El orden global está experimentando una transformación fundamental, con cambios en las alineaciones y prioridades en áreas tan cruciales como el comercio, la seguridad y el desarrollo internacional. Si bien hemos asimilado en gran medida el sentimiento populista que ha acompañado los dos mandatos de Donald Trump, lo que se está poniendo más de manifiesto es el grado en que la influencia oligopólica domina ahora nuestros entornos económicos y políticos. Muchos de nosotros —responsables políticos, inversores y analistas en economías consolidadas— hemos tardado en afrontar los riesgos sistémicos que esta concentración plantea.

Dentro de cualquier nación, la concentración de riqueza e influencia conlleva mayores riesgos de todo tipo. Si bien puede ser fácil describir a Estados Unidos con ese pincel, se forma un panorama similar al observarlo desde una perspectiva global. El objetivo de cualquier sistema resiliente es tener muchos puntos de fractura pequeños, de modo que la recuperación sea posible con relativa rapidez en caso de fracaso. La guerra entre Rusia y Ucrania, y ahora la rápida evolución de la posición estadounidense, ponen de manifiesto la magnitud del daño que puede causarse cuando los puntos de fractura son tan grandes como los actuales, debido a la sobreexposición a tales posiciones dominantes. Lo que se está desarrollando hoy es tanto una historia de resiliencia global como de las excentricidades del actual régimen estadounidense. El peligro, sin embargo, es que, a la velocidad con la que los países intentan responder, se pierda el punto más importante.

En pocas palabras, ese punto es este: Estados Unidos no es el problema, el poder concentrado es el problema. Por supuesto, en tiempos más favorables, bajo una administración benigna, el poder concentrado puede parecer una solución, especialmente cuando se alinea con los propios intereses. Como seres humanos, nos gustan las marcas, nos gusta la simplicidad de una sola historia que nos dice qué es algo y nos asegura que seguirá siendo así. La ilusión de seguridad. Lo rentable. Lo garantizado. Y cuanto más grande, mejor. El marketing se basa en gran medida en esta tendencia: nuestra preferencia por las "franquicias", por lo probado, y nuestra aversión a lo nuevo e inédito. Lo que es cierto en los negocios también lo es a escala global. Vemos a los pequeños, emergentes e impotentes como riesgosos, y a los grandes, estables y bien financiados como seguros. Existe algo así como una marca nacional, y, en la historia reciente, pocas han sido gestionadas con mayor eficacia que la de Estados Unidos. Gran parte del mundo ha redoblado y triplicado su apuesta por esta marca, y ahora que no está cumpliendo su promesa, estamos profundamente decepcionados.

Como dicen, «nunca desperdicies una buena crisis». Tenemos ante nosotros una oportunidad única para reevaluar el riesgo a nivel global y visualizar una economía global que se jacte de la resiliencia que ofrece el poder y el control descentralizados. Para que esto suceda, debemos abandonar nuestro apego a la «franquicia» y comenzar a asumir riesgos conscientes con una multitud de actores (en este caso, los estados-nación) que puedan ofrecer la diversidad y heterogeneidad necesarias para un conjunto más sano de relaciones de menor riesgo. Esto debería implicar una evaluación profunda de África.

Ninguna otra región del mundo ofrece la combinación de riqueza en recursos, sólido crecimiento, potencial productivo sin explotar y, crucialmente, diversidad nacional como África. Asia está dominada por China, América del Norte por Estados Unidos y, si bien Europa ofrece diversidad, su PIB agregado es aproximadamente igual al de China. África, debido a su historia y topografía, siempre ha sido un continente de gran diversidad. Su vasta extensión de norte a sur implica que abarca numerosos sistemas climáticos, permeados por zonas de paisajes agrestes que han sido difíciles de atravesar para los reinos del pasado al intentar extender su territorio. El hecho de que la colonización ocurriera justo cuando los reinos existentes de África se fragmentaban significó que, en lugar de consolidarse en una identidad política más amplia —como la India, por ejemplo—, el continente se convirtió en un mosaico de pequeños estados-nación soberanos. Si a esta diversidad se suma una población joven y en crecimiento, mercados en rápida maduración y el beneficio de un impulso del PIB impulsado por la tecnología, resulta fácil, al menos en teoría, comprender los argumentos a favor de África como contrapeso futuro a un panorama global que aún depende y está subordinado a la hegemonía de unos pocos.

Queda mucho trabajo por hacer para liberar el potencial del continente, pero el cambio crucial es de actitud. El África poscolonial ha sido tratada en gran medida como un caso perdido, incompetente e incapaz de contribuir a la escena mundial. Si bien es cierto que ha habido enormes dificultades de crecimiento a medida que los estados africanos se consolidan, el contexto más amplio ha sido el de una presión neocolonial concertada por parte de las antiguas potencias coloniales que priorizan sus intereses, a menudo a expensas del crecimiento africano.

La provisión de ayuda condicional por parte de las naciones occidentales y los programas de ajuste estructural a menudo torpes aplicados por el Banco Mundial y el FMI han sido típicos de las formas en que Occidente ha tratado al continente: esas políticas han sido vientos en contra para el progreso.

Sin embargo, existe una alternativa a este enfoque de suma cero para el continente. Las relaciones mutuamente beneficiosas y con orientación comercial con las naciones africanas siempre han estado sobre la mesa —por ejemplo, inversiones centradas en el sector privado que priorizan la producción local en lugar de la extracción—, pero no se han abordado con la seriedad necesaria. Los países africanos y sus líderes lo perciben como un hecho y actúan en consecuencia, limitando sus propias visiones sobre lo que se puede esperar de las relaciones con el mundo desarrollado.

Ahora imaginemos el surgimiento de un enfoque más estratégico hacia África, uno que reconozca que el mundo prospera cuando las economías africanas alcanzan su potencial. Esto implicaría aprovechar los vastos recursos del continente para crear nuevos mercados, mejorar la seguridad alimentaria, abordar la escasez de suministro, proporcionar la mano de obra tan necesaria (de forma remota si es necesario), diversificar los flujos comerciales y, fundamentalmente, hacer todo esto bajo un sistema de control altamente descentralizado: una superpotencia económica polilítica. Es decir, un continente con los recursos económicos y el peso geopolítico de China o Estados Unidos, pero con una estructura fragmentada —compuesta por numerosos estados soberanos— que garantiza que se considere una gama más amplia de intereses al ejercer influencia.

La respuesta obvia a esta propuesta es que África, como fuerza económica, es todavía demasiado pequeña para desempeñar este papel; demasiado pequeña para asumir el nivel de actividad económica necesario para reducir significativamente la dependencia de gigantes económicos como China y Estados Unidos. Si bien este hecho es cierto, también está sujeto a cambios. En tres décadas, el PIB de China pasó de 360 000 millones de dólares en 1990 (el 6,25 % del PIB estadounidense en aquel momento) a 17 billones de dólares en la actualidad, aproximadamente el 60 % del PIB estadounidense. Por lo tanto, estos cambios ocurren, y en el siglo XXI pueden ocurrir muy rápidamente. En lugar de simplemente planificar este nivel potencial de crecimiento en África, existe la oportunidad de participar activamente en su concreción. Países como Kenia, Ghana, Costa de Marfil, Uganda, Senegal y Nigeria están bien posicionados para acelerar su ascenso hacia la prosperidad, y si lo logran, otros los seguirán.

Puede que no parezca intuitivo contribuir al desarrollo de futuras economías competidoras, y hacerlo representaría un cambio sin precedentes en la política exterior de la mayoría de las naciones. Pero el mundo globalizado en el que vivimos está simplemente demasiado interconectado como para considerar el interés nacional como algo separado de los intereses y el desempeño de otras economías. China sin duda lo entiende (independientemente de lo que se piense sobre sus motivaciones), y está muy adelantada en convertir a África en un aliado y un destino clave para los flujos de inversión en varios sectores clave.

La pregunta es esta: ¿Creemos que el manual poscolonial posterior a la Segunda Guerra Mundial tiene sentido para el mundo tal como es actualmente? ¿O es necesario que nuestro pensamiento dé un paso radical hacia adelante, aprovechando la información que estamos obteniendo, rápidamente, sobre la naturaleza del riesgo global? ¿Podemos empezar a ver a los numerosos países al margen de la prosperidad global como partes cruciales de un posible nuevo orden, basado en la diversidad y la dispersión del poder, y con ello, una mayor resiliencia?

Esto incluiría resiliencia financiera; resiliencia en los mercados de materias primas que reduzca la exposición a las crisis; y un conjunto más amplio de acuerdos de seguridad que pongan la responsabilidad de la seguridad global bajo la jurisdicción de la mayoría. Tendríamos acuerdos internacionales de nueva creación, liderados por múltiples partes interesadas, que abarcarían desde el comercio hasta el derecho de los derechos humanos, reflejando las necesidades y los valores de un conjunto más amplio de actores, lo que reduciría la probabilidad de que surjan nuevos centros de dominio (o debilidad). En pocas palabras, tendríamos un orden global adecuado, construido para la mayoría, no para unos pocos.

Más allá de la cuestión, un tanto fría, del riesgo, hay otra cuestión de carácter moral. Si bien algunos pueden lamentar la desaparición del orden global establecido durante los últimos 70 años —la llamada sociedad basada en reglas— para gran parte del mundo, especialmente en el hemisferio sur, esas reglas nunca les han beneficiado. Consideran que la situación está muy a favor del Norte Global. Muchos ven el desmoronamiento del orden establecido como una oportunidad para reescribir reglas más justas que no asignen influencia y riqueza según patrones bien establecidos de dominio regional. Lo cierto es que el viejo sistema se estaba desmoronando mucho antes de la llegada de Trump. Ya les había fallado a demasiadas personas. Él simplemente lo llevó al límite.

En las ruinas del edificio se encuentra una oportunidad única para mirar hacia afuera con nuevos ojos, dejar de chocar contra las viejas torres y comenzar a construir puentes, genuinamente anclados en la esperanza de una comunidad global renovada. La promesa única de África es que es un continente lleno de diversidad y repleto de potencial, esperando ser liberado y ocupar su lugar en el escenario mundial. ¿Qué pasaría si empezáramos a asumir riesgos que valen la pena, trabajando en colaboración con las naciones?

La singular promesa de África reside en que es un continente que ha estado crónicamente infravalorado. Puede que sea un camino más difícil a corto y medio plazo, pero construirá la estructura y la resiliencia necesarias para un orden global asentado sobre cimientos mucho más sólidos.

- El autor, David Harlley, es Profesor Adjunto en IE University; este artículo se publicó originalmente en IE Insights https://www.ie.edu/insights/es/articles/why-africa-matters-in-the-new-global-order/