Los telespectadores estadounidenses se acostumbraron. Decenas de estrenos al mes, cientos de programas al año, la garantía de Hollywood de que siempre habrá algo nuevo que ver.

La llamada era del pico televisivo ha incluido joyas inesperadas («The White Lotus»), grandes éxitos («Stranger Things»), series de carne y hueso (nueve del productor de «Ley y orden», Dick Wolf) y lo más desconcertante (cinco temporadas completas del reboot de «Full House», «Fuller House», en Netflix).

Pero una nueva realidad se ha hecho cada vez más evidente en los últimos meses en Hollywood: el pico de la televisión ha alcanzado su punto álgido.

La interminable oferta de nuevos programas que ayudó a definir la era del streaming -que generaba series a un ritmo vertiginoso, pero también abrumaba a espectadores con demasiadas opciones- parece que se está ralentizando.

El número de series con guiones para adultos encargadas por cadenas de televisión y empresas de streaming dirigidas al público estadounidense cayó un 24% en el segundo semestre de este año, en comparación con el mismo periodo del año anterior, según Ampere Analysis, firma de investigación. En comparación con 2019, es una caída del 40%.

«La segunda mitad del año realmente se ha ido un poco por el precipicio», dijo Fred Black, gerente de investigación de Ampere.

Puede que los espectadores tarden algún tiempo en darse cuenta de ello, si es que se dan cuenta, dado el exceso de oferta. Una serie de televisión suele tardar meses, y a veces más de un año, en estrenarse desde que una cadena la encarga.

La caída es resultado de un ajuste de cuentas más amplio en la industria del entretenimiento. Durante años, los ejecutivos de la televisión han invertido miles de millones de dólares en series de televisión para ayudar a desarrollar sus servicios de streaming y captar abonados. El gasto ha sido una bendición para los guionistas y productores de alto nivel, que consiguieron contratos de ocho y nueve cifras, así como para los actores, directores y trabajadores entre bastidores que mantuvieron el motor en marcha.

Pero la estrategia de comprar a cualquier precio se desvaneció en Wall Street a partir de la primavera, cuandoNetflix anunció que había perdido abonados por primera vez en una década. Las acciones de Netflix cayeron en picado, y otras empresas de entretenimiento pronto vieron caer también sus cotizaciones. Compañías de Hollywood no tardaron en cambiar de rumbo y poner nuevo énfasis en el aumento de beneficios en lugar del recuento de suscriptores.

En los últimos meses, las empresas de entretenimiento se han mostrado cada vez más preocupadas por la ralentización de la economía, el movimiento del cord-cutting y un mercado publicitario problemático. Desde el verano, decenas de ejecutivos fueron despedidos, se adoptaron estrictas medidas de recorte de gastos y hubo despidos en el sector.

El reciente descenso de los pedidos de series sigue esa senda. El número de series encargadas en los seis primeros meses del año no daba señales de ceder: se perfilaba como un año más de compras. De hecho, se habían encargado 325 series, más que en cada uno de los tres años anteriores, según la investigación.

Jay Carson, el creador de la serie de Apple TV+ «The Morning Show» que actualmente tiene varios proyectos en desarrollo en puntos de venta como FX y Peacock, dijo que sus representantes de talento le habían advertido en los últimos meses que era un «baño de sangre de un mercado».

«Les encantará y creerán en el proyecto y sabrán que el material y el paquete son fuertes, pero te dirán que ahora mismo si lo sacas, acabarás como los tipos de la escena inicial de ‘Salvar al soldado Ryan’», dijo.

Los expertos de Hollywood creen que el recorte de los pedidos de series era inevitable, sobre todo cuando muchos ejecutivos ignoran los márgenes de beneficio y dan encargos de series completas sin siquiera ver un guión.

«Es en parte una reducción de costes y un caos bursátil, y en parte una corrección por el frenesí de compras de los últimos cinco años, en los que las series se encargaban literalmente por teléfono sin ninguna prueba de concepto», dijo Robert Greenblatt, ex presidente de NBC Entertainment y WarnerMedia, que ahora es productor.

A lo largo del año, los descensos más pronunciados en el número de pedidos de series guionizadas para adultos en Estados Unidos se produjeron en Netflix, Warner Bros. Discovery (que incluye HBO y las cadenas de Turner) y Paramount (que incluye CBS, Paramount+ y Showtime). Los pedidos de series para el público estadounidense han caído entre un 22% y un 27% en esas tres empresas, según Ampere. En la segunda mitad del año, la caída de los pedidos de las tres compañías fue aún más pronunciada.

Después de que Netflix perdiera abonados a principios de año, se comprometió a frenar su gasto en contenidos. También suprimió cientos de puestos de trabajo e introdujo un nivel de publicidad más barato, revocando así la promesa de la empresa de no permitir nunca anuncios en el servicio.

Warner Bros. Discovery, empresa constituida en abril, se enfrenta a una deuda de unos 50.000 millones de dólares y ha emprendido un severo recorte de gastos. Se han producido despidos en toda la empresa, incluso en HBO y HBO Max, así como cancelaciones repentinas. La otrora popular serie «Westworld» fue cancelada el mes pasado -una decisión que sorprendió a Hollywood- y la menos conocida y picante serie de citas «FBoy Island» fue eliminada hace unas semanas.