Estrés y obesidad, un círculo vicioso

Eduardo Casanova

Médico de UCM

Seguramente no es casual que el estrés y la obesidad se hayan extendido en forma paralela como verdaderas pandemias en nuestra época. Ello se debe a que se encuentran interrelacionadas entre sí.

El hombre primitivo sufría la reacción estresante de alarma con más frecuencia ante agravios o riesgos puntuales, en tanto el hombre contemporáneo, lejos de los peligros de la selva, se encuentra en cambio sometido a toda una serie de múltiples y pequeños agravios, no puntuales, pero sí constantes, continuos, que lo lleva a una situación basal de ansiedad.

En nuestra civilización ya no han de ponerse en acción los músculos para huir de la amenaza; no necesita correr ni trepar para escapar de la agresión. Pero el estrés proveniente del entorno no es menor: debe convivir con crecientes índices de contaminación del aire, el agua y el suelo, y con una cada vez más frecuente inestabilidad familiar y competencia laboral. Además, la drogadicción aumentó la inseguridad con delincuentes más violentos.

El propio trabajo sedentario es estresante, impidiendo la actividad muscular fisiológica, y no siendo un factor menor de estrés, potencia el resto, para contribuir a la obesidad, constituyendo un verdadero círculo vicioso.

Aunque algunos trastornos psicológicos causan falta de apetito, con adelgazamiento, como ocurre con la anorexia nerviosa, el estrés subliminal mantenido, a través de la ansiedad, lleva a un aumento de apetito. Se trata de un fenómeno conocido como "ansiedad oral", que está presente en muchos obesos.

La ansiedad, a diferencia de la angustia, traduce temor ante una amenaza no concreta, no puntual, incierta. En cambio la angustia surge ante un riesgo concreto y definido.

La ansiedad a menudo se asocia con la necesidad de "llevarse algo a la boca". Se observa en el fumador que aumenta el consumo de cigarrillos, y al dejar de fumar aumenta de peso, porque ingiere más alimentos.

Este círculo vicioso se completa cuando, por el aumento de las ingestas, sobreviene el sobrepeso: "arrastrar" las 24 horas del día una carga suplementaria, un lastre, supone también un estrés continuado. A ello se agrega el deterioro de la propia imagen, que incrementa la ansiedad basal e induce a comer de modo "irrefrenable".

Los circuitos de retroalimentación, o feed-back, pueden ser positivos o negativos, según que el efecto generado aumente o disminuya la causa que lo produjo.

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Para interrumpir el círculo vicioso las medidas físicas, como farmacológicas, no encaran la causa sino los efectos. Bloquear la boca con alambre, achicar el estómago, o derivar alimentos son poco "fisiológicas". Igual que las farmacológicas, que llevan a comer y no hacer ejercicio.

Tratar la obesidad.

Tratar la obesidad no debería ignorar el doble objetivo principal, de evitar una dieta hipercalórica y el sedentarismo. El médico tratante deberá supervisar, ajustando a cada caso particular, dieta y ejercicio físico, adaptándolos a las necesidades de cada paciente.