"En las Islas casi no se sabe de la emigración hacia Montevideo"

Un avance del trabajo "Canarias y la República Oriental del Uruguay: poblamiento, fundación e independencia de la Banda Oriental" fue entregado en la asignatura "Canarias-América" de la Licenciatura de Historia de la Universidad de La Laguna en Tenerife en junio pasado. La investigación le valió a los estudiantes Jesús González (21) y Juan Ramos Santos (32) la "Matrícula de honor", la máxima distinción de esa casa de estudios.

El avance fue producto de un año de investigaciones. "Ahora pensamos trabajar cinco años más, analizando el origen de las distintas familias, su árbol genealógico y ver toda la influencia que ejercieron los emigrantes canarios en Uruguay", dijo a El País Jesús González, oriundo de Tenerife. El objetivo final, afirmó, es la edición de un libro.

El otro estudiante, Ramos Santos, nació en el montevideano barrio de La Teja hace 32 años, pero a los seis se mudó a España. Este último fue el coordinador del proyecto de investigación.

DESCONOCIDO. En Uruguay la fundación de Montevideo forma parte de todos los textos escolares de historia. En las Islas Canarias, pese que de ahí provinieron gran parte de los primeros pobladores de la capital uruguaya, es un tema prácticamente desconocido.

"No sé si es por desconocimiento o por falta de interés, pero acá no se sabe nada de la incidencia canaria en la fundación de Montevideo", afirmó González. "Como Juan es uruguayo, la asignatura trata la influencia de las islas en el continente americano y el tema es apasionante, decidimos ponerle manos a la obra".

Ambos son estudiantes avanzados de la licenciatura y, luego del avance presentado en junio, tienen el apoyo de la Universidad para seguir investigando.

"La Matrícula de Honor nos avala como investigadores, y nos abre puertas en todas las oficinas estatales de España para acceder a los archivos históricos para profundizar en el tema", recalcó. No descartan un viaje a Uruguay —González no conoce el país— para estudiar "in situ" las tradiciones legadas de las Islas.

INMIGRACION. Junto con Madrid, Barcelona y Valencia, las Islas Canarias es uno de los puntos donde hoy habitan más uruguayos en España. El sentido de la inmigración ha cambiado totalmente respecto a la época de la colonia o, más cerca en el tiempo, de la primera mitad del siglo pasado.

En Canarias, donde la población total alcanza 1.700.000 personas entre las siete islas —la mayor, Tenerife, tiene 200 kilómetros cuadrados—, la inmigración tiene su peor reflejo "en la presión demográfico", según González.

Sin embargo, afirmó el joven español, la presencia de inmigrantes uruguayos "fue sumamente enriquecedora para poder entender la idiosincrasia del país a la hora de terminar la investigación. Nosotros no tenemos muchos recursos y el mayor handicap fue no poder viajar a Uruguay para el estudio". Crisis económica mediante, la montaña fue a Mahoma.

El primer contingente de las Islas Canarias hacia Montevideo partió de Santa Cruz de Tenerife, en el navío "Nuestra Señora de la Encina", capitaneado por Bernardo Zamorategui, el 18 de agosto de 1726 y arribó a destino el 15 de noviembre. Recién desembarcaron cuatro días después. Lo conformaban doce matrimonios y un cirujano. La investigación estima que el número total de personas oscilaba "entre los 96 y 98 pobladores".

Pedro Millán hace constar en su empadronamiento de Montevideo (diciembre de 1726) la llegada de estas 13 familias canarias junto con otras seis provenientes de Buenos Aires. Dos de éstas, incluso serían de arribo posterior a las europeas.

El segundo contingente canario partió de Tenerife el 31 de enero de 1729 a bordo del "San Martín", cuyo capitán fue Pedro de Lea. Llegó a Montevideo el 27 de marzo y la población desembarcaría "entre el 6 y 8 de abril". Estaba compuesto por treinta familias. Vinieron con ellos doce monjes franciscanos y uno dominico. Hasta 1738 llegaron 250 canarios a Montevideo.

Entre estos últimos se destacan los inmigrantes José de Vera Perdomo y Juan Camejo Soto, futuros alcaldes de Montevideo. Otra canaria, María Rodríguez Camejo, adquiriría en 1751 un solar en la esquina de las actuales Colón y Cerrito donde nacería trece años después José Gervasio Artigas.