Durante algunos meses de 1989 alcanzó fama e incluso seguidores un candidato en broma, que muchos tomaron en serio: Pinchinatti, un personaje del programa cómico Decalegrón, interpretado por el gran Ricardo Espalter.

Pinchinatti, que se postulaba por el Partido Unificado Tradicionalista (PUT), comenzó con sus “actos proselitistas” desde el balcón de una casa vecina a Canal 10, lanzando propuestas estrafalarias, de alguna manera inspiradas en Domingo Tortorelli, aquel candidato insólito pero real de la década de 1940.

Por ejemplo, el personaje proponía trasladar a la gente a sus empleos en coches oficiales los días de paro de transporte, o vender dirigentes en vez de futbolistas para defender al fútbol uruguayo.

El éxito determinó que el “candidato” llegara a organizar su propio mitín ante un Palacio Peñarol repleto. Incluso tuvo su jingle: “Pinchinatti también tiene madre, Pinchinatti también tiene fe/Pinchinatti es un hijo de pueblo/Pinchinatti crece, yo lo votaré”. Para saludar a sus seguidores, Pinchinatti levantaba su mano derecha abierta mientras la sostenía con la izquierda.

La repercusión del personaje fue tan grande que los responsables del programa temieron que muchas personas confundieran ficción con realidad, por lo cual Espalter salió a aclarar ante las cámaras de televisión, quitándose el bigote postizo del personaje, que se trataba apenas de un sketch cómico. Se asegura que, pese a todo, en aquellas elecciones hubo algunos votos para Pinchinatti, que resultaron por supuesto anulados.

Otro acontecimiento significativo en 1989 fue el triunfo del Frente Amplio en la elección municipal de Montevideo. Si bien ese había sido el objetivo principal de la coalición, no alcanzado, en los comicios de 1971 y 1984, en 1989 la meta parecía lejana ya que meses antes había sufrido el retiro del PGP y el PDC.

Sin embargo, detrás de la figura de Tabaré Vázquez, un médico oncólogo que había adquirido notoriedad en el fútbol como presidente de Progreso, logró el triunfo en la capital por amplio margen: sumó el 36,75% de los votos, contra 24,97% de los colorados y 24,84% de los blancos.

Por primera vez la izquierda estaría al mando de un Ejecutivo departamental, iniciando un proceso de crecimiento electoral que lo llevaría al gobierno nacional en 15 años.

Un hecho sorprendente fue que dentro del Frente, el sublema más votado fue Democracia Avanzada, impulsado por el Partido Comunista, pocas semanas después de la caída del muro de Berlín y el colapso del “socialismo real” en Europa. Tuvo especial repercusión en la campaña la serie de avisos del “Profesor Paradójico”, realizada por el publicista y músico Horacio Buscaglia

En 1989 además se produjo el ingreso al Frente Amplio del Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros. El grupo creó el Movimiento de Participación Popular (MPP), pero ese año no presentó candidatos propios.

La televisión era en 1989 el principal vehículo para la propaganda electoral. Según Búsqueda, la empresa Mediciones y Mercado comprobó que entre el lunes 13 y el viernes 17 de noviembre, dos semanas antes de los comicios, los televidentes montevideanos habían recibido casi 23 horas de publicidad política. Para ser exactos, 22 horas, 56 minutos y 38 segundos.

Los diversos candidatos colorados sumaron el 43,2 de los avisos, los blancos el 37,9 y el Frente Amplio el 13,3%.

Otra forma de llegar al votante fue a través de los debates entre candidatos, que en 1989 tuvieron una peculiaridad: se realizaron en el programa En vivo y en directo, dirigido por Néber Araújo en Canal 12, y en todos compareció Jorge Batlle, cada viernes ante un adversario diferente.