Las aplicaciones made in Uruguay

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Las aplicaciones son uno de los mayores diferenciales de los smartphones, estos celulares inteligentes que hoy invaden el mercado ofreciendo posibilidades casi infinitas. Se trata de programas informáticos capaces de convertir su teléfono en una herramienta todopoderosa, dispuesto a ayudarlo en lo que sea: lograr un embarazo, adelgazar, despertarse en su fase de sueño más liviana, comunicarse con un amigo sin pagar un peso, enseñar matemática a sus hijos, jugar y un etcétera de decenas de miles de alternativas.

Los informáticos uruguayos no son ajenos a ese mundo. Todo lo contrario. Cada vez más empresas nacionales se dedican a desarrollar aplicaciones (o apps), tanto para el mercado local como para el extranjero.

Tal es el caso de Código del Sur, fundada en 2007 por Nicolás Amarelle. Su primera app, de 2009, fue Push It Poker y sirve para jugar poker de a varios jugadores por turnos. "Todavía sigue en línea y fue todo un éxito. Fue precursora del concepto de juego por turnos, el cual sería muy popular un año después", señala a Domingo Amarelle, CEO de la empresa.

De hecho, los juegos son tal vez la categoría más demandada en las tiendas online que ofertan estas herramientas, como iTunes, Google Play, Blackberry App World o Amazon. Pero también son muy populares las que facilitan el acceso desde el teléfono a redes sociales. Marcelo Pucciano, experto en Servicios de Valor Agregado de Claro Uruguay, indica que tanto en apps gratuitas como pagas la tendencia en demanda es similar. "Cuando no las tienen precargadas, los usuarios instalan aplicaciones para comunicación e información, por un lado, y entretenimiento por otro. En el primer caso, lideran las de chat y redes sociales como MSN, WhatsApp, Facebook, Twitter e información del estado del tiempo. En el segundo, los juegos como Angry Birds, Fruit Ninja y aplicaciones que permiten la reproducción de radio online mediante streaming o programas como Instagram para retocar fotos antes de subirlas a las redes".

Entre las apps más populares de Código del Sur, que hasta el momento ha desarrollado una treintena, se encuentran Kindara (para evitar o ayudar a un embarazo, ver recuadro), OneHub (permite el almacenamiento de documentos en la nube y su acceso rápido), Peakour (juego que enseña a reciclar), Count the Animals (juego para ayudar a niños a contar hasta 20 en 20 idiomas distintos) y Skout (para chat online, con más de cinco millones de descargas).

Las apps de uso corporativo, en tanto, no se descargan sino que se instalan directamente en los dispositivos de la empresa. De hecho, este tipo de herramientas son cada vez más pedidas por las compañías, asegura Guillermo Varela, de Handosft, empresa que desde sus inicios en 1997 se dedica al mundo móvil, generando aplicaciones, plataformas y servicios para la industria celular. Entre sus más de 200 apps desarrolladas, las más populares son Oca Cel -una entre varias más de servicios financieros- y la E-bus que permite al usuario ubicar los ómnibus de Cutcsa en tiempo real (a través de GPS), para saber cuánto más deberá esperar en la parada. "Llevamos cientos de miles de consultas mensuales", señala el ejecutivo de Handsoft, que también trabaja para todos los países de Iberoamérica.

Apuntar al mercado internacional es un denominador común de la industria uruguaya del software celular. Así sucede por ejemplo con IPcom, existente desde 1995. Además de aplicaciones populares en el país, como Ring Back Tone (ver recuadro), esta empresa tiene clientes en Vietnam. Uno de ellos es la compañía telefónica Vinaphone, que les compra el servicio Call Screen, un filtrado de llamados que permite al usuario configurar tres listas de contactos: una negra (de personas de las que no se quieren recibir llamados), una gris (de gente que se deriva directamente al buzón de voz) y una blanca (para los usuarios permitidos).

También la empresa Xseed, nacida en 2010 y enfocada al desarrollo de aplicaciones móviles, se mueve con comodidad en el rubro corporativo. De sus seis apps desarrolladas hasta el momento, una fue pensada para una empresa nacional dedicada al negocio del acero inoxidable cuyo objetivo es el monitoreo y control de la actividad de sus vendedores; otra hace lo mismo pero para una empresa nacional de refrescos. También tienen una app que digitaliza contratos y firmas a través de una tablet. Su primer proyecto fue BlueOnChat, a pedido de la firma brasileña BlueOnYou, que les solicitó un servicio de chat online entre personas que estén en un mismo local utilizando la red WiFi o Bluetooth allí existente.

Looping, nacida en 2010, también ha desarrollado seis aplicaciones para iPhones y iPads con, hasta ahora, 20 mil descargas contando tanto las versiones pagas como las gratuitas. La primera, publicada en julio del año pasado, fue Picture Sharing, que permite compartir imágenes a varios dispositivos al mismo tiempo de manera rápida y sencilla. Con Video Sharing, disponible pocos meses después, agregaron videos a la misma dinámica. Luciano Pérez, ejecutivo de Looping, entiende que Uruguay "no escapa mucho de lo que pasa en el resto del mundo", en cuanto a las tendencias de las aplicaciones más demandadas. ¿En qué se basan a la hora de desarrollar estas herramientas? "Partimos de ideas que se nos ocurren, vemos si son viables y si nos divierte la hacemos". Está claro que este mercado está en expansión apoyado en un enorme potencial. Como señala Pérez, "son muchas las posibilidades ya que son millones de posibles clientes".

Skout, una aplicación uruguaya para chatear online, tiene más de 5 millones de descargas

Kindara Fertility es el nombre de la aplicación desarrollada por la empresa uruguaya Código del Sur, con la colaboración de expertos en fertilidad, que permite controlar el ciclo de la mujer de forma natural para ayudar a lograr el embarazo o, por el contrario, evitarlo. Con datos tales como la temperatura corporal, el tipo y la cantidad de flujo vaginal, el nivel de flujo de la menstruación (ligero, medio o pesado), un seguimiento de sus encuentros sexuales con y sin protección, etcétera, Kindara le ayuda a comprender el ciclo femenino y, si está intentando concebir, a incrementar sus posibilidades de conseguirlo. La próxima versión incluirá la posición del cuello uterino, su apertura y textura. La aplicación ya se puede descargar gratis en la tienda iTunes de Apple. Es compatible con iPhone, iPod Touch y iPad.

Con Ring Back Tone las llamadas telefónicas son un poco más amenas. Se trata de una aplicación desarrollada por la empresa uruguaya IPcom que sirve para configurar el tono de llamada cuando alguien intenta contactarte. Es decir, cada vez que una persona marca tu número, en lugar de oír el clásico "tuuu-tuuu" mientras espera que atienda la voz al otro lado, escucha una canción elegida por el propietario del teléfono. Para acceder al Ring Back Tone no hay que descargar ningún programa. Se puede comprar a través de un mensaje de texto o bien mediante la página web de la empresa de telefonía celular en cuestión. En Uruguay, Antel utiliza la aplicación de IPcom. El usuario puede seleccionar un tema musical por un costo de $ 20 por mes. Claro y Movistar también ofrecen el servicio.