembro de la SADI, apunta a que lo más probable es que sea más transmisible porque al haber mutado tanto, tenido tantos cambios en los aminoácidos de la proteína S, tiene evasión inmune, y eso la hace ser más transmisible. “Ganó en transmisibilidad y perdió en letalidad”, precisó.

Sin embargo, podría haber otras razones por las que el virus es más contagioso: podría tener que ver con la carga viral en la vía aérea superior, por ejemplo, o cómo se comportan los aerosoles del virus en el ambiente.

“Dada la explosión de contagios actual [en verano] es probable que también haya que plantearse otros factores, además de su capacidad de adherirse y la rápida réplica en la vía aérea superior. Por ejemplo, que las características químicas de la proteína S de esta variante y su interacción con algunas proteínas de nuestras secreciones respiratorias hagan que sea más trasmisible por aerosoles, aunque esto es especulativo”, reflexionó Stryjewski.

El mismo estudio también reveló que es menos probable que las personas vacunadas con una dosis de refuerzo transmitan el virus, independientemente de la variante. “Por ahora vacunarse, ir por tres dosis y continuar los cuidados son las únicas respuestas con certidumbre científica”, opinó Stryjewski.