El auge de los 5 estrellas en Montevideo

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Un total de 55 solicitudes recibió este año el Ministerio de Turismo para la construcción de nuevos hoteles -24 de ellos en la capital- por un monto de inversión que alcanza a US$ 384 millones. Operadores del sector aseguran que "hay mercado".

Al mismo tiempo que desde el Ministerio de Turismo ya aprobaron 27 de las 55 solicitudes recibidas este año por empresarios privados para construir nuevos hoteles en distintos puntos del país, la ministra de la cartera, Liliam Kechichian, y el subsecretario, Antonio Carámbula, no han parado en el último tiempo de recorrer hoteles, y no precisamente para vacacionar, sino para participar de sus respectivas inauguraciones o lanzamientos.

"Es una cosa tremenda, realmente. Estamos de inauguración en inauguración. Pero además de lo que ya está concretado recibimos este año 50 nuevas solicitudes para construir nuevos hoteles en todo el país. Esto confirma que Uruguay, y sobre todo Montevideo, se ha convertido en un destino turístico y de negocios", dijo a El País el subsecretario de la cartera, consultado el pasado miércoles, mientras aguardaba su turno para decir unas palabras, justamente en el lanzamiento oficial de inicio de obras del hotel boutique Oliva Luxury, que estará pronto en 11 meses en el barrio Punta Carretas, a metros del Club de Golf.

A modo de anécdota, pero bien útil para ilustrar la realidad actual del sector, Carámbula contó a El País lo que fue su agenda en las últimas semanas.

"La semana pasada estuve en la inauguración del hotel Orpheo, en el centro, hace pocas semanas inauguramos el hotel nuevo de Salto, y el otro día uno en La Paloma. Y el 15 de diciembre se inaugura la cadena Sofitel en Carrasco. Eso sin contar el anuncio de (las cadenas internacionales) Hilton y Hyatt. O sea, se está moviendo la cosa y es en serio", enfatizó el subsecretario de Turismo a El País.

Para establecer un parámetro, desde el año 2008 hasta el transcurso del 2011 el Ministerio de Turismo autorizó la construcción de cerca de 100 proyectos hoteleros en el país, que reportaron hasta la fecha 3.000 habitaciones nuevas, lo que equivale a un total aproximado de 6.300 plazas (o camas).

Solo entre los hoteles cuatro y cinco estrellas hay disponible un total de 4.500 camas en Montevideo y otras 5.500 repartidas en el interior, según datos proporcionados a El País por la Asociación de Hoteles y Restaurantes del Uruguay (AHRU).

Lejos quedó lo que era hace 30 años atrás "el solitario y exclusivo hotel" cinco estrellas del país: el Victoria Plaza.

Hoy, la oferta en la capital incluye también el Sheraton, el Belmont House, el remozado Cottage, el Regency Suites, y lo que será el Sofitel de Carrasco, además del Horacio Quiroga y el Arapey Thermal en Salto, el Conrad, el Fasano Las Piedras y el Mantra, en Maldonado. "Hace 30 años teníamos un solo hotel cinco estrellas en todo el país; ahora hablamos de cerca de diez. Se está dando un fuerte auge del sector hotelero y es relativamente reciente", afirmó a El País Juan Martínez, presidente de la Asociación de Hoteles y Restaurantes del Uruguay.

Ese auge, del que hablan tanto Martínez como Carámbula, no tiene indicios de que podría llegar a verse resentido en el corto ni mediano plazo. Por el contrario, todo indica que el sector seguirá creciendo, con el anuncio de aperturas de nuevos hoteles de alta gama (además de las solicitudes que llegan al Ministerio).

Ya lo hizo la cadena Haytt, que anunció la creación del primer "hotel condominio" cinco estrellas de Montevideo, sobre la rambla de Kibón, listo para diciembre de 2015, con una inversión que ronda los US$ 50 millones. También hizo lo propio la cadena Hilton, que levantará un hotel cuatro estrellas (bajo la marca Garden) exactamente al lado del Montevideo Shopping -sobre la calle Luís Lecueder- con un total de 120 habitaciones disponibles.

Otro de los proyectos hoteleros cinco estrellas, a manos de la cadena portuguesa Pestana, es el que está previsto en las instalaciones del ahora abandonado edificio del Jockey Club, en pleno 18 de Julio.

"Si bien ahora está trancado este proyecto, siguen intactas las intenciones de que se concrete" expresó a El País Juan Martínez, en relación al ecléctico edificio del Jockey Club.

A criterio de Martínez, este cúmulo de inversiones, más las que ya existen y las que están por venir, permitirán posicionar a Uruguay de otra manera en el mapa turístico mundial. "Estas construcciones hoteleras no solo van a aportar nuevas plazas de alta calidad, sino que también van a posicionar mucho más a Uruguay en el mapa turístico mundial, convirtiéndolo en una opción válida a la hora de decidir qué lugar del mundo visitar, ya sea para vacacionar, para organizar un congreso, o para invertir", resumió.

MÁS HOTELES. Dejando a un lado todos los proyectos hoteleros de envergadura ya promovidos y puestos en marcha, el Ministerio de Turismo recibió este año 55 solicitudes nuevas para construcciones hoteleras; 24 de ellas para la capital y 31 concentradas en el interior del país.

La paridad entre la capital e interior del país en cuanto a la cantidad de propuestas de inversión refleja, según los operadores del mercado, la descentralización del servicio hotelero, con más propuestas en destinos donde antes no existía oferta hotelera.

"No solo Montevideo vive, sino que el interior también está creciendo de forma impresionante. Hasta hace un tiempo en el interior no existía nada y hoy no queda un departamento que no tenga un hotel cuatro estrellas", graficó Martínez.

La mayoría de las propuestas recibidas ante el Ministerio son para la construcción de hoteles de cuatro y cinco estrellas. El monto de inversión llega a los US$ 384 millones, que equivale a 6.651 nuevas camas. Solo entre las inversiones previstas para la capital del país el monto de inversión alcanza los US$ 173 millones, con un total de 4.028 plazas nuevas.

Le siguen como destino de inversión hotelera Maldonado (con US$ 80 millones y 1.132 nuevas camas), Canelones y Colonia. Hasta el momento, el Ministerio de Turismo aprobó 27 de las 53 propuestas recibidas, que contabilizan una inversión de US$ 196 millones.

Si bien los principales destinos de las nuevas inversiones hoteleras se concentran en los lugares turísticos tradicionales, hay propuestas en otros destinos, como Salto, Rocha, Colonia, Lavalleja, Rivera y Cerro Largo y Durazno.

"Además de Montevideo y Punta del Este, que son los lugares más tradicionales, en los últimos dos años se han inaugurado hoteles de cuatro estrellas en Trinidad (Flores), en Durazno, en Artigas, Rivera, Paysandú, Salto, por poner algunos ejemplos. O sea, que las inversiones no se han limitado a las zonas más convencionales de turismo en el país, sino que se diversifica la oferta de hotelería en otras destinos", coincidió el subsecretario del Ministerio de Turismo.

¿HAY DEMANDA? El auge del sector hotelero, con más construcciones y plazas disponibles no debe ser un motivo de preocupación para el mercado, aseguran tanto los operadores como las propias autoridades del Ministerio de Turismo.

"Muchos podrán ver todo este crecimiento y pensar si no será demasiada la oferta de plazas en el mercado. Creemos que no. Porque si bien hay puntos donde se concentran hoteles, la oferta se ha distribuido en todo el país, en zonas donde antes no existía el turismo y hoy hay nuevos polos de atracción, motivados por nuevos productos o por el crecimiento de otros. Por ejemplo, lo que tiene que ver con el turismo rural, turismo aventura, eco-turismo, eventos y congresos, compras, juego; eso es lo que ha generado el impulso de oferta hotelera en el interior del país", expresó el presidente de la ARHU.

Por su parte, el subsecretario Antonio Carámbula afirmó que hasta el día de hoy, y a pesar de las nuevas construcciones hoteleras, sigue habiendo problemas para conseguir plazas en el mercado. Y hasta lo graficó con ejemplos propios.

"Los hoteles están teniendo importante ocupación y la demanda es fuerte. Si uno sale a buscar hoteles, sobre todo en esta fecha, hay dificultades. Nosotros mismos hemos tenido problemas cuando traemos periodistas, o hacemos algunos work-shops en el interior del país. Creo que todavía estamos lejos de llegar a un tope o madurez del mercado. Hay mercado para seguir creciendo", aseguró el subsecretario.

Según datos de la ARHU, desde el año 2005 a la fecha se produjo un aumento importante del número de turistas que utilizan un hotel para alojarse, pasando de 590.000 en el año 2005 al millón durante el año pasado. Según los operadores turísticos dicho crecimiento viene impulsado, justamente, a raíz del crecimiento de la oferta con sus distintos perfiles, lo que obliga a salir a buscar clientes.

En el segundo semestre de este año se produjo "un punto de inflexión" en el dinamismo que venía presentando el turismo en los últimos años, con un descenso de 1,4% en la cantidad de turistas alojados en hoteles. Al mismo tiempo, la estadía promedio cayó 2,6%, según datos de la Asociación de Restaurantes y Hoteles del Uruguay.

Desde el año 2005 a la fecha se produjo un aumento importante del número de turistas que utilizan un hotel para alojarse, pasando de 590.000 en el año 2005 a 1:150.000 durante el 2011. Este crecimiento vino de la mano del aumento de la oferta hotelera, sobre todo en hoteles de alta gama.

"Estas cifras se lograron con el esfuerzo conjunto público-privado, pero la demanda está altamente concentrada en la región, lo que las hace muy sensibles a los políticas económicas de los países vecinos. Por esa razón,

estamos afrontando un año 2013 con gran incertidumbre, que se va agravando en función de la situación económica de Argentina", expresó el presidente de la ARHU, Juan Martínez.

En Montevideo se ha notado una mayor concentración de nuevos establecimientos en las zonas de Punta Carretas, Pocitos y Carrasco. Pero a criterio de Martínez no se debe descartar el centro de la ciudad, donde también han surgido nuevos emprendimientos.

En Montevideo hay unos 90 hoteles de dos a cinco estrellas. De ellos, 60 están en las categorías de 3 y 5 estrellas. El sector hotelero emplea en total a unas 3.500 personas. Hasta el año pasado, solo había 4 de cinco estrellas.