Economía peruana sigue expandiéndose pese a los efectos de la crisis global

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JORGE REBELLA

Antes que estallara la crisis, se pronosticaba que la economía peruana crecería por encima de 10% en 2009, pero las proyecciones actuales indican que habría una expansión de la actividad de sólo 2%. Si bien Perú es el país donde las expectativas de crecimiento han caído con mayor fuerza, su economía es una de las pocas a nivel mundial que hoy sigue expandiéndose a pesar de la recesión global, señaló Alejandro Indacochea, profesor del Centro de Negocios (Centrum) de la Pontificia Universidad Católica del Perú. En diálogo con ECONOMIA & MERCADO, el entrevistado analizó diversos aspectos de la realidad socioeconómica de su país. A continuación un resumen de la entrevista.

-A mediados de julio el presidente Alan García efectuó un importante recambio en su gabinete que incluyó al primer ministro y a los titulares de siete carteras, pero mantuvo en su cargo al ministro de Economía y Finanzas, Dr. Luis Carranza. ¿A qué obedeció esa decisión?

-Al producirse una crisis ministerial por los sucesos violentos de la Amazonia, el Presidente efectuó un recambio de gabinete, sin tocar al titular de Economía. Tampoco había razones para relevarlo de su cargo. El desempeño de la economía peruana ha sido notable, habiendo crecido durante 84 meses hasta diciembre de 2008 a un promedio anual de 6,7%. Esto es fruto de una política coherente y consistente que comenzó a principios de la década del noventa. Más allá de los avatares políticos, el modelo económico en el Perú no ha cambiado durante los últimos diecinueve años, o sea desde la época de Fujimori, pasando por el gobierno transitorio de Paniagua y el período presidencial de Toledo hasta llegar al actual mandato de Alan García. Los peruanos han comprendido finalmente que no se puede cambiar el rumbo de ciertas políticas de Estado porque eso genera inestabilidad.

-¿Cuáles han sido los motores que han permitido a la economía peruana crecer durante siete años consecutivos?

-Esa expansión no fue coyuntural. Por eso, tampoco fue efímera, como había ocurrido en casos anteriores cuando la actividad económica crecía principalmente por un mayor gasto público. Esta vez el crecimiento económico ha tenido tres características fundamentales. Primero, se basó en la inversión privada, principalmente externa. Segundo, no se limitó sólo a las exportaciones primarias, pese a que Perú ha sido, es y será un país minero. Si bien el auge económico comenzó en la minería a inicios de los años noventa, se extendió luego a otros sectores de la actividad vinculados a la demanda y al consumo interno. El tercer aspecto es que el mayor dinamismo de la economía se dio en el interior del país. En suma, la aplicación de una política coherente y consistente generó un ciclo virtuoso de la economía en base a una mayor inversión, reactivación de la demanda interna con mayor consumo y apertura al exterior.

Talón de Aquiles

-¿En qué medida ese ciclo de auge de la economía del Perú ha incidido en los indicadores socioeconómicos?

-La política económica vigente ha contribuido a mejorar los ingresos de la población. En efecto, entre los años 2006 y 2008 la pobreza disminuyó en 12,5 puntos porcentuales, pasando de 48,7% a 36,2%. Cabe anotar que la meta de reducción de pobreza para el año 2011 es de 30%, pero es aún un nivel muy elevado. Aproximadamente la tercera parte de los peruanos -unos diez millones de habitantes- son pobres, con el agravante de que la mitad de ellos vive en situación de indigencia.

-¿A qué atribuye esos altos niveles de pobreza?

-La baja calidad de la educación es el verdadero talón de Aquiles de la economía peruana que conspira seriamente contra el desarrollo de la competitividad de la producción nacional. Según el ranking del Foro Económico Mundial en donde figuran 134 países, Perú ocupa el penúltimo lugar en calidad educativa, sobre todo la que se imparte en el nivel básico. Mientras los niños y adolescentes de la élite reciben una educación de alta calidad en instituciones privadas, el resto de la sociedad está condicionada a vivir en la pobreza por el actual sistema educativo que genera una enorme desigualdad de oportunidades para la vida, lo cual es una gran injusticia.

-¿Qué otra debilidad importante presenta Perú desde el punto de vista socioeconómico?

-Hay comunidades indígenas en la Amazonia y en el Trapecio Andino, que es la zona del Altiplano que limita con Bolivia, cuyo nivel educativo es muy precario, lo que está ligado a un factor de pobreza histórica. Por otra parte, estos grupos no se identifican con el Perú como país formal, sino que su pertenencia es exclusivamente con sus propias etnias. Por supuesto, tampoco se sienten representados por el sistema institucional que, a su vez, se caracteriza por ser ineficiente. Este es el mayor reto de cara al futuro: cómo integrar a estas comunidades que hoy día están marginadas del sistema económico y político.

Fortalezas

-¿Cómo ha reaccionado la economía peruana ante la crisis económico-financiera mundial?

-Antes que estallara la crisis, se estimaba que la economía peruana crecería por encima de 10% en 2009. Sin embargo, el PIB aumentó sólo un 0,6%-0,7% en el primer semestre del año comparado con el mismo período de 2008 que, vale la pena señalar, fue el momento de mejores resultados del ciclo de auge. Según las proyecciones actuales, habría una expansión de la actividad de sólo 2%. Si bien Perú es el país donde las expectativas de crecimiento han caído con mayor fuerza, su economía es una de las pocas a nivel mundial que hoy sigue expandiéndose a pesar de la recesión internacional.

-¿Cuáles son las perspectivas de crecimiento para el año próximo?

-Las perspectivas van a depender del fin o no de la crisis económica internacional ya que la economía peruana, por sus propias características, está sujeta a ese ciclo. Si se mantienen las actuales tendencias en el resto del mundo, la recesión debería haber llegado a su piso en el pasado mes de julio. En este escenario, las empresas con balances saneados, buena liquidez y poco endeudamiento que producen bienes de primera necesidad podrían verse beneficiadas en los próximos meses.

-¿Cuáles son las principales fortalezas de la economía de Perú?

-Sin duda la diversificación de sus mercados externos es uno de los mayores logros de las últimas décadas. Hoy los destinos de las exportaciones peruanas se dividen en tres tercios: Europa, Norteamérica y Asia. Aunque la economía de Perú continúa teniendo una fuerte dependencia de la producción minera, que no es intensiva en mano de obra, pero cuyas ventas al exterior representan más del 60% del total de las exportaciones, la agricultura no tradicional está altamente tecnificada y cuenta con nichos de exportación. En la costa peruana, se han instalado, por influencia de inversores chilenos, sistemas de riego tecnificado que permiten cultivar "exquisiteces", tales como espárragos, páprika, alcachofas sin espinas, mangos y banano orgánico, que se venden casi exclusivamente en el exterior. Por supuesto, la exportación de algunos de estos productos se ha visto afectada por la crisis global.

-¿Es la capacidad de generación de energía eléctrica otra fortaleza de Perú?

-Si bien el aumento de la demanda de energía eléctrica ha sido de casi un 50% por encima del crecimiento de la economía desde 2004, Perú cuenta con un enorme potencial energético en recursos renovables, sobre todo de los hidráulicos. Existen innumerables caídas de agua desde el Ande peruano, que es la zona de la sierra hacia la costa en donde se concentra gran parte de la población peruana. Por otra parte, existe un convenio con Brasil para construir represas hidroeléctricas, aunque todavía se están negociando las condiciones de comercialización de la futura generación eléctrica.

Medidas anticrisis

-¿Cuenta Perú con suficientes recursos para financiar las medidas anticrisis que puedan detener la desaceleración de su economía?

-Al igual Chile, aunque sin haber llegado a acumular tantos fondos, la prudencia de los sucesivos gobiernos peruanos en el manejo del gasto en la época de bonanza, generada por los altos precios de los metales, aseguró recursos para afrontar los períodos de crisis.

A pesar de contar con suficientes fondos para financiar un Plan de Estímulo Económico aprobado este año, Perú no dispone de la capacidad de gasto para usar estos recursos. En efecto, el nivel de ejecución de dicho plan estaba a fines de junio de este año en el orden de un 36%-37% de lo proyectado, debido a ciertos inconvenientes que implica la descentralización. Hoy más del 70% del presupuesto nacional lo ejecutan los gobiernos regionales, pero estos carecen de los recursos humanos necesarios para implementar muchos de los proyectos y lo mismo ocurre a nivel del gobierno central. Da la impresión que el Estado peruano estaba programado para no gastar, es decir para actuar siempre con austeridad. Ahora que dispone de los fondos necesarios para invertir, no está preparado para desarrollar grandes programas de inversión.

-¿Es partidario de que se aumente el gasto público en este contexto de baja del ciclo económico?

-Estoy de acuerdo con esa política, pero con dos salvedades. Mi primera objeción se refiere a lo expresado por el presidente García en el tradicional mensaje del 28 de julio. Cuando dijo que el Estado debe gastar más, en realidad el verdadero reto es utilizar los recursos en forma responsable y eficiente, es decir "gastar bien" para contrarrestar la crisis internacional y servir como soporte al desarrollo. En Perú ya hemos vivido experiencias de lo que el historiador Jorge Basadre llamaba la "bonanza efímera", que estuvieron basadas en la exportación del guano y del salitre que después no dejaron nada en el país. Por eso, tenemos que evitar que la historia se repita; debemos usar los recursos que son temporales en forma responsable para las generaciones venideras.

La segunda observación es que los programas anticrisis tienen un determinado tiempo de duración en cualquier país del mundo. Se agotan después de un cierto tiempo porque la reactivación no va a venir por el lado del Estado. El mayor gasto público compensa el déficit actual de fondos, pero el gran protagonista de la recuperación debe ser la inversión privada.

Déficit fiscal

-Visto el aumento del gasto público, ¿es previsible un déficit fiscal este año?

-Se prevé un déficit de alrededor del 1,5% del PIB, que es totalmente manejable como ocurre con la mayoría de las economías que han emprendido planes anticrisis. Sin ser pesimista, me preocupa que la recaudación haya caído en 10% en lo que va de este año; el país tiene que estar preparado para un contexto internacional que se podría complicar, ya que no está claramente definida la salida de la actual recesión a nivel mundial.

-¿Por qué el gobierno peruano recurrió a la colocación de bonos externos por US$ 1.000 millones en marzo pasado si dispone de US$ 31.000 millones de reservas internacionales?

-El principal motivo de ese lanzamiento fue para saldar la deuda contraída con el Club de París, específicamente con Alemania y Francia, que tenía un costo financiero de alrededor del 9,2% anual. Al haber emitido esos bonos, el gobierno peruano ha logrado sustituir la financiación de una deuda cara con una más barata ya que el costo del financiamiento de estos títulos es de alrededor del 6%. En segundo lugar, esa emisión le ha permitido a Perú tener una mayor presencia en el mercado internacional merced a la calificación de investment grade que obtuvo hace dieciocho meses. A pesar de la debilidad institucional del país por sus problemas político-sociales, el grado de inversión le fue otorgado por la solidez de su economía.

Tipo de cambio

-¿Es conveniente que el tipo de cambio fluctúe en una economía abierta como es la peruana?

-La volatilidad del dólar es un hecho global. A pesar de que el nuevo sol peruano se ha fortalecido y que el Banco Central cuenta con un buen nivel de reservas, la economía local continúa dolarizada y, por tanto, permanece sujeta a las fluctuaciones de la divisa norteamericana. Al haberse revaluado la moneda peruana en las últimas semanas, los exportadores locales se sienten afectados. Sin embargo, cabe hacer una distinción entre las exportaciones de materias primas y las que tienen valor agregado. Mientras que las primeras se han visto sensiblemente perjudicadas por el fortalecimiento del tipo de cambio, las segundas no han sentido tanto el impacto por el efecto de los precios internos.

-¿Cómo está manejando el gobierno de Alan García las demandas de los exportadores de commodities?

-Se les ha compensado con un aumento del "draw back". Una tasa de mayor devolución de impuestos para los exportadores ha neutralizado en parte la revaluación de la moneda local. Más allá de la conformidad o no del sector exportador con esa medida, el mensaje para la comunidad empresarial consiste en que las presiones para devaluar son una cosa del pasado. En un mundo globalizado, la competitividad de la producción no depende de la suba o baja del dólar, sino que requiere de determinados elementos que la hagan sostenible a largo plazo.

-El presidente de la Asociación de Exportadores del Perú (ADEX) señaló la preocupación de empresarios norteamericanos por los enfrentamientos violentos ocurridos en la selva peruana en junio pasado. ¿Se ha visto afectada la concreción de algunos proyectos de inversión a raíz de la revuelta indígena?

-Los sucesos en la Amazonia derivan de problemas muy complejos que se remontan a tiempos ancestrales. En este caso particular, eran proyectos de inversión en exploración petrolera en el área selvática, cuyo impacto ecológico es mínimo hoy día si se cumplen los estándares internacionales de manejo ambiental. Una comunicación escasa y confusa acerca de esos proyectos fue malinterpretada por la población local que creyó que los extranjeros venían a quitarle sus tierras. La reacción de esas comunidades indígenas, que se sienten al margen del Perú oficial, tuvo un impacto negativo momentáneo entre los empresarios, que luego se neutralizó porque la política de aliento a la inversión extranjera es clara en Perú.

-¿Qué actitud prevé que adopten los inversores extranjeros y los ecologistas en el futuro?

-Luego que el presidente García derogó los dos decretos conflictivos que habilitaban la explotación petrolera y minera en la región amazónica, se ha tomado conciencia de la importancia que le asigna el gobierno a la llamada "licencia social" en materia de inversión extranjera directa. Si no se logra un consenso entre la población residente y los inversores en cuanto a la protección ambiental y condiciones de explotación, ningún proyecto se va a poder desarrollar por muy buena rentabilidad económica que ofrezca. Creo que la lección está aprendida; el desarrollo para que sea sostenible tiene que involucrar y comprometer a todos los agentes de la sociedad.

Alejandro Indacochea, peruano, 58 años, es ingeniero mecánico por la Universidad de Ingeniería (Lima) y máster en administración de empresas por la Escuela de Administración de Negocios para Graduados (Lima). Es profesor del Centro de Negocios (Centrum) de la Pontificia Universidad Católica del Perú y profesor visitante en el Instituto de Estudios Superiores de Administración (Caracas). Es presidente de la consultora Indacochea Asociados. Es autor de varios libros, entre ellos, "Finanzas en inflación", "Privatizar la privatización: Reflexiones sobre el nuevo orden económico mundial", "Cajamarca competitiva" y "Ayacucho competitivo".

-En febrero de este año entró en vigencia un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Perú y Estados Unidos, en marzo se aprobó otro con Chile y en abril se firmó un acuerdo preliminar de comercio bilateral con China. ¿Cuáles son las perspectivas que se le abren a la economía peruana con estos convenios comerciales?

-Una economía como la peruana, que representa sólo el 0,11% del comercio mundial y cuyo mercado interno es relativamente pequeño y con bajo poder adquisitivo, no va a alcanzar el desarrollo con un modelo concebido para el consumo interno. Por eso, el país ha optado por una política de apertura al mundo, dentro de una estrategia que apunta a darle prioridad a los mercados más importantes. Se han suscrito tratados de libre comercio con Estados Unidos, así como con la Unión Europea, y se está en camino de concretar otro con China.

El enfoque estratégico también incluye una serie de acuerdos comerciales que, eventualmente, construyan el "arco del Pacífico" junto con Chile, Ecuador y Colombia, pero este proyecto aún está en camino. Sí se ha fortalecido el comercio entre Perú y Brasil. Ambos países son históricamente hermanos siameses que han vivido de espaldas a la realidad. Brasil es una potencia continental, cuyo comercio tiende a proyectarse al Pacífico y su salida natural se tiene que dar a través de Perú. En la década pasada, se comenzó la construcción de tres corredores bioceánicos, los cuales van a cambiar la geoeconomía del país.

-¿En qué medida la crisis económico-financiera internacional puede afectar las proyecciones de algunos TLC firmados por Perú?

-A pesar de experimentar la crisis más severa registrada desde 1929, el mercado estadounidense continúa teniendo el mayor poder adquisitivo del mundo y el mercado chino es el que cuenta con la mayor cantidad de consumidores. Sin embargo, ningún TLC va a significar la solución de los problemas políticos o económicos de Perú. Son ventanas de oportunidades que el país podrá aprovecharlas o no, ya que cada tratado, como una moneda, tiene dos caras. Dependerá de los empresarios peruanos encontrar los nichos en los dos mercados claves de la economía mundial

-Previo a la firma del TLC con Estados Unidos, hubo un amplio debate acerca de la conveniencia de ese acuerdo para los intereses peruanos. ¿Considera que los términos de dicho tratado son beneficiosos para Perú?

-Soy un convencido de los beneficios de los TLC. En particular, el acuerdo con Estados Unidos ha permitido tener acceso al mayor mercado del mundo e importar maquinarias y equipos tecnológicos a precios más bajos. Reconozco que uno de los sectores más sensibles a la firma de ese acuerdo es el de la industria farmacéutica por el tema de las patentes en los medicamentos.