Exitosos que no buscan fama

por Marcela Moretti | mmoretti@elpais.com.uy

En Uruguay hay dos curtiembres que elaboran tapizados para los más lujosos BMW, una empresa que hace autos blindados, una industria que congela y exporta a 29 países todo tipo de productos del mar, una firma local de cigarrillos que produce seis marcas exclusivamente para el exterior y un supermercado que traspasó fronteras y hasta opera de gestor de trámites para uruguayos que emigraron. Los de Branaá, Bader, Bognor, Fripur, Montepaz y Tienda Inglesa son negocios bien distintos, pero sus directivos se parecen en dos cosas; son exitosos y no les gusta que se sepa demasiado.

Seguramente esos sean sólo una muestra de muchos emprendimientos de capitales locales o extranjeros de alto vuelo que funcionan en el país y que prefieren el bajo perfil para pasar desapercibidos. Quizás la típica queja que circula en el mundillo empresarial respecto a que en Uruguay el éxito se condena, explique un poco las cosas, aunque no del todo.

Sea como sea, los modelos de negocios de esas empresas que emplean a miles de uruguayos y generan importantes ingresos al país, se conocen poco y nada. Y eso que son los ejemplos preferidos a mostrar por los gobiernos cuando llegan al país potenciales inversores o prestamistas.

Los millones de dólares que exportan algunos dan una idea de la magnitud de los negocios: en 2004 Branaá vendió mercadería por más de U$S 78 millones a Alemania, Argentina, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, EEUU, Ecuador, España, Francia, Holanda, Hong Kong, Islas Norfolk, Italia, Malasia, México, Noruega, Paraguay, Rusia, Singapur Sudáfrica, Suecia, Tailandia, Taiwán y Venezuela. En tanto, el año pasado Bader exportó casi U$S 38 millones con destino a Alemania, Brasil, Colombia, Hong Kong, Sudáfrica y México, Montepaz colocó productos por U$S 17,4 millones en Alemania, Angola, Antillas Holandesas, Argentina, Aruba, Cabo Verde, EEUU, España, Holanda, Hong Kong, Japón, Jordania, Paraguay y República Popular de China.

Aunque a simple vista todo es muy silencioso, en sus respectivos sectores muchos comentan lo que esas empresas hacen. En las actividades asociadas al sector automotor están pasando cosas. Hace poco la curtiembre uruguaya Branaá SA ganó una licitación para producir todos los tapizados de la nueva línea de camionetas de lujo BMW X7, pero no quiere hablar del tema. La empresa también es proveedora habitual de las marcas Peugeot y Audi.

Tampoco la alemana Bader Internacional divulga su actividad como líder en cuero de calidad para la industria automovilística, cuya sucursal en Uruguay produce en una planta ubicada en Rincón de la Bolsa, departamento de San José. La compañía tiene además dos plantas en Alemania y una en China, México, Polonia, Tailandia y Sudáfrica.

La especialidad de la alemana es el procesamiento de cueros para tapizados de automóviles a partir del cuero curtido producido por terceros, y en Branaá la actividad principal es la producción y comercialización de cuero bovino terminado para muebles y para la industria automotriz, a partir de materia prima proveniente de mataderos uruguayos y argentinos. Todo lo que produce lo exporta a treinta países.

En otro rubro se desarrolla el proyecto de Bognor, cuya actividad es el ensamblaje de autos blindados. El proyecto incluyó la instalación del primer laboratorio balístico para la investigación, desarrollo y certificación de vehículos blindados del país y el único de la región, dejando a un lado a Brasil.

Bognor surge a partir de Oferol, una armadora que trabajaba para Peugeot Citroen hasta que las firmas dejaron de ensamblar localmente en plena crisis y se vio obligada a buscar nuevas oportunidades. La empresa se reconvirtió y con su nuevo negocio ya exportó a Brasil, Argentina, México y Medio Oriente. Hace poco la compañía que emplea a 50 personas cerró uno de sus negocios más interesantes con sus ex socios europeos, al firmar un acuerdo para fabricar autos blindados de alto nivel, en el caso de los Peugeot 407 y Citroen C5. También está a punto de cerrar una negociación para fabricar la Grand Cherokee de Jeep.

Antes Bognor trabajó para las marcas Ssang Yong y Lada y blindó algún modelo de Rover; todo eso en el área de blindaje de protección para armas cortas más comunes de la inseguridad urbana. Pero lo que ha llamado la atención a muchos —además de las pruebas con explosivos en testeos de calidad— fue la producción de blindajes contra armas bélicas para Medio Oriente. En ese marco se blindaron y exportaron autos como Ford F3 50 o Mitsubishi N200.

Cigarros, pescado y de todo. Nevada y Coronado, las dos marcas locales de cigarrillos que dominan el mercado con aproximadamente un 70% de participación —relegando a las multinacionales a competir por un 30%— tienen seis hermanas en el mundo. Es que la uruguaya Compañía Industrial de Tabacos Montepaz produce seis líneas de cigarros exclusivamente para importar. A nivel local también produce La Paz y J&M Lights.

En su sitio web, la empresa local informa que las marcas que coloca en el exterior son Calvert (American Blend), Broadway (tabaco suave, de gran aceptación en el mercado sudamericano), Jim Porter, Ark Royal (saborizados en las versiones Sweet / Chocolate Flavor y AppleMint), Donnay (los tabacos Virginia y su doble filtro logran un cigarrillo calidad premium y extrasuave) y Saxon (un cigarrillo de lujo).

Montepaz es una empresa grande en el país. Sus procesos industriales los desarrolla en dos plantas, la de procesamiento de tabaco en Rivera y la fábrica de cigarrillos en Montevideo. Además, en la capital opera otras dos, una para almacenar materias primas e insumos y otra para depositar y distribuir el producto terminado. En Rivera la planta industrial que en 2001 procesó más de 10 millones de kilos de tabaco le da empleo a 150 personas. En tanto, en la fábrica más moderna, ubicada en Montevideo, trabajan 300 funcionarios. La última generación de máquinas de elaboración de cigarrillos y de empaque produce más de 50 millones de cigarrillos por día.

La pesca también es negocio en un país que está muy arriba en el consumo de carne per cápita. En Fripur, trabajan 1.500 personas según los datos que publica en su sitio de Internet la empresa procesadora de alimentos en base a pescados, moluscos y crustáceos. La empresa cuenta con su propia flota pesquera compuesta por 19 barcos, de los cuales 15 están dedicados a la pesca de merluza, dos a la captura de cangrejo rojo, uno a la pesca las vieiras y dos capturan almejas.

En su planta procesadora de última generación, la industria elabora seis líneas de productos que exporta a Canadá, EEUU, México, Colombia, Paraguay, Argentina, Chile, Brasil, Puerto Rico, Inglaterra, España, Portugal, Suecia, Croacia, Rusia, Polonia, Ucrania, Bélgica, Rumania, Alemania, Francia, Hungría, Italia, Líbano, China, Japón, Corea, Hong Kong y Australia.

Entre la línea natural, de empanados, tempura, filetes y porciones con salsas, mariscos y platos preparados, se puede encontrar una gran variedad de alimentos listos para consumir.

La mayoría de ellos parte de productos congelados que quedan listos para consumir en un margen de entre seis y 20 minutos. La oferta es amplia y contiene desde filetes o lomos de merluza en estuches pequeños o en grandes embalajes, pasando por palitos de merluza empanados, hamburguesas, aritos de calamar y pinzas de cangrejo, hasta platos tan elaborados como uno que se llama Fantasía de mar a la siciliana, realizado en base a abadejo, merluza, cangrejo, calamar y langostinos, en salsa con base de caldo de pescado, aceitunas, alcaparras, y delicados productos del huerto.

Cigarros, pescado y muchísimas cosas más se pueden encontrar en la cadena de supermercados uruguaya Tienda Inglesa. Otra empresa emblemática que ahora tiene sucursales en EEUU y en Alemania pero que no le gusta hablar sobre sus negocios, pese a que está muy bien reconocida por sus colegas que en 2000, 2001, 2003 y 2004 la colocaron en el primer puesto del ranking de prestigio empresarial que elabora el suplemento Economía & Mercado de El País.

En Tienda Inglesa pasa de todo, y su estrategia de acercamiento a los uruguayos que se fueron del país la ha llevado, además de instalarse fuera del país, a desarrollar diversos y novedosos productos y servicios, incluso algunos que poco tienen que ver con el giro de un supermercado, como la gestoría de trámites como alquileres y divorcios para uruguayos que están lejos. La cadena recibió más de una oferta de compra que su propietario, Robin Henderson, nunca aceptó. Al igual que se niega a conceder entrevistas.

¿Por qué el bajo perfil en negocios exitosos? No está claro. Si se trata de una política coyuntural, algunos la justifican diciendo que es mejor "no hacer olas" y pasar desapercibidos tras el cambio de gobierno; otros afirman que no quieren "desnudarse ante la competencia" –que generalmente sabe mucho– y no faltan los que se amparan simplemente es una estrategia empresarial. La verdad es que pasa y no sólo en empresas tradicionales que quizás ya adquirieron esa cultura. En Uruguay hay un joven que triunfa en serio en la web y tampoco se quiere mostrar (ver página 4).

En algunos casos las páginas web de las empresas informan bastante, seguramente el hecho de trabajar con empresas del exterior tiene mucho que ver con los contenidos. Salvo Bognor, todos los negocios que se describen en este informe tienen sitios propios:

‹ www.bader-leather.de

‹ www.branaa.com

‹ www.montepaz.com.uy

‹ www.fripur.com.uy

‹ www.tinglesa.com.uy