Washington | AP. Tras casi nueve años de gestiones, Chile será mañana viernes el primer país sudamericano que firme un tratado de libre comercio con Estados Unidos.
El acuerdo será firmado en una ceremonia efectuada en Miami, aunque no han desaparecido por completo los resquemores que causó al gobierno estadounidense la negativa de Chile a respaldar la guerra contra Irak.
El gobierno del presidente George W. Bush presionó al de Chile, que ocupa un escaño rotativo en el Consejo de Seguridad de la ONU, para que apoye la guerra, pero no lo logró.
Varios funcionarios estadounidenses, que pidieron no ser identificados, dijeron que la ceremonia podría haber sido efectuada antes, pero fue retrasada, en parte, debido al desacuerdo sobre Irak. Otros motivos técnicos contribuyeron al retraso.
El representante de Comercio Exterior Robert Zoellick y la ministra chilena de Relaciones Exteriores Soledad Alvear encabezarán sus respectivas delegaciones en la ceremonia de firma.
El anterior acuerdo de libre comercio hemisférico de Washington fue el firmado con México y Canadá en 1993, el llamado Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte.
El avance en temas mercantiles fue obstaculizado en gran medida por un clima político desfavorable durante el gobierno del presidente Bill Clinton.
La Asociación Nacional de Fabricantes estima que la ausencia de un acuerdo de libre comercio con Chile ha costado a Estados Unidos unos 20.000 empleos anuales.
Alvear dijo que el acuerdo podría contribuir a casi un 1% en el crecimiento del producto interno bruto de Chile, además de crear necesarios puestos de trabajo.
El acuerdo eliminará o reducirá las tarifas hasta en un 85% del comercio bilateral, que suma ahora unos 6.000 millones de dólares anuales. Esa cifra podría aumentar en un tercio en los próximos cinco años como resultado del acuerdo, según Alvear.
Además de Canadá y México, Estados Unidos tiene acuerdos de libre comercio con Israel y Jordania. El acuerdo de Chile requiere la ratificación del Senado, como el recientemente firmado con Singapur.
El gobierno negocia igualmente un acuerdo similar con América Central y espera completar el proceso para diciembre.
Las autoridades sostienen que el acuerdo con Chile ayudará a lograr un acuerdo de libre comercio con las 34 naciones del hemisferio para enero del 2005. Ese objetivo es la piedra angular del gobierno de Bush en su política con América latina y el Caribe.
El presidente brasileño Luiz Inacio Lula da Silva, cuyo país copresidió las negociaciones del Acuerdo de Libre Comercio de las Américas, se reunirá con Bush en Washington el 20 de junio.
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