Hay un árbol por cada tres montevideanos

LEONEL GARCIA

Bulevar Artigas, desde el Edificio Libertad hasta los accesos, no sería la misma sin sus palmeras canarias. Lo mismo ocurre con avenida del Libertador y sus ibirapitá, avenida Lezica y sus eucaliptus o 19 de Abril y sus plátanos. En total, en las aceras de Montevideo hay entre 215 y 220 mil árboles.

Asimismo, los parques públicos de la ciudad albergan más de 300 mil árboles de diferentes especies. El director de Viveros de la Intendencia Municipal de Montevideo (IMM), Oscar Caputti, indica que "según la Organización de Estados Americanos (OEA) y la Organización Mundial para la Agricultura (FAO), estamos entre las cinco ciudades capitales más arboladas del mundo".

Todos los años se plantan aproximadamente cinco mil ejemplares en Montevideo, de 250 a 300 en cada una de sus 18 zonas (de acuerdo al sistema de descentralización de la IMM). Al tiempo que, ya sea por enfermedad o por necesidades urbanas, se extraen de las calles unos 2.000 anuales.

Las fuentes consultadas señalaron que el hecho de tener una ciudad muy arbolada beneficia directamente la calidad de vida. El director de la Unidad de Areas Verdes de la IMM, Mario Lázaro, enumera como principales aportes, además del efecto estético y visual, "la producción de oxígeno purificando el aire, la sombra en los meses estivales y la amortiguación de ruidos". Urbanistas y paisajistas también suelen apuntar que el verde del follaje y la madera de los troncos atenúan con colores y materiales nobles la dureza del cemento, el acero y el vidrio que domina las ciudades modernas.

80 AñOS. El promedio de edad de los árboles en la capital uruguaya ronda los 80 años. Mucho ha cambiado la ciudad desde que esos ejemplares fueron plantados. "Montevideo evolucionó más rápido que ellos", sonríe Caputti.

El director de Viveros afirma que es necesario una revisión de la planificación en materia de arbolar las calles. "En la dirección de Areas Verdes de la IMM estamos tratando de comenzar a planificar un nuevo plan de ordenamiento, el de hoy tiene 80 años". Como ejemplo, señala que las tipas "son mucho árbol" para zonas como el Cordón y la Unión. La falta de presupuesto propio (reciben 24 millones de pesos por año del total que maneja la IMM) y la necesidad, en muchos casos impuesta por los propios vecinos, de mantener la estética del barrio, atentan contra la innovación.

Los primeros paisajistas que trabajaron en Montevideo en el siglo XIX y principios del XX no sólo tenían una ciudad distinta a la actual sobre la cual trabajar. Además eran muy sensibles a la influencia europea. Entre ellos estaban José María Reyes y Carlos Zucchi, responsables de concebir una ciudad nueva, a pedido del gobierno provisorio de Montevideo, en 1829. Aún hoy, de acuerdo con el perito

agrónomo Gerardo Monza, "entre el 80 y el 90% de los árboles de la capital son extranjeros. Pese a eso vos le preguntás a un niño por el nombre de un árbol y te va a contestar pino o eucalipto".

El director del Jardín Botánico, Carlos Brussa, afirma sobre el tema que "la flora indígena estuvo muy poco representada en las calles y parques de Montevideo hasta mediados del siglo pasado".

TIPOS. Según el último censo de árboles, realizado entre 1997 y 1998, la especie más común en el ornato público de Montevideo es el paraíso, con el 23.7% del total. El fresno, tanto en su variante europea como norteamericana, representa un porcentaje similar.

De acuerdo con ese relevamiento, las zonas de Montevideo más arboladas son las correspondientes a los Centros Comunales Zo- nales (CCZ) 5, 8, 9, 13 y 14 (Pocitos, Carrasco, Maroñas, Peñarol y La Teja).

El paraíso, originario del Himalaya, tiene entre sus características más resaltables una buena adaptabilidad a la ciudad, una buena sombra y —apunta Brussa— "una otoñada rápida y un florecimiento pronto en la primavera". Parecidas cualidades tienen el fresno, cuya variante americana tuvo un incremento de 162.5% de presencia en las calles de Montevideo desde 1962 hasta fines del siglo pasado.

"El árbol que más se está plantando ahora es el fresno americano", afirma Caputti.

Las plantas nativas tienen una escasa presencia en las calles. Arboles regionales como el jacarandá o la tipa representan únicamente el 2.1 y el 5.8 del total del ornato público.

"El mayor problema con los árboles nativos es que tienen un crecimiento más lento y mayores dificultades para adaptarse a una ciudad como Montevideo que los extranjeros. Sobreviven mucho menos", afirma Caputti. El estilo europeo de la capital uruguaya, indica, contribuye a esta realidad. "Vos estás en una ciudad como Madrid y te das cuenta que la arbolada es muy similar".

Aun así, se realizan experiencias con "lo nuestro". En la calle Ponce se prueba con lapachos. "Hasta ahora los resultados son buenos, pero tenés que estar permanentemente arriba de ellos", sostiene el director de Viveros. Asimismo, se plantaron recientemente una decena de palmeras pindó, una especie nativa procedente de Artigas, en la rambla frente al Club de Golf. Pese a que sólo representan el 11% del total de árboles en las aceras capitalinas, los plátanos han sido objeto de los insultos más soeces de los montevideanos durante la primavera gracias a la "pelusa". Esta no es más que la liberación de sus semillas durante el período de floración.

Brussa, director del Botánico, dice que la mayor parte de los plátanos existentes en Montevideo "son híbridos de una especie asiática y otra norteamericana". Hoy se está sustituyendo, paulatinamente, por otra especie del hemisferio occidental que da menos frutos.

El plátano llegó a Uruguay en el siglo XIX y, de acuerdo a Brussa, "tiene una perfecta adaptación al sistema urbano".

VIVEROS. En Montevideo dos viveros que totalizan once hectáreas son los que abastecen de flora a las aceras y espacios públicos de la ciudad. Algo así como una fábrica de árboles. El mayor de ellos, de seis hectáreas, está ubicado enfrente al estadio de Cerro, en los accesos a Montevideo. El otro se encuentra en el Parque Rivera. Según Caputti, se está proyectando unificarlos en un predio de treinta hectáreas en Toledo.

En promedio, un árbol pasa sus primeros cuatro años de vida en los viveros antes de pasar al ornato público. En el vivero del Cerro, crecen entre 25 y 30 mil ejemplares de decenas de especies en distintas etapas de maduración.

Cientos de ibirapitás y paraísos de un año comparten los "chasis" donde germina su semilla. Su fragilidad actual inspira ternura, pero pueden llegar a medir 15 metros de altura. Una vez que la plantita requiera una atención más "personalizada", son derivados a unos envases (por lo general tachos de pintura en desuso) que serán su último hogar antes de dejar la naturaleza e insertarse en medio del hormigón urbano.

En esta etapa previa, unos angicos —especie nativa que acompaña los cursos de agua y puede llegar a alcanzar de 18 a 30 metros de altura—, parecen desesperados por salir a conocer el mundo. El director de Viveros aún no conoce su destino final.

Desgraciadamente no todos corren con la misma suerte. Una plantación de 17 hovenias, árbol de origen japonés, no podrá adornar ninguna vereda angosta, para las que son ideales. En su lugar, fueron utilizados como leña por desconocidos. "El vandalismo en invierno es el peor", afirma Caputti.

La falta de seguridad es uno de los motivos por los que la intendencia quiere unificar los viveros en Toledo. En el del Cerro, sólo hay dos guardias de seguridad por las noches. Pero no es suficiente porque el predio no tiene cerco. Había, pero también se lo robaron.

Los árboles no sólo dan alegrías, también generan problemas. Las raíces rompen veredas, las ramas se enredan en los cables o aun en las ventanas de las casas, o sacan visibilidad a los comercios. Por eso son muchos los que acuden al Centro Comunal más cercano a pedir la poda del árbol o el arreglo de la vereda dañada. El trámite que sigue es toda una historia. El director de Viveros de la Intendencia de Montevideo (IMM), Oscar Caputti, señala que en este año, la comuna pretende cumplir con 6.700 pedidos puntuales de poda de árboles, realizados a través de los Centros Comunales Zonales (CCZ). Algunos de esos reclamos ya tienen un año de antigüedad.

Según el jerarca, los problemas presupuestales son los responsables de este retraso. "Este año, la Intendencia va a invertir 24 millones de pesos en mantenimiento de árboles, podas, tratamiento de raíces y zanjeos". Ese dinero, indica, proviene de la "bolsa general" de la comuna. Hace tres años que manejan esa cifra, la que según Caputti no es suficiente.

"Si nosotros tuviéramos un presupuesto propio", afirma Caputti, "podríamos realizar un mantenimiento programado a cinco o diez años. Eso reduciría considerablemente el número de reclamos".

La IMM cuenta con 70 obreros para la tarea de mantenimiento, tanto en los viveros como en el ornato público.

"Nosotros siempre tratamos de cumplir con los reclamos de acuerdo a su urgencia, como en el caso de las raíces que rompen veredas, que intentamos que se solucionen en pocas semanas. Pero estos problemas presupuestales causan que los retrasos promedio, sobre todo por cuestiones de podas, sean de 300 días o un año", sostiene.

El vecino de Montevideo que tenga problemas con el árbol cercano a su casa, ya sea por mantenimiento, por que las raíces afecten las baldosas o por una poda necesaria, debe concurrir o comunicarse telefónicamente con su CCZ y plantear su situación. El trámite es gratuito.

Una vez que el técnico de Areas Verdes realiza una inspección en el lugar —dentro de las dos semanas siguientes—, el planteo es elevado a la Intendencia. Luego, es necesario tener paciencia.

"Son constantes los problemas por veredas levantadas a causa de las raíces y los pedidos de podas", afirma el director de la Región Centro de la IMM, Jaime Igorra. "Estos no existirían únicamente si tuviéramos árboles artificiales. Pero afortunadamente, esto no va a ocurrir".

Años atrás el programa humorístico argentino "La Tuerca" ejemplificaba la espesa trama burocrática municipal en la peripecia de un vecino que quería plantar "un arbolito".

Pese a su sano deseo, siempre surgía un nuevo requisito que —como el certificado de circulación con luces bajas de las luciérnagas— engrosaba el expediente. Cualquier similitud con la realidad actual es mera coincidencia.

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Viven, ayudan a vivir, respiran y ayudan a respirar. También se enferman y, sin quererlo, pueden contagiar a los demás. También, a la larga, se mueren. Los árboles son bastante parecidos a los seres humanos. Más quietos y menos flexibles, a veces. Este año, la Intendencia debió retirar 85 olmos de la calle Chaná. El motivo, según el director de Viveros Oscar Caputti, fueron unos zanjeos realizados para reparar conexiones subterráneas. Uno de los ejemplares estaba enfermo, y las herramientas utilizadas por los operarios contribuyeron a propagar la enfermedad.

"Hay árboles, por debilitamiento o edad, que están más predispuestos a que los ataque algún patógeno, ya sean hongos o bacterias. En este caso, los taladros entraron en contacto con la raíz del ejemplar infectado, a veces rompiéndosela totalmente y luego, al trabajar en el resto de la calle, diseminaron la enfermedad". En ese caso, indica el jerarca, fue una "grafiosis".

Si bien desde hace años, por disposición municipal, está prohibido colocar carteles en estos ejemplares, esta regla no siempre se cumple. Un clavo equivale a una "herida" y una cuerda atada a una rama a un "estrangulamiento", según Caputti. Eso sin contar los casos de vandalismo (ver nota central).

En declaraciones a Búsqueda, el director de la Región Centro de la comuna indicó que un 20% de los árboles están infectados por excavaciones "realizadas por entes públicos y empresas privadas".

Por su parte, el director de la Unidad de Areas Verdes de la Intendencia, Mario Lázaro, afirma que si bien ese problema existe "no se puede calcular un porcentaje exacto de árboles afectados por el tendido subterráneo".