Parque Lecocq y Santiago Vázquez unidos por un tren

HORACIO VAROLI

Hasta hace casi 50 años, el tranvía del Norte unía el pueblo Santiago Vázquez con la entrada del Parque Lecocq. Rodolfo Fontela recuerda que en esa época su padre lo llevaba siempre al parque. Era uno de los paseos favoritos del ferroviario, sobre todo para los fines de semana. Pero cuando los trenes dejaron de funcionar, el paseo se acabó. Fontela dejó de visitar el parque durante mucho tiempo. Sin embargo, su gusto por los trenes continuaba. Ahora se dará el gusto de recordar sus tiempos de infancia, proyectando un tren que circulará por Santiago Vázquez hasta el Parque Lecocq, como insignia de un proyecto municipal para atraer el turismo a la zona Oeste de Montevideo.

Según Fontela, el tren comenzaría a funcionar a fines de mayo. En su primera etapa recorrerá 2.200 metros, desde el pueblo Santiago Vázquez hasta el Parque Lecocq. Después, en una segunda etapa de obras, se extenderían las vías desde el pueblo hasta el margen del río Santa Lucía, totalizando 3.700 metros de recorrido. En un principio, el tren tendrá tres vagones para 30 pasajeros cada uno, aunque si la demanda aumenta se le podrán agregar más; el costo del pasaje será similar al del boleto urbano.

Según el trazado de las vías, Fontela indicó que los pasajeros harán un recorrido "urbano y natural"; primero pasearán por el pueblo de Santiago Vázquez y después entrarán al Parque Lecocq, la mayor reserva de fauna y flora del departamento. "Los pasajeros van a tener una perspectiva diferente del parque, más alta", precisó. Finalmente aclaró que el viaje terminará a pocos metros de la mayor reserva de fauna en el departamento."La idea no es que sólo se pueda andar en tren, sino que también el turista baje y camine por el parque".

Por otra parte, el nuevo tren turístico se combinará con propuestas recreativas y educativas. Los recorridos serán guiados y habrá charlas especialmente referidas al cuidado del medio ambiente y la naturaleza. Según dijo Fontela "se hará una campaña fuerte" para que las escuelas de la ciudad visiten el parque y, conjuntamente con los responsables del parque, se armarán "paseos didácticos". En este sentido, destacó que se creará un zoológico infantil.

Asimismo, tanto Fontela como las autoridades municipales, confían en que el tren será un fuerte atractivo para el "turismo en general". Según dijo, se instalará una plaza de comidas y continuarán las mejoras en la infraestructura del parque. Si bien en la semana de turismo hubo más de 20.000 personas que visitaron el parque, aún pueden llegar más "de distintos puntos de la ciudad". "Sólo el viernes entraron 2.200 autos al parque", indicó.

La instalación del tren fue hecha por la empresa Vikelur S.A., a la que pertenece Fontela, que ganó la licitación. Durante 20 años se ocupará del tren. A partir de los dos años de funcionamiento, la comuna cobrará un 15% de lo que recaude, para reinvertirlo en obras dentro del parque.

MAQUINAS. El recorrido turístico en tren tiene al menos dos antecedentes en Uruguay. El más recordado es el "tren de Piria", que hacía un trayecto de 28 kilómetros desde Pan de Azúcar hasta Piriápolis, y que funcionó hasta el año 1956. El segundo antecedente es aun anterior en el tiempo. Según Fontela, en La Floresta había un tren "tirado por caballos" que salía desde el pueblo y llegaba a la rambla del balneario. "Los fines de semana, como había más público, le ponían un tractor como locomotora", comentó.

Fontela indicó que el paseo turístico por Santiago Vázquez y el Parque Lecocq será en máquinas con características similares a las de mediados de siglo. "Son máquinas de 1939 y 1948", dijo.

Según indicó, las piezas fueron adquiridas por un "precio simbólico", que prefirió no revelar. Sin embargo, dijo que "proceden de una cantera de piedra caliza de Pan de Azúcar, de una fábrica de cemento que hoy aún existe". Las máquinas se usaron para trasladar las piedras desde la cantera hasta la fábrica, pero con el tiempo se dejaron de usar. "Hacía 30 años que estaban guardadas en un galpón y era un desperdicio dejarlas ahí", comentó Fontela.

El Pueblo Santiago Vázquez se convertiría en la "Capital Ecológica de Montevideo", dentro de un plan de la comuna para promover el turismo en la zona. Según un resumen del proyecto que presentó Rodolfo Fontela, se promoverá la zona como un centro temático del "medio ambiente", teniendo como "columna vertebral" al río Santa Lucía, su puente y el Parque Lecocq.

El responsable del tren que hará el recorrido por Santiago Vázquez y el Parque Lecocq, dijo a El País que la comuna realizará una serie de obras dentro del pueblo, que podrían potenciar la zona como atractivo turístico y ecológico.

Destacó las obras en la rambla del río Santa Lucía, el aggiornamiento de Santiago Vázquez, la construcción de un pasaje peatonal entre la iglesia del pueblo y la futura estación del tren, además de promoción de paseos en bote por el río, sobre todo con la participación de los clubes deportivos del barrio.

Las obras en la zona Oeste de Montevideo se complementan con otras en el Cerro, tales como la rotonda de entrada y la rambla, y con proyectos para las playas de Santa Catalina, Punta Yeguas, el Pesquero de los Cilindros, el Portezuelo del Oeste, la Colorada y Punta Espinillos.

Hace más de 10 años Rodolfo Fontela presentó el mismo proyecto en Rocha. Su idea era que el tren uniera la ruta 10 con Cabo Polonio, creando una nueva entrada al pueblo que vive sin luz ni agua. Pero no prosperó.

El proyecto era bueno. La intendencia de Rocha lo consideró así. Crear un nuevo acceso al balneario, con estas características, podía aumentar el turismo en la zona.

Pero la idea murió. "Eso se frustró porque en esa zona hay diez organismos del Estado que tienen juridicción", explicó Fontela. No era fácil conseguir un concenso para poner el tren en marcha. Era "una misión imposible", dijo.

Finalmente Fontela se fue de Rocha con las manos vacías.