Familias de soldados a arroz por falta de pago

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V. RODRÍGUEZ / D. ISGLEAS

Ocho meses sin cobrar el dinero extra de Naciones Unidas es demasiado para decenas de familias de militares que están en misión en Haití. Una solución planteada por la oposición no cuajó. Mientras esperan, subsisten comiendo arroz.

Durazno, en el centro del país, es un lugar de concentración de varias unidades militares del Ejército y la Fuerza Aérea. Un regimiento completo del Ejército y una Brigada Aérea con aeropuerto internacional, son buena parte de la fuente laboral de la zona. Por eso, miles de duraznenses están hoy enrolados en las Fuerzas Armadas.

Cuando comenzó la alternativa de participar en las misiones de paz, la inmensa mayoría apostó a conseguir una mejora económica, pero eso, hasta hoy, no se materializó: ocho meses de atraso en los pagos comprometidos es mucho tiempo para familias humildes que se encuentran padeciendo por haber gastado a cuenta de un dinero que no llega.

En agosto, el gobierno admitió ante la comisión de Defensa de la Cámara de Diputados que los adeudos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) superan los US$ 35 millones.

Uruguay participa en varios escenarios con unos 2.800 efectivos, pero los contingentes más numerosos están en la República Democrática del Congo (1.300 efectivos) y en Haití (1.100 militares).

El ex ministro de Defensa José Bayardi explicó ante el Parlamento de la deuda total, US$ 20 millones corresponden a salarios impagos y los otros US$ 15 millones a la amortización de equipos.

Entonces, el diputado nacionalista Javier García le planteó que se buscara adelantar el dinero de los salarios, eventualmente a través de un préstamo del Banco República, que se gestionara con garantía de la reposición que debe hacer la ONU. Pero el gobierno no atendió esa propuesta.

Antes de dejar el cargo en septiembre, Bayardi dijo que se había conseguido recuperar parte del dinero adeudado por la misión en el Congo pero nada de la misión a Haití.

SÓLO ARROZ. Los familiares de los soldados que regresaron en estos meses de la misión en Haití quieren salir a hablar para que se conozcan los padecimientos que están viviendo. Se cuidan de divulgar datos individuales que identifiquen sus situaciones porque los reglamentos militares impiden que se quejen en público. Pero los testimonios se hacen conocer, por ejemplo a través de audiciones de radio o en cartas anónimas que llegan a los diarios. Los padecimientos llegan a un extremo tal que decenas de familias que residen en la ciudad de Durazno sufren la odisea de ver qué comer día a día. Algunos pasaron al arroz porque el sueldo de militar y las deudas contraídas "a cuenta" del retorno de la misión, no dan para mucho más.

Los soldados partieron buscando un ingreso extra, pero no sabían que pasarían peor al regresar a Uruguay.

"Estamos mucho peor que antes de que él se fuera", dijo a El País una señora que prefirió no exponer su identidad y la de su marido, que integró el contingente uruguayo en Haití.

"Desde hace meses "pichuleamos" lo que podemos, les pedimos a los vecinos que nos ayuden con lo que puedan", agregó la mujer.

"Ellos sufren allá, y nosotros acá", comentó otra persona cuyo hijo partió hace dos meses con idéntico destino y sueños.

"Estuvo siete meses, fue en agosto del año pasado y vino en marzo, y le pagaron dos meses. Hace ocho meses que vino y no le pagaron nada", apuntó la mujer de uno de los soldados que revistió en Haití en la anterior misión. "Estamos de deudas no sé hasta dónde, le debo a gente que le he pedido plata, al almacén, carnicería, todo". Imaginate si agarramos la plata ahora ¿qué nos sobra? Nada. Queríamos arreglar la casa", recordó la entrevistada que vive con su marido militar, dos hijos y la madre de ella.

Aún así algunos militares quieren volver a la misión. Un soldado que proyectaba viajar a Haití en marzo de 2010 no tuvo eco en su familia. "Si no te pagan no vas a ir", le ordenó un familiar.

Familiares de soldados duraznenses en misiones de paz enviaron mensajes al programa Alternativa, de radio Durazno. "No se sabe nada de la plata de Haití. Es una vergüenza. Tengo que pedir a la vecina para darle de comer a mis hijos" (31-10-09). "Que hablen con Bayardi por el pago de Haití o con Menéndez que dice que está todo bien". (20-10-09). "¿Qué pasó con la plata? Basta de mentira" (21-10-09).