Esa maldita pelusa de los plátanos

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Fue tema recurrente ayer en charlas de ascensor, en el ómnibus y en el trabajo. "Estos plátanos me están matando", señaló el portero de un edificio de la calle Maldonado. Entre estornudos, el hombre intentaba barrer la pelusa de los árboles mientras el viento se encargaba de desparramarla por todos lados.

Los plátanos no gozan de buena fama entre los montevideanos y se los acusa de atacar sin piedad con alergias y conjuntivitis. Sin embargo, expertos médicos y autoridades municipales le restan responsabilidad a la especie. Estudios realizados en Argentina ubican el plátano en un quinto lugar como agente causal de enfermedades alérgicas. "Quienes dicen que los plátanos no molestan es porque no son asmáticos. A mi me enferman, me infectan las vías respiratorias. Me hacen tanto mal como el chocolate", dice Alejandro Antúnez, de 42 años.

Con o sin plátanos, la primavera resulta fatal para aquellas personas más propensas a las alergias, especialmente los asmáticos. "La primavera es la principal estación de floración, por lo que el aire se carga con más granos de polen o, en el caso de los plátanos, con la pelusa. Estos desencadenan síntomas alérgicos, fundamentalmente en los asmáticos. Pero los plátanos no son los únicos, se complementan con otros múltiples alergenos", señala el Dr. Eduardo Casanova, médico de la Unidad Coronaria Móvil.

CAUSAS. Las crisis alérgicas pueden desencadenarse por agentes contactantes (insectos, productos químicos, tinturas), ingestantes (chocolate, algunos cítricos y otros), o inhalantes (ácaros, polen). "Las respuestas alérgicas a esos agentes pueden ser locales o generales. En el caso del polen en el aire, en general produce respuestas en el punto de impacto, ya sea en la mucosa de los bronquios o en la conjuntiva de los ojos. Y se observan frecuentes casos de corrimiento de mucosa, estornudos y conjuntivitis", explica Casanova.

Las alergias provocadas por la pelusa de los plátanos tienen mayor o menor incidencia en la población según diferentes factores climáticos. "Se tiende a pensar que el viento hace volar la pelusa y molesta más, pero no es tan así. Existen otros factores, como la magnitud de la floración, que inciden bastante más y que varían cada año".

PROPENSOS. En primavera aumentan las consultas médicas con relación a las crisis asmáticas y conjuntivitis, asegura el experto de la Unidad Coronaria Móvil. "No hay que olvidar que cuando se presentan estos casos siempre existe un componente genético, claramente hereditario. Incluso se puede llegar a heredar hasta la propensión a determinado tipo de alergia," señala Casanova.

Las gravedad de las alergias y hasta de las crisis asmáticas varían de persona a persona. "El mismo alergeno puede causar desde rinitis muy banales y fáciles de controlar hasta reacciones muy graves. No depende del alergeno en sí mismo, sino del individuo, de su estado general, de su edad, de si padece bronquitis crónica u otros trastornos. En el caso de personas jóvenes y sanas, los plátanos no deberían causar crisis alérgicas graves, sino más bien rinitis alérgicas benignas o conjuntivitis".

Desde el punto de vista médico de Eduardo Casanova no se debería incentivar la plantación de plátanos como ornamento público, por los problemas que ocasiona a los montevideanos. "Pero tampoco es tan grave como para pensar en talarlos todos. Al oeste de la ciudad hay una calle que se llama Los Plátanos, que por supuesto no es un paseo para asmáticos en plena primavera. Pero tampoco habría que privar a los uruguayos de esa calle preciosa. Sería como prohibir el chocolate. Algunas personas deben cuidarse de ellos", finaliza el médico.

Si bien los plátanos constituyen el 10.9 % del arbolado de la ciudad, sus molestas "pelusas" representan un problema para muchos. El período más grave para la salud puede alcanzar un máximo de 30 días al año contra los restantes 335 días de beneficio que brinda la especie, según datos de la Intendencia.

La época en que se produce la liberación de las semillas con las "pelusas" coincide con el período de floración y fructificación de gran cantidad de especies vegetales, que liberan al medio grandes cantidades de gránulos de polen.

A pesar de que esta especie es una de las que mejor se adapta a la realidad urbana, las protestas persisten. Por ello la comuna decidió sustituir paulatinamente la especie Platanus acerifolia, por otra que da menos frutos, llamada Platanus occidentalis.

Esta sustitución supone la realización de nuevas plantaciones. Además, en la medida que se deban realizar reposiciones por extracción, caída o muerte, se harán con los nuevos ejemplares.

"De todas maneras, sería impensable realizar una sustitución total de una especie por otra en las arterias de tránsito de la ciudad", aseguró Jaime Igorra, director de la división región centro.

Unos 600 ejemplares han sido sustituidos hasta el momento. Los mismos se plantaron en avenidas como 18 de Julio o Belloni. Debe tenerse en cuenta que la producción de un ejemplar de buen porte, que pueda sobrevivir en la ciudad, lleva no menos de cinco años de cuidados en los viveros.

Además las autoridades municipales entienden que las ventajas de la especie superan ampliamente a las desventajas, por lo que no cabe hacerse demasiadas ilusiones con respecto a un cambio radical.

José María Reyes y Carlos Zucchi fueron los responsables en 1829, a pedido del gobierno provisorio de Montevideo, de concebir una Ciudad Nueva. En aquellos años determinaron que el plátano, árbol característico de las ciudades europeas, era ideal para Montevideo, debido a su resistencia.

Los alérgicos y los asmáticos son los que más sufren con la pelusa de los plátanos. Para ellos es un verdadero problema, aunque los expertos no lo consideren como algo grave. Ellos deben evitar el contacto con el antígeno alergeno. Llevar la ventanilla del vehículo subida, usar lentes, y evitar salir entre las 5 y las 10 horas, y entre las 19 y 22 (pico en la liberación de polen).

A quienes son asmáticos les conviene estar preparados con la medicación apropiada. Si se trata de conjuntivitis, se recomiendan gotas oftálmicas y en algunos casos con corticoides. En las crisis alérgicas, existen inhaladores muy eficaces. Siempre se debe contar con aprobación médica.