Metal que creó ciudades y causó guerras

La historia del oro y de la plata en América comienza en todas partes de la misma forma: apoderándose de los "stocks" existentes, ya sea a través del trueque o de la guerra.

Más tarde se trató de recuperar el metal precioso existente en estado natural. Entonces empezó el ciclo de la búsqueda de pepitas de oro, en principio en las Antillas y en especial en Santo Domingo, y posteriormente en todo el continente. Este ciclo duró aproximadamente hasta 1540 y supuso el empleo de una abundante mano de obra, incluidas mujeres, que en la batea auscultó los ríos de las islas y del continente.

Este sistema recogió de 30 a 40 toneladas de oro, el 90% extraído en las Antillas, en Santo Domingo, sobre todo en Cibao. Se comprobó que los españoles obligaron a decenas de miles de indígenas a pasar por el cernidor las arenas de los ríos de esa parte montañosa de la isla. El descenso de la producción a partir de 1514 correspondió al descenso de la población. Los ríos y las poblaciones de Castilla, y más tarde de la región de Cartagena, fueron a su vez sometidas a contribución.

La mina tuvo gran importancia en la historia de la América conquistada por españoles. Finalizado el ciclo de las pepitas de oro, la mina suscitó la obstinada búsqueda de los descubridores, monopolizó la atención de los representantes de la Corona Española, hizo surgir ciudades y campamentos, creó fortunas, originó fuertes desplazamientos de población y, finalmente, dominó el tráfico con Europa.

HISTORIA. Según explica la enciclopedia Encarta, la obtención del oro data de las culturas etrusca, minoica, asiria y egipcia, cuando se conseguía oro de arenas y graves aluviales, y se extraía por el proceso sencillo de lavado de batea.

Así se obutvo oro en India, Asia central, el sur de los montes Urales, y en las regiones del este del Mar Mediterráneo. Dado el advenimiento en las técnicas de extracción, se exploraron las vetas de auríferos primarios. Alcanzó gran significación en la era precristiana.

Durante la Edad Media apenas hubo escasos progresos en la producción y extracción del oro. En el siglo XVI el valor de las reservas de oro alcanzaba los U$S 225 millones. Con el descubrimiento de América y hasta comienzos del siglo XIX la producción mundial del oro alcanzó unos 4.665.000 kilos (unos 150 millones de "onzas troy"). América del Sur y México se convirtieron en ese período en grandes productores de oro.

La colonización del continente americano por los españoles supuso a partir del siglo XVI un notable aumento en la producción de oro en la recién descubierta América, para su exportación: entre 1521 y 1660 los españoles sacaron de este continente más de 200 toneladas de oro.