Inauguración de Nogaró abre "guerra de casinos" en Punta

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MALDONADO | MARCELO GALLARDO

Tras el concierto de Beach Boys del viernes el gerente general del Conrad, Jorge Serna, fue advertido por sus colaboradores de que huéspedes habían recibido en sus habitaciones invitaciones para la inauguración del complejo Mantra-Nogaró.

Poco después, en la conserjería del hotel, el ejecutivo número dos del Conrad, Edgar Feredjián, esperaba a Serna con otras invitaciones idénticas en sobres negros dirigidas a conocidos apostadores del casino privado.

El hecho provocó un notorio malestar tanto en Serna como en los restantes integrantes del comité ejecutivo del Conrad quienes, desde tiempo atrás, resisten la participación de la firma Vidaplan S.A. -propietaria del Hotel Mantra- en la gestión del casino Nogaró de Punta del Este. La situación dejó sobre el tapete la disputa entre los dos proveedores de los servicios de juegos y apuestas que ofrece Punta del Este como uno de sus principales atractivos.

MALESTAR. El acuerdo entre la firma propietaria del hotel Mantra fue alcanzado no sólo con la Dirección General de Casinos del Estado sino también con la familia Sagasti, propietaria del salón ubicado sobre la avenida Gorlero.

Uno de sus integrantes, Jorge Sagasti, había sido uno de los primeros accionistas de Baluma S.A. hasta que la entonces Caesar`s Entertainment capitalizó a la empresa propietaria del Conrad.

El contrato firmado en marzo entre la Dirección General de Casinos y la firma Vidaplan S.A. estipulaba una inversión de U$S 18 millones para la remodelación del casino. El Estado pagará por alquiler a Vidaplan, arrendataria del local con potestad de subarriendo, el 42% de la ganancia neta de la sala de juego.

En ese momento, el director general de Casinos del Estado, Fernando Nopistch dijo a El País que esta asociación permitirá aumentar un 30% anual el volumen del negocio.

Baluma, en tanto, empresa que se encarga de la administración del hotel y casino Conrad, cerró el primer semestre de 2009 con ganancias equivalentes a US$ 9,1 millones, levemente superiores a los US$ 9 millones que había obtenido en el ejercicio de los seis primeros meses del año pasado. En el primer trimestre de 2009 el casino del Conrad tuvo ganancias por US$ 16,9 millones.

El desembarco de Vidaplan S.A. es visto con muy malos ojos desde Baluma, que años atrás accionó sin suerte ante el Tribunal de lo Contencioso Administrativo para anular el contrato alcanzado con el Estado para la explotación bajo el sistema mixto de la sala de juego del hotel Mantra de La Barra.

Desde Baluma S.A. se tomaron algunas medidas en la pasada temporada como la suspensión de los conciertos en vivo para evitar que la nueva sala de juego del Mantra Nogaró se viera favorecida por las propias acciones de marketing de Conrad. La desconfianza de los propietarios de Conrad se disparó cuando Vidaplan obtuvo un contrato para explotar la sala del Nogaró.

Fuentes cercanas al Conrad aseguran que el malestar de sus responsables pasa por las pocas o escasas acciones de marketing en el exterior que realiza su competidora. El Conrad invierte en promoción unos US$ 10 millones anuales, recordaron.

A esto se deben sumar los US$ 7 millones invertidos en las últimas semanas para renovar la sala de juego principal, la puesta en funcionamiento del nuevo software para el manejo del complejo y la adquisición de nuevos slots, entre otros.

COMPETENCIA "SANA". El sábado pasado Nopistch destacó la apertura de la remodelada sala de juego del Nogaró, al asegurar que la misma no sólo no compite con el Conrad sino que se complementa para poder mejorar la oferta turística del balneario.

El jerarca fue consultado por El País sobre cómo impactará la relación con el hotel Conrad a partir de la inauguración del complejo del Nogaró. "¿Qué pasa con el Conrad? Lo he dicho hasta el cansancio. El Conrad cambió la estacionalidad de Punta del Este. Bienvenido el Conrad a Punta del Este. Esto va a competir sanamente con el Conrad. En todo caso se va a completar. Ojalá que a partir del Conrad y del Mantra, del Nogaró vengan otras inversiones turísticas para que Punta del Este siga creciendo", dijo.

Nopistch también fue consultado por las invitaciones repartidas en el Conrad para la inauguración del Casino Mantra Nogaró. Dijo que desconocía la situación. Los responsables de Vidaplan S.A. apuntan a mejorar no sólo la histórica propuesta de juego del casino Nogaró, que se remonta a los años 40 cuando era gestionado de forma privada por los hermanos Sagasti. También pretenden generar un foco de atracción en la avenida Gorlero.

Para esto fueron colocadas dos grandes pantallas de un valor superior al millón de dólares donde se emite información del casino y del balneario.

Los comerciantes de Gorlero tienen esperanzas de que un Nogaró más vistoso, moderno y atractivo contribuya a recuperar la actividad de la Península. Vidaplan y la asociación de comerciantes de Gorlero acordaron hacer actividades promocionales conjuntas.

El nuevo complejo fue inaugurado el sábado. Hasta la fecha elegida fue resistida desde Conrad por entender que se hizo coincidir con el torneo de póquer más importante fuera de Estados Unidos: con US$ 1,5 millones en premios.

Nopistch defendió el proceso de adjudicación del nuevo complejo. Destacó la transparencia con que se actuó y del fuerte apoyo político "explícito" recibido desde el Partido Nacional. El País intentó ayer contactar sin éxito al contador Jorge De León, responsable de Vidaplan.

El 96% del paquete accionario de Baluma S.A., propietaria del Hotel Conrad y concesionaria del casino del establecimiento, pertenece a Harrah`s, la primera operadora de juego de todo el mundo. El 4% restante se divide entre el multimillonario brasileño Alexander Grendene y el uruguayo Walter "Coco" Zeinal.

El local del Nogaró es propiedad de la familia Sagasti, quien lo alquila a la empresa Vidaplan S.A., propietaria del Hotel Mantra de la Barra de Maldonado.

Esa firma, a su vez, arrienda el local y su equipamiento al Estado por U$S 5.080.320 anuales.

Vidaplan S.A. es propiedad en un 72,25% de la sociedad panameña Rigate Holding Inc y un 27,75% de la empresa Solaris Equities S.A., según se desprende de la denuncia penal efectuada en noviembre por tres integrantes del gremio de funcionarios de los casinos estatales.

Según esa denuncia el paquete accionario de Rigate Holding Inc pertenece a la sociedad angoleña Sociedade Nacional de Combustíveis de Angola (Sonangol S.A.). Se desconoce la identidad de los accionistas de Solaris Equities.

El Ministerio de Turismo estima que visitarán Uruguay unas 400.000 personas que llegarán en cruceros. Esa cifra supone un incremento respecto al año pasado, dijo el asesor de esa cartera, Benjamín Liberoff.

En 2008 llegaron a los puertos de Montevideo y Punta del Este entre 230.000 y 250.000 cruceristas y también visitaron el país unos 130.000 tripulantes. "Para este año esperamos unos 400.000 en total, una cifra un poco mayor", dijo.

Los turistas que llegaron en crucero dejaron en el país entre US$ 18,3 millones y US$ 18,5 millones, informó el jerarca.

A eso hay que sumarle entre US$ 22 millones y US$ 25 millones que corresponden a todo tipo de insumos que adquieren en el país estas embarcaciones, ya sea para el funcionamiento de los barcos como para el consumo de los pasajeros, señaló Liberoff.

Para este año se espera que el gasto se encuentre en los mismos parámetros, apuntó. Las empresas que comercializan los cruceros apostaron a vender los viajes con promociones, debido a la crisis internacional, por lo que no se aguarda que los turistas sean más gastadores que otros años.

La temporada de cruceros comenzó el 20 de noviembre y finalizará el 29 de marzo. En ese período arribarán 198 buques con escalas en Montevideo y en Punta del Este, informó la Dirección Nacional de Transporte Fluvial y Marítimo del Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP).

De ellos, 90 vendrán a la capital y los restantes 108 a la terminal de Punta del Este.

En noviembre arribaron cuatro buques -tres a Montevideo y uno a Punta del Este-. Otros 40 vendrán a Uruguay en diciembre, 62 en enero, 63 en febrero y 29 en marzo.

En la temporada 2007-2008 llegaron 95 cruceros a Montevideo y 68 a Punta del Este, mientras que en este último verano cambió la tendencia: vinieron 79 cruceros a Montevideo y 86 a Punta del Este.

En las últimas cuatro temporadas los arribos mantuvieron un consistente aumento desde los 99 registrados en 2005-2006, cuando 65 barcos llegaron a Montevideo y sólo 34 lo hicieron a Punta del Este. En este sentido, se ha verificado un incremento en la preferencia por el principal balneario uruguayo.

En noviembre ingresaron al país 9,5% más turistas que no tienen nacionalidad uruguaya respecto al mismo mes de 2008, informó el asesor del Ministerio de Turismo, Benjamín Liberoff. En lo que va del año Uruguay recibió unos dos millones de visitantes, indicó.

Por otra parte, mañana se efectuará la última reunión del año y de este gobierno del Plenario del Consejo Nacional de Turismo (Conatur).

En el encuentro, el ministro Héctor Lescano presentará los temas desarrollados por el Conatur durante este año. También se informará sobre los avances del trabajo de mejora de la información del sector como el Índice de Precios de Consumo Turístico y los trabajos sobre PBI y empleo.

El martes próximo, en tanto, se hará la apertura de la temporada 2010 de Canelones, con un balance de gestión.

Rocha | Eduardo González

Las empresas Transportis-tas de cabo polonio están a la espera de un incremento de los pasajes, asunto que deberá decidir el gobierno departamental.

El precio se ubica hasta ahora en $ 120 y la idea de los transportistas sería aumentar $ 30 y llevarlo a $ 150.

Los empresarios esperan tener una respuesta del municipio para la semana próxima. La tarifa que viene rigiendo está operativa desde hace varias temporadas y no ha tenido ningún incremento, informó Sergio Núñez de la firma El Paraíso.

Los transportistas mantuvieron una reunión para organizarse previo a la temporada de verano. Por el momento, el recorrido se mantendrá.