La pobreza mundial está cayendo

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Los últimos cuatro años han sido testigos de la peor crisis económica desde la década de 1930 y los mayores aumentos de precios de los alimentos desde la década de 1970. Esto debería haber impactado al alza la cantidad de pobres.

Pero no ha sido así. Las mejores estimaciones de pobreza mundial proceden del Banco Mundial (BM), que acaba de actualizar a partir de 2005 las cifras correspondientes a las personas que viven en la pobreza. Las nuevas estimaciones muestran que en 2008, el primer año de la crisis financiera y de alimentos, el número y la proporción de la población mundial que vive con menos de 1,25 dólares al día (a precios de 2005, la línea de pobreza más comúnmente aceptada) disminuyeron en todas partes del mundo. Esta fue la primera instancia de una disminución a nivel global desde que el banco comenzó a recopilar las cifras en 1981.

Las estimaciones para 2010 son parciales, pero, según el banco, muestran que la pobreza en el mundo ese año fue la mitad de su nivel de 1990. El mundo llegó a "El objetivo de desarrollo del milenio" de la ONU de reducir a la mitad la pobreza mundial entre 1990 y 2015 cinco años antes.

Gran parte del mérito es de China. La mitad de la disminución de la tasa a largo plazo se debe a que este país ha sacado a 660 millones personas de la pobreza desde 1981.

En África se ha producido un cambio de tendencia muy importante. El número de pobres casi se duplicó de 205 millones en 1981 a 395 millones en 2005. Pero en 2008 se redujo en 12 millones, cayendo en términos porcentuales al 47%, la primera vez que menos de la mitad de los africanos han estado por debajo del umbral de pobreza.

El número de personas pobres también había evolucionado al alza en América Latina, Europa Oriental y Asia Central. Estas regiones han invertido la tendencia desde el año 2000.

La mayor parte de los avances se han concentrado entre los más pobres de los pobres, o sea quienes viven con menos de US$ 1,25 al día. Las cifras del BM muestran solo una pequeña caída en el número de personas que viven con menos de US$ 2 al día: de 2,59 millones en 1981 a 2,44 en 2008. Las políticas de reducción de la pobreza parecen tener más efecto en los estratos más bajos.

En 1981, 645 millones de personas vivían en el entorno de US$ 1,25 y US$ 2 al día. En 2008 ese número se había casi duplicado, llegando a 1,16 millones. Aunque muchos de ellos mejoren su situación, sus lugares son tomados por quienes han escapado de la pobreza absoluta; el crecimiento de la población hace el resto. Los más pobres entre los pobres parecen haber escapado a lo peor de la recesión posterior a 2007. Pero el crecimiento de los que están apenas por encima de ellos muestra que hay mucho por hacer.