Redacción El País
El sobrepeso, que incluye la obesidad, en los menores de cinco años creció en Uruguay y la región en 2022 en relación a años anteriores, según un informe de Unicef presentado este jueves. El documento titulado “Crece la ola de sobrepeso en la niñez. ¿Demasiado tarde para revertir la marea en América Latina y el Caribe?” reveló que 4,2 millones de menores de cinco años de la región estuvieron en esa situación el año pasado.

A nivel local, durante 2022 hubo un 11,5% de niños menores de cinco años con sobrepeso. Esta cifra se ubica por encima del promedio regional (8,6%) y además duplica el porcentaje mundial (5,6%). El valor registrado en Uruguay está por debajo que en Argentina (12,6%) y por encima de Chile (8,8%) y Brasil (10,3%).

El informe, además, da cuenta de que en el país se registró también un 6,1% de niños menores de cinco años con desnutrición crónica. Esto es casi la mitad de la cifra regional (11,5%) y unas cuatro veces menos del valor mundial (22,3%), también según cifras de Unicef. En relación con países de la región, Uruguay está por debajo de Argentina (9,5%) y Brasil (7,2%), aunque muy por encima de Chile (1,6%).

El sobrepeso afecta a más de cuatro millones de niños menores de 5 años en América Latina y el Caribe. No obstante, América del Sur es la zona más afectada, con más de tres millones en esa situación con un aumento "preocupante", según la Organización de Naciones Unidas.

Si se observa la evolución, entre los años 2000 y 2022 el sobrepeso en esa población de menores de cinco años creció en forma "sostenida", pasando de 6,8% a 8,6%. Si se hace un corte de 2010 a 2022, el crecimiento fue "muy acelerado", de acuerdo a Unicef, pasando de 7,3% a 8,6% en la región.

En el informe también se indica que el sobrepeso en aquellos de entre cinco y 19 años –según datos de 2016, porque aclaró Unicef, "los últimos datos disponibles que permiten una adecuada comparación a nivel regional" corresponden a ese año- afecta a unos 50 millones en la región.

En Uruguay, la prevalencia de sobrepeso en aquellos en esa franja etaria se ubica en 33,4%, por debajo de Argentina (36,5%) y Chile (35,4%); por encima de Brasil (28%) y el promedio regional (30,6%). Se considera que la prevalencia es "alta" cuando supera el 25%, y 29 países de la región están en esa situación.

Si se observa solo la obesidad, 13,8% está en esa situación a nivel nacional. A su vez, este valor ubica al país en el puesto nueve del ranking con más porcentaje a nivel regional.

El informe presentado este jueves puntualiza que en Uruguay "se ha impulsado el uso del etiquetado frontal y se han formulado acciones para ampliar su alcance en entornos escolares". Unicef puntualizó que el año pasado contribuyó en la "elaboración de una propuesta para prohibir la venta de alimentos y bebidas que presenten etiquetas con exceso de grasas, grasas saturadas, azúcar o sodio en las cantinas y/o quioscos de instituciones educativas públicas y privadas". Y señala que la propuesta aprobada por ley "entrará en vigencia en 2024".

Las tendencias regionales son "alarmantes y describen un grave problema de salud pública" para América Latina y el Caribe. “Es preocupante como la ola de sobrepeso alcanza cada vez a más niños, niñas y adolescentes en América Latina y el Caribe", dijo Garry Conille, Director Regional de Unicef para América Latina y el Caribe.

El experto acotó que cuando la obesidad infantil "se mantiene en edad adulta, puede causar enfermedades crónicas que, a su vez, generan una carga económica muy alta en las familias y los países de nuestra región". De esta forma, "el camino más costo-efectivo para acabar con esta emergencia de salud pública es la prevención durante la primera infancia y adolescencia", aseguró.