Estocolmo - El estadounidense Paul Lauterbur y el británico Peter Mansfield ganaron hoy el Premio Nobel de Medicina por su contribución en el campo de la resonancia magnética.
La pareja obtuvo la presea de este año por sus descubrimientos en el área de resonancia magnética, procedimiento empleado para examinar a los pacientes sin tener que someterlos a cirugías exploratorias, que es especialmente valioso para exámenes detallados del cerebro y la columna vertebral.
Lauterbur, de 74 años, descubrió la posibilidad de crear una imagen bidimensional al crear variaciones en un campo magnético. Al analizar las características de las ondas de radio así emitidas, pudo determinar su origen. Esto hizo posible construir imágenes en dos dimensiones de estructuras que podrían no ser visualizadas por otros medios.
Lauterbur trabaja en el Laboratorio de Resonancia Magnética Biomédica de la Universidad de Illinois en Urbana.
Mansfield, de 70, demostró que las señales emitidas podrían ser analizadas matemáticamente, lo cual hizo posible desarrollar una técnica para construir imágenes a partir de ellas. Mansfield también demostró la rapidez con que podrían ser analizadas las imágenes, lo cual fue posible técnicamente dentro del campo de la medicina una década después.
Mansfield trabaja en la Universidad de Nottingham, en Gran Bretaña.
Contar con imágenes de los órganos internos sin necesidad de cirugía es muy importante para realizar diagnósticos precisos, así como para el tratamiento y seguimiento de los pacientes.
La resonancia magnética "tiene actualmente un impacto enorme en los cuidados médicos en las zonas desarrolladas del mundo", dijo el médico Hans Ringertz, de Suecia, quien es especialista en diagnósticos radiológicos.
Cada año 60 millones de estudios de resonancia magnética son realizados en todo el mundo, informó la Asamblea del Nobel.
La resonancia magnética representa "enorme avance en el diagnóstico y la investigación médica", agregó.
Esencialmente, la resonancia magnética convierte átomos de hidrógeno de los tejidos corporales en radiotransmisores. Los átomos de hidrógeno son muy numerosos porque se encuentran en las moléculas de agua, diseminadas por todo el cuerpo.
Al rastrear esos átomos, una máquina de resonancia magnética puede producir una imagen de los órganos internos. Es como sobrevolar una ciudad por la noche, y discernir sus límites con base en las luces.
El secretario de la Asamblea del Nobel, Hans Joernvall, dijo que llamó a Lauterbur a su casa en Urbana. "Fue muy difícil despertarlo, por lo que no hubo mucha conversación, pero entendió (lo que había ganado) y sobre todo, su esposa lo entendió".
El premio incluye un cheque por el equivalente a 1,3 millones de dólares y reconoce la integridad académica de los ganadores.
No hay mecanismos para determinar al ganador o ganadores de los premios, otorgados por la Fundación Nobel, cuyo creador, el inventor Alfred Nobel, dijo simplemente que el ganador debe ser quien "realice el más importante descubrimiento dentro del dominio de la psicología o la medicina".
Nobel fue el inventor de la dinamita. El primero de los premios que llevan su nombre fue entregado en 1901. AP
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