Hay actores que quedan asociados a un personaje y otros que consiguen convertir un personaje en una prolongación de sí mismos. Patrick Stewart pertenece a la segunda categoría. Para comprobarlo alcanza con mirar Star Trek: Picard, la serie que recuperó al capitán de la Enterprise más de dos décadas después de su última misión. La producción puede verse en streaming en Uruguay a través de Prime Video y Paramount+.
Pero antes de convertirse en capitán de una nave interestelar, profesor de mutantes en X-Men y uno de los rostros más reconocibles de la ciencia ficción a nivel mundial, Stewart fue, sobre todo, un actor de teatro.
Su historia comenzó muy lejos de Hollywood, en Mirfield, una pequeña localidad de Yorkshire, donde nació el 13 de julio de 1940. Creció en una familia humilde, en una casa sin agua caliente ni calefacción central, y durante parte de su infancia compartió habitación con su hermano. Su padre, Alf, fue sargento mayor del ejército británico y combatió durante la Segunda Guerra Mundial; su madre, Gladys, trabajó en un molino. La violencia doméstica que marcó aquellos años a su familia será una de las experiencias más dolorosas de su vida y, con el tiempo, Stewart hablará públicamente de ella.
El teatro apareció casi por accidente, aunque terminó convirtiéndose en una forma de escapar de aquel mundo. Un profesor de inglés, Cecil Dormand, descubrió su talento y lo acercó a Shakespeare. Stewart ha contado que aquel maestro transformó su relación con la lectura y con el escenario. Dejó la escuela a los 15 años y, después de trabajar como periodista en un diario local, ingresó en la Bristol Old Vic Theatre School. A los 17 años ya había comenzado su formación profesional y en 1959 realizó su debut sobre las tablas.
En 1966 llegó una de las decisiones que marcarían su trayectoria actoral: se incorporó a la Royal Shakespeare Company, una de las instituciones teatrales más prestigiosas de Gran Bretaña. Allí construyó durante años una reputación como intérprete shakespeariano y compartió escenario con algunos de los grandes nombres del teatro inglés.
Ese entrenamiento teatral será fundamental para entender al hombre que años después se sentó en el puente de mando de la Enterprise y moldeó al nuevo capitán de la nave.
Star Trek
En 1987 recibió el papel de Jean-Luc Picard en Star Trek: The Next Generation, una elección que sorprendió incluso al propio actor.
En Uruguay, aquella Enterprise también tuvo su historia. The Next Generation llegó a la televisión abierta a través de Canal 10, durante los años 90, y para muchos espectadores locales Picard fue la puerta de entrada al universo creado por Gene Roddenberry. La serie original, la del capitán James T. Kirk y Mr. Spock, había llegado antes a través de Canal 4, bajo el título Rumbo a las estrellas. Pero la tripulación de Picard encontró una nueva generación de espectadores.
El fenómeno creció con la televisión por cable. En 1997, la revista Posdata anunciaba una programación de Uniseries que incluía La nueva generación, Espacio profundo nueve (la serie original) y Voyager. Para entonces ya existía en Uruguay una comunidad de seguidores suficientemente consolidada como para organizarse. Y en 1998 nació el USS Artigas, un club de aficionados que adoptó la estructura y la terminología de la Flota Estelar.
De acuerdo a una nota de El País de 2015, sus integrantes se reunían, intercambiaban material, organizaban maratones y participaban de actividades vinculadas con la ciencia ficción. Más tarde llegarían también a Montevideo Comics.
La relación entre Star Trek y nuestro país tiene, además, un episodio particularmente curioso. Durante la quinta temporada de The Next Generation, en 1992, un actor uruguayo apareció en la serie. Jonathan Del Arco, nacido en Montevideo en 1966 y emigrado durante su infancia a Estados Unidos, interpretó a Hugh, un Borg separado del colectivo. Del Arco, según el portal especializado IMDb, volvió a interpretar a Hugh al año siguiente.
X-Men
En el año 2000 llegó la película de Bryan Singer que llevó al cine a los mutantes de Marvel. Stewart interpretó al profesor Charles Xavier, el líder intelectual de los X-Men, un personaje que, como Picard, privilegiaba el conocimiento, el diálogo y la negociación antes que la violencia.
La elección parecía perfecta. Xavier era un hombre que guiaba a otros mediante la palabra y la inteligencia, convencido de que humanos y mutantes podían convivir. En la mitología de Marvel, el profesor funda una escuela para jóvenes con poderes extraordinarios y educa a una nueva generación de mutantes. Stewart aportó al personaje una seriedad que evitó que quedara reducido al estereotipo del superhéroe. Su Xavier era, ante todo, un maestro.
La coincidencia con Ian McKellen, que interpretaba a Magneto, agregó otra dimensión al fenómeno. Ambos provenían del teatro británico y habían trabajado con Shakespeare; la rivalidad entre sus personajes trasladó a la pantalla una vieja tradición de duelos actorales. Stewart ha señalado que una de las grandes satisfacciones que le dejó X-Men fue precisamente su amistad con McKellen. También volvieron a encontrarse en el teatro, entre otras ocasiones en Esperando a Godot.
Stewart interpretó a Xavier en varias películas de la saga, entre ellas X-Men 2, X-Men: La Batalla Final, Wolverine, X-Men: Días del futuro pasado y Logan. En esta última, estrenada en 2017, ofreció una de las actuaciones más celebradas de su carrera cinematográfica: un Xavier envejecido, enfermo y vulnerable, muy lejos de la imagen del poderoso profesor que había presentado en las primeras películas.
Pero su trayectoria teatral nunca quedó atrás. Volvió una y otra vez a Shakespeare y continuó trabajando en escenarios británicos. En 1978 había interpretado a Shylock en El mercader de Venecia para la Royal Shakespeare Company, papel que retomó décadas más tarde, en 2011. También encarnó a Próspero en La tempestad y a Claudio en Hamlet.
En 2010 recibió el título de “caballero” por sus servicios al teatro. La distinción oficial lo incorporó a la lista de Knight Bachelor con el nombre de Patrick Stewart OBE. Para entonces ya había conseguido algo que pocos intérpretes alcanzan: ser reconocido simultáneamente por la alta tradición teatral británica y por públicos que lo asociaban con la ciencia ficción y los superhéroes.
Un capitán más reflexivo que James T. Kirk
El capián Jean-Luc Picard tampoco era el héroe tradicional que había representado durante tantos años William Shatner como James T. Kirk.
Frente al temperamento impulsivo de su antecesor, Stewart construyó un capitán reflexivo, intelectual, diplomático y severo cuando las circunstancias lo exigían. El personaje tenía una enorme autoridad, pero no necesitaba levantar la voz para ejercerla. Durante siete temporadas, entre 1987 y 1994, Stewart hizo de Picard una figura central de la cultura televisiva y convirtió a The Next Generation en una de las series más influyentes de la franquicia.
Star Trek: Picard retoma al personaje años después de su retiro de la Flota Estelar y lo encuentra en otra etapa de su vida, mucho más reflexiva. Ya no es solamente el capitán que ordena explorar nuevos mundos: es un hombre que contempla su pasado, sus pérdidas y las decisiones (no siempre buenas) que tomó. La serie tiene tres temporadas y permitió reunir nuevamente a varios integrantes de la antigua tripulación
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