El país de los pájaros en extinción

El gusto por observar los pájaros y estudiar sus características y costumbres se despertó desde muy pequeño en Gabriel Rocha. Más adelante, estudió y se especializó en Brasil y en Inglaterra en ornitología, una profesión poco frecuente en nuestro país.

Este especialista es autor de un completo libro en dos tomos acerca de las aves del Uruguay llamado "El país de los pájaros pintados", y a través de charlas en las escuelas y conferencias busca que se tome conciencia y se conozcan las especies que están en riesgo de extinción y las medidas que se deben tomar para evitar que desaparezcan.

En Uruguay, de las 450 especies de aves que existen, 23 están en peligro de extinción y otras 17 a punto de entrar en esta categoría. Una de las que se encuentra más amenazada es el Cardenal Amarillo, debido a que es frecuente su captura para enjaularlo y tenerlo como mascota en los hogares, pero sobre todo por la destrucción que se hace de su hábitat natural, buscando obtener terrenos apropiados para la agricultura o la forestación, o como consecuencia de la apertura de nuevos caminos y carreteras.

Según Rocha, esta destrucción es la causa más importante que puede llevar a la extinción de una especie a nivel mundial. "En segundo lugar está el tráfico de fauna. En Brasil, por ejemplo, salen del país por año unos 38 millones de animales, a pesar de que tienen controles más estrictos que en nuestro país", relató. Si bien en Uruguay no existen cifras al respecto, se han hecho grandes decomisos de camiones llenos de distintos ejemplares. El destino es principalmente su venta en ferias vecinales y algunas veterinarias en forma ilegal. Parte de estos ejemplares también son traficados hacia el exterior, sobre todo hacia los países limítrofes. Rocha es integrante de la Asociación Conservacionista Uruguaya de Ornitología (ACUO), una ONG que busca fomentar el cuidado del medio ambiente a través de la investigación y la educación tanto a nivel de los niños, como propiciando diversas formas de divulgación que lleguen a los adultos.

AMENAZADOS. Existen tres categorías de aves en extinción: las que están en peligro crítico, que según los cálculos en aproximadamente una década puedan desaparecer; las que se considera que están en peligro, que se extinguirían en cincuenta años, y las calificadas como vulnerables.

Entre las especies de mayor riesgo están los Capuchinos, que son unas pequeñas aves de color rojo. "Se estima que queda una población en el mundo de la especie Capuchino de collar de entre 50 y 250 ejemplares. Uruguay es uno de los principales lugares en los que en primavera hace nido, y por eso es muy importante todo lo que podamos hacer para conservarlo", dijo Rocha.

El cuervo de cabeza negra también es una especie muy amenazada aquí, pero sin embargo no lo está en otras regiones, donde abunda. Según el especialista, esto fue causado porque la gente de campo dejaba carne envenenada para matar a los caranchos, que es un ave que no gusta mucho, y esto llevó a que también murieran muchos cuervos. La Viudita Blanca y el Dragón son dos especies que habitan en los humedales del este del país y que han mermado mucho en los últimos años. "De todas formas supongo que tenemos la población más grande del mundo de ambas especies", subrayó Rocha, quien también destacó a los pingüinos, como el de Penacho amarillo o Magallanes, que llegan en invierno a la costa oceánica uruguaya, cuya principal amenaza a su sobrevivencia son los derrames de petróleo.

Según el ornitólogo, el público general está tomando más conciencia acerca de la importancia de la conservación de las aves. "Ahora la gente trata en mayor medida de disfrutar más de la naturaleza, sin agredirla, sin cazar animales. Está muy de moda el ecoturismo de observación de aves, y eso es bueno", destacó.