Hay alternativas a las palmadas

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Soledad Larraín

La consultora chilena de Unicef llegó a Montevideo para participar hoy de la jornada de reflexión : "Maltrato infantil: una dolorosa realidad puertas adentro", que empieza a las 9 en el teatro Solís. En entrevista con El País contó que la violencia física a los niños, como pellizcones y palmadas, se da con mayor frecuencia en los niños más pequeños porque "las causas de violencia están vinculadas con la crianza y a esa edad es cuando los padres establecen las normas básicas de comportamiento". "Cuando los padres preguntan qué es una conducta violenta: `Es lo que ustedes no pueden hacerle al hijo del vecino`". Sugirió formas de sustituir las palmadas.

MARÍA EUGENIA LIMA

-¿Qué se entiende por maltrato infantil?

-Es un abuso de poder que se da en las relaciones entre padres e hijos. El maltrato por acción puede ser físico o psicológico y el por omisión es cuando no se le da al niño los cuidados necesarios para su desarrollo.

-¿Sólo se da maltrato de los padres hacia los hijos?

-El concepto de maltrato se refiere al que sucede en el ámbito familiar, pero hay formas de violencia infantil en la sociedad y en las instituciones.

-¿Qué características tiene el maltrato infantil en Uruguay en comparación con otros países de la región?

-En general es difícil establecer comparaciones porque las metodologías para evaluar son distintas, pero, haciendo esa salvedad, las cifras de violencia en Uruguay son bastante semejantes con los niveles de Chile. En Perú son más altos.

-¿Qué tipo de cifras?

-El estudio que ustedes tienen, que se realizó el año pasado, habla que el 82% de los padres reconoce haber ejercido violencia psicológica o física hacia los niños. En Chile hicimos un estudio en el que se consulta a los niños. Y el 75% reconoce que los padres tienen comportamientos violentos con ellos, tanto violencia psicológica como física.

- ¿En qué consiste esa modalidad de consulta a los niños?

-Es positiva porque los niños responden directamente, pero tiene la limitación que se puede preguntar sólo a niños arriba de los 10 años. Entonces no se logra rescatar, como se rescata en el estudio de Uruguay, el maltrato a los niños más pequeños. Y en general la violencia es mayor cuando los niños son más pequeños.

-¿Por qué es mayor a esas edades?

-Es que las causas de la violencia están muy relacionadas con el tema de la educación o de la crianza, entonces, en el primer período de vida, entre los 6 y 8 años, es la etapa en la que los padres establecen las normas básicas de comportamiento. Entonces ahí se usan mucho las conductas violentas, como golpes en la cola.

-Justamente, en Uruguay muchos padres creen que los pellizcones y las cachetadas son medidas disciplinarias. Incluso se votó una ley para evitarlos ¿Cuál es su opinión como psicóloga?

-Son conductas violentas. Es un abuso de poder de los padres a sus hijos. Cuando los padres preguntan qué es una conducta violenta, yo les diría: `Es lo que ustedes no pueden hacerle al hijo del vecino`. Lo que yo no le hago al hijo del vecino porque siento que no es de mi propiedad y sí lo hago con mi hijo porque es de mi propiedad. Cuando los padres usan violencia tiende a darse de manera reiterativa. A veces dicen: `Es un coscorrón aislado`, pero generalmente no es aislado.

-¿Qué sugerencia da para disciplinar sin violencia?

-Es importante generar una responsabilidad en los hijos; poner límites y asociarlos con sus acciones si esos límites no se cumplen. Un ejemplo: si yo al chico de 12 o 13 años le doy permiso para salir hasta las 2 de la mañana, si vuelve a las 4 él sabe que después no va a poder salir, porque generó un compromiso con los padres. No porque golpeo a un niño va a mejorar en la escuela. Los niños que viven violencia son los que tienen más bajo rendimiento escolar, porque viven el conocimiento como una angustia. Los niños piensan en que pueden recibir castigo si no les va bien y eso hace que les vaya mal. Hoy también se ve como maltrato en los países de la región a los padres que abandonan las responsabilidades de crianza. Por ejemplo, en casos de niños de 10, 11 años, que hacen lo que quieren y los padres los dejan. No lo estoy golpeando, pero no le estoy entregando las herramientas para su desarrollo en general.

-¿Eso se está dando en los países hoy?

-Sí, se está dando mucho más comúnmente que antes.

-¿Incluso en Uruguay?

-Sí, y también en los países de la región, porque los padres tienen mucho trabajo, pasan poco tiempo con el niño, hay determinadas condiciones de vivienda, etc.

-¿Qué consecuencias psicológicas tiene el maltrato?

-En general las áreas más afectadas son las afectivas emocionales. Son niños con baja autoestima, dificultades en el acercamiento afectivo y pueden ser agresivos.

-¿Esas consecuencias se pueden arrastrar a la adultez?

-En general esas dificultades, cuando vienen, vienen en la adultez. Muchas veces las historias que empiezan a aparecer de conflictos afectivos, de temor a la entrega amorosa, tienen que ver con ese maltrato o con la experiencia de no ser querido en la primera infancia. Además, los niños que reciben violencia tienden a ser padres que ejercen violencia.

- ¿Qué rol tienen los docentes y el personal de salud en prevenir el maltrato?

-Tienen un rol relevante. Es importante que discutan con los padres otras formas de educación y detectar el castigo tempranamente.

-¿Por qué crecieron las denuncias en la región?

-Primero porque existe legislación; antes no había una conducta penalizada, salvo cuando los niños terminaban con lesiones graves. Otro factor es que es un tema que se empieza a ver. Y el tercero: hay lugares capacitados para recibir denuncias.

-En una nota que hizo para Unicef indica que "los países de la región no han desarrollado una respuesta eficaz al maltrato infantil". ¿Por qué?

-Porque han priorizado la atención a las víctimas y todavía es insuficiente el trabajo hacia la prevención. Tienen que hacerse fuertes inversiones en prevención y deben ser políticas mantenidas en el tiempo, no cambiar con cada gobierno.

-¿Qué tipo de políticas hay que aplicar?

-Talleres para padres en donde se los apoye en el proceso de crianza. También trabajar con los niños en las escuelas, con el manejo de la agresividad, por ejemplo.

-¿Qué medidas tiene previstas Unicef para combatir el maltrato infantil en la región?

-Estamos apelando a que exista en todos los países la posibilidad de tener estudios que nos muestren el problema, pero que sea una forma de medición común. Y la segunda línea: estamos evaluando las buenas prácticas de prevención. Queremos mostrarle a los gobiernos que hay prácticas de prevención que han funcionado.

Nombre: María Soledad Larraín

Nació: En Chile

Profesión: Psicóloga, terapeuta familiar

Para viajar a Montevideo debió levantarse muy temprano, entre otras cosas porque en ese país hay dos horas menos que en Uruguay. Ni bien llegó hizo varias entrevistas periodísticas para radio y prensa. En el marco de un currículum muy extenso se destacan al menos tres consultorías realizadas sobre violencia familiar y el maltrato infantil en Uruguay. Una de ellas en 1997- 1998, otra en 1998- 1999 y la más actual es la realizada para el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en 2001-2002.