DE PORTADA

Yousaf Khan —un hombre alto, de mirada dura, vestido con un turbante negro y una prenda marrón que va hasta sus tobillos— está de pie y dice que hay que mirar al cielo para buscar la primera luna nueva. Así, continúa, sabremos que al otro día se da inicio a un nuevo mes según el calendario Hijri (ver recuadro). A la novena luna nueva del año comienza el ayuno, la entrega a la empatía, a la oración, a la palabra de Dios, a las enseñanzas de Mahoma, a la comunidad. En la novena luna nueva del año islámico comienza, está escrito, el mes del Ramadán.

Cuando supo de la entrevista, el imán Khan —a cargo del Centro Islámico de Colonia y Convención— preparó una presentación detallada sobre la festividad que, desde mediados de abril y hasta casi mediados de mayo, unifica a todos los musulmanes en el mundo. Explica despacio, tranquilo, en un español casi depurado y con la convicción de quien hace años se dedica a predicar la palabra del Islam para la comunidad Ahmadia (una rama sumita, aunque no reconocida): “Si bien nosotros condenamos todo acto delictivo y lo que hacen los extremistas, siempre quedamos al margen y se va generando miedo hacia todos los musulmanes en general. Por eso nos parece importante aprovechar estos momentos. Porque la gente en general no sabe qué es lo que realmente predica el Islam, y es una religión pacífica, que enseña a no matar a las personas inocentes”.

Hace ahora cinco años que Yousaf Khan, oriundo de Canadá, y su esposa Sadaf Ahmed, de Pakistán, pasan el Ramadán en Uruguay, lejos de casa, pero seguros de que lo que están haciendo es lo correcto: su deber es predicar el Islam.

“Al inicio del Ramadán se siente la espiritualidad entre los pueblos incluyendo los musulmanes”, dice Javad Heidari, embajador de Irán en Uruguay. Está en el país desde noviembre, habla pocas palabras en español y confía en lo que transmita su traductor Taher Taheri. “En este mes todos los musulmanes del mundo ayunan, se abstienen de comer y beber desde el amanecer hasta la caída del sol. Hay varias culturas, costumbres y tradiciones dependiendo de cada país y del lugar dónde se han ubicado. Asimismo hay varias tradiciones en cuanto a diferentes temas tales como símbolos, festejos y eventos que suceden durante el mes”.

Hay diferencias, pero la esencia del Ramadán es común a todos.

En el mundo hay unos mil millones de musulmanes, parte de ellos repartidos en países occidentales. Como Sadaf Ahmed, Yousaf Khan y Javad Heidari, los musulmanes que residen en Uruguay conviven con la vida, ritmos y exigencias de un país occidental, mientras sus cuerpos, sus mentes, sus oraciones y sus hogares están inmersos en la tradición. A miles de kilómetros de distancia de sus países de origen, de sus templos, de sus familias y amigos, pero siempre cerca de sus creencias, cinco de ellos conversaron con Revista Domingo. “Practicar los objetivos del Ramadán en un país donde nadie más ayuna o nadie más ora, es más sincero, creo”, piensa Khan.

María Ahmad sabe que no es la imagen típica que el mundo occidental se hace de una mujer musulmana. Atiende la entrevista a través de una videollamada y no lleva ni hiyab sobre sus rulos morenos ni burka sobre el short de jean y la remera de flores propios de un otoño caluroso. “Yo, en el Islam, nací dos veces”, dirá casi al final de la entrevista para explicar esa “rareza” que muchos ven cuando se presenta como musulmana. “Ahora estoy eligiendo ser musulmana. Nací como musulmana, en una familia musulmana, pero no lo era, porque más allá de hacer ayuno cuando tenía 13 años, en lo demás, me rebelaba”.

Creció en Arabia Saudita con su madre, su padre y sus dos hermanas. Su padre, dice, ha sido siempre un musulmán estricto hacia sí mismo, pero liberal para los otros: “La regla era hacer lo que tú quieras y creas. Así que cuando me dijo que tenía que hacer obligatoriamente las cinco oraciones fundamentales en el día, no quise. Y cuando llegamos a la edad en la que el hiyab en Arabia Saudita era obligatorio (a los 12), luché para no llevarlo. En ese momento cambié totalmente con la religión”.

A los 17 se fue a estudiar a Estados Unidos y allí conoció una comunidad de musulmanes de todas partes del mundo que asistían a su colegio y que tenían una visión del Islam mucho más libre. Así nació de nuevo como musulmana. “Unas sin hiyab, otras con hiyab. Descubrí otra cara del Islam”. María Ahmad leyó, estudió, asistió a seminarios y, sobre todo, no dejó nunca de reflexionar. Escucha los mandatos, pero luego los procesa, medita, y decide si debe acatar o no. “Eso también lo había aprendido de mi papá: no hay que hacer las cosas por hacer. Tenemos que vivir una vida de reflexión y balance”. Y en su segunda vida como musulmana, cree en el Ramadán y lo defiende. Ayuna desde los 13 años. La edad varía según el lugar y, en muchos, por la madurez de la persona. Los 18 años marcan el límite entre la voluntad y la obligación.

Durante el mes que dura la festividad y hasta la luna creciente del siguiente (Shawwal), los musulmanes deben ayunar desde que sale el sol hasta el anochecer. Ni agua, ni comida, ni relaciones sexuales. “Es una época donde nos restringimos, donde ayunamos, porque viene de la filosofía de poner límites a uno mismo, de enseñarse a abstener. Es un tipo de disciplina, autoconocimiento para en otros meses poder decir que no a cosas que uno debe decir que no”, explica el imán Khan y menciona la palabra “justicia”, pero como sinónimo de proteger, defender y comprender cuáles son esas cosas que podrían dañar el vínculo con Dios.

Solo pueden no ayunar los enfermos, las mujeres que están menstruando, embarazadas o en período de lactancia, quienes están de viaje, los niños y aquellos que, por alguna prescripción médica, no lo puedan cumplir.

El iraní Javad Hediari, que este año transita el Ramadan en la tranquilidad de un Uruguay detenido por la pandemia, no quiere que la idea del ayuno se quede solo en la condición de no comer y no beber. “Es un tipo de ejercicio poder decir ‘no’ a los deseos corporales del ser humano. De esta forma quitamos de nosotros la ira, la angustia y los malos comportamientos del pasado. El ayuno también nos ayuda desde el punto de vista de la salud. En este mes damos tiempo para que algunos órganos de nuestro cuerpo como el estómago puedan relajarse y se recupere”.

Y no es suficiente ayunar sin las oraciones a lo largo del día así como la lectura del Corán. Si bien se reza todos los días varias veces, hacia el final del Ramadán, en los últimos 10 días, se puede ir a la mezquita y permanecer ahí orando, ayunando.

“Creo que entre los musulmanes hay quienes hacen el ayuno por ritual, hay otros que lo hacen por costumbre y otros porque imitan. Estas personas no tienen tanto beneficio de lo que hacen, porque no están haciendo consciencia. Solo lo hacen por hacer. En Uruguay todos los que ayunan, todos los musulmanes, realmente lo hacen por su voluntad, por su intención y realmente lo quieren practicar”, piensa el imán.

Para romper el ayuno, una hora del día que se conoce como Iftar, se recomiendan los dátiles y platos elaborados pero livianos. En los países musulmanes o en aquellos donde las comunidades son grandes, el festejo traspasa paredes. Hay quienes pasan el ayuno cocinando para el final del día, abren los restaurantes y las tiendas. Con el cambio del paladar uruguayo en los últimos años encontrar especias e ingredientes en los almacenes es bastante más sencillo. Cuando termina el Ramadán, con la Fiesta del Fin del Ayuno?(Eid al-Fitr) la celebración suele extenderse a las calles y quienes tienen más sirven comida para que todos puedan servirse gratuitamente. La pandemia lo ha convertido en algo más introspectivo y familiar.

 Para María Ahmad el ayuno es algo que no se cuestiona. Años anteriores (llegó a fines de 2017), organizó cenas con amigas uruguayas y de otros países para celebrar el Fin del Ayuno, y sentirse más a gusto a la vez que poder transmitir conocimiento sobre su religión. Pero ahora no puede hacerlo.

Sin embargo, dice, en Uruguay y con pandemia lo vive como un proceso más solitario. En su casa, por ejemplo, algunos cuestionan el ayuno porque sienten que no van a poder funcionar para las reuniones de trabajo o los exámenes del colegio, entonces reflexiona, como lo hace con absolutamente todo lo que tiene que ver con su religión: “Hay que recordar que una cosa es lo espiritual, pero también es para pensar en gente que no sabe cuándo va a comer otra vez, si mañana o en una semana. Para tener empatía y trabajar en ayudar. Es un privilegio decir yo no voy a ayunar hoy porque tengo un examen. Yo no voy a ayunar porque tengo una reunión muy importante. Pero hay gente vulnerable que no tiene para elegir”.

Si no estuviera la pandemia, dice Khan, probablemente su comunidad estaría en el Centro Islámico. Romperían el ayuno juntos, leerían el Corán, orarían. Su esposa, Sadaf Ahmed, extraña Pakistán y la festividad en su esplendor y con compañía, pero les gusta Uruguay. “Me encanta, es un país donde sentirme libre y hacer cosas de mi religión es posible”, dice ella. Y hacen lo posible para que sus hijos Fuoad y Hashem respiren el mismo ambiente en el que crecieron ellos.

“Yo le preparo al niño 30 paquetes de golosinas y chocolates como regalo, y a él le gusta mucho y tiene interés en todo, muchas preguntas. También hay una oportunidad para enseñarle la paciencia. Todos los paquetes están aquí pero cada día puede abrir solo uno”.

Desde Rivera y atareado por las tareas de comerciante, Iyad Saada responde las preguntas por WhatsApp. Cuenta que en su casa decoran todo, que sus hijos pequeños viven la experiencia con ellos y aprenden. Del lado de Santana do Livramento reparten unos 60 platos para las personas y familias necesitadas y así garantizan que todos puedan romper el ayuno. También crean un fondo de dinero para ellos.

Con esto, quiere dar ejemplo: “Es un mes de mucho sacrificio, colaboración y solidaridad. Siempre la armonía que reina en el mes sagradoes especial, te enseña a tratar de ser una mejor persona, hablar menos y hacer más. Sentir lo que pasan las personas de bajos recursos, ser solidarios con ellos, te llenan de humildad. Un plato de comida al final del día te hace agradecer y no dar por hecho de que siempre lo tendremos”.