Partida para leche en polvo con hierro a 40.000 hogares

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MARÍA EUGENIA LIMA

En octubre y noviembre, 40.000 hogares en los que viven niños menores de 3 años -usuarios de la tarjeta alimentaria- recibirán una partida extra para comprar leche en polvo fortificada con hierro. Buscan bajar los índices de anemia.

Desde que la canasta de alimentos que el Instituto Nacional de Alimentación (INDA) entregaba fue sustituida por una transferencia monetaria, en las familias beneficiarias se dejó de comprar leche con hierro. Los usuarios del Plan de Equidad comenzaron a comprar leche común, más barata.

Ante esta realidad, "se decidió agregar a la tarjeta alimentaria una partida extra de dinero que los usuarios deberán destinar exclusivamente a la compra de un kilo de leche en polvo por cada niña o niño menor de 3 años, por mes", indicó ayer el Ministerio de Desarrollo Social (Mides). La decisión fue tomada por una comisión integrada por técnicos del INDA, Mides, Ministerio de Salud y la Administración de los Servicios de Salud del Estado (ASSE).

Cuando se concreten los detalles de la implementación, "los usuarios serán debidamente informados". Son 40.000 familias de bajos recursos que usan tarjetas magnéticas del Plan de Equidad para adquirir alimentos y productos de higiene que se comercializan en 700 "comercios solidarios".

De acuerdo a la información en la página web del Mides, a junio de 2009, los beneficiarios de la tarjeta, recibían, "según el número de menores de 18 años o embarazadas que vivan en el hogar", $ 479 (1), $ 726 (2), $ 924 (3) o $ 1.287 (4). La comisión informó que "está en curso la licitación para seleccionar a la empresa proveedora".

"Ahora (con la nueva partida) al reincorporarse esa población vuelve a acceder al beneficio de un alimento fortificado, que es muy importante", aseguró María Rosa Curutchet, nutricionista del INDA.

ANEMIA BAJÓ. Curutchet explicó por qué es necesaria la ingesta de hierro en menores de 3 años: "En los primeros años de vida se desarrolla el cerebro y el desarrollo del cerebro tiene mucho que ver con la presencia de hierro, la carencia de hierro afecta el desarrollo cerebral, afecta la capacidad de aprendizaje, afecta el sistema inmunitario; condiciona fuertemente el capital humano de un país".

En un principio será destinada a los niños de esas edades, después se hará una evaluación y decidirán si "se cubre a población de mayor edad. Esto va a ser una especie de prueba piloto para ver cómo funciona, porque es un mecanismo de relativa complejidad porque hay que colocar el producto en los comercios. La nutricionista aclaró que la leche fortificada con hierro "no es mejor que la leche materna. En los primeros seis meses de vida recomendamos lactancia materna exclusiva, a partir de los seis meses sugerimos incorporar la leche fortificada en cremas y purés. Y el momento de incorporar leche fluida lo define el pediatra con cada niño".

La prevalencia de anemia en los niños pequeños de Uruguay era del 52%. La falta de hierro repercute en el crecimiento físico y desarrollo mental del niño.

En 2006 fue promulgada una ley que obliga a entregar leche y harina con hierro a los beneficiarios del INDA. Esta medida dio resultado. El porcentaje de niños con anemia bajó de 67% al 31% entre los niños de 6 a 24 meses de los barrios carenciados de Montevideo, de acuerdo a un estudio llevado adelante por la Escuela de Nutrición de la Universidad de la República.

"Hay tres estrategias para abordar la anemia: una es la fortificación de alimentos; como la anemia se concentra en Uruguay en los niños pequeños y un alimento de consumo habitual es la leche, se vio como importante fortificar leche en programas sociales que estén dirigidos a ellos", explica la nutricionista de INDA María Rosa Curutchet.

"Otra estrategia también valiosa es la suplementación medicamentosa de hierro. Pero no está dando buenos resultados" en Uruguay.

"Y otra estrategia es la buena selección de alimentos". Un problema es que los niños pequeños comen muy poca carne, que es fuente de hierro.